– Заметано! – поднял руку Юрий и пошел к выходу.

– Юра! – остановила его Тала.

– Да?

– Ты это… сними… ну эти… мои картины, – замялась она.

– Зачем?! Они мне очень понравились! – Он подмигнул ей и вышел из квартиры.

– Шут! – крикнула она вдогонку, гневно топнув ногой и заливаясь краской стыда.

На следующий день Тала проснулась в шесть часов утра. Ей хотелось подготовиться к приезду Юры. Вскочив с постели, она стала судорожно рыться у себя в шкафу.

– Да что же это такое? Черная юбка, я буду в ней как старая бабка, белая блузка – это как пионервожатая… Интересно, Юра помнит те времена? Да, наверное, помнит… Сколько же ему лет? Выглядит он превосходно… Воротничок у блузки желтоватый. Так, что это за детский подгузник? Это же мои старые штаны. А я, оказывается, здорово растолстела, не ожидала от собственных телес такой прыти. Что это за застиранная футболочка и желтые носочки? Эй, господа, ну у меня и гардеробчик?! Надеть нечего! Не об этом ли мне все время твердила Арина, а я пропускала мимо ушей? Боже! Пара драных халатов, пара вытянутых свитеров и спасительные джинсы, поистине одежда на все времена! Как я пойду с Юрой в солидную фирму в качестве ее босса? Он будет элегантен, красив, а рядом тетка затрапезного вида в поношенных портках? Что же делать? Хотя это вполне подходит к моей ситуации… Здравствуйте, всю свою жизнь я роюсь в могилах, и вот я у вас! У меня же есть деньги… интересно, когда открываются магазины? Нет, я не могу опоздать, а вот супермаркет работает круглосуточно, пожалуй, я побегу туда прямо сейчас, какие-то шмотки там же есть.

Тала надела джинсы и толстовку и, схватив сумку, выбежала из дома. Сонные продавщицы с бейджиками «Ольга» и «Антонина» встретили одну-единственную покупательницу уныло-скучными взглядами, возможно, им не внушал доверия затрапезный вид Талы.

– Девушки, – обратилась к ним она, – а у вас есть что-нибудь красивое, нарядное, понимаете?

Сама она растерялась перед безликими рядами какой-то темной одежды неопределенного фасона.

– У нас нет вечерних туалетов, – разлепила ярко накрашенные губы Ольга.

– Нет, мне надо что-то для деловой встречи, но нужно произвести впечатление.

– Девушка, здесь все для деловых встреч. Пиджаки, юбки… Что вам надо? – кисло спросила Антонина, хотя лицо ее говорило: «Не морочьте нам голову».

Тала уныло стала перебирать бирки на пиджаках, не понимая даже, какого они размера. Ее первый поход в магазин за одеждой грозил окончиться неудачей. Одна из продавщиц сжалилась и подошла к ней с серым пиджаком, расшитым по талии стразами.

– Вот померяйте костюм, это самое приличное, что у нас есть.

– А чье производство? – поинтересовалась Тала.

– Московское. Шьют добротно, и цены невысокие.

Тала поблагодарила и вошла в примерочную. Костюм, может, и был неплохим, но сидел на ней как седло на корове. Продавщица принесла на размер меньше, но и тот оказался велик. Стразы несколько скрашивали скучную, серую полушерстяную материю. Тала, немного поколебавшись, облачилась в этот наряд, решив, что он все же лучше, чем ее джинсы и бесформенная толстовка. Все-таки это был костюм. Из магазина она пулей припустилась домой, чтобы привести себя в порядок. Свои полудлинные светлые волосы она накрутила на горячие термобигуди и занялась лицом. Она редко пользовалась косметикой, но та ей шла, лицо преображалось до неузнаваемости. Тала осталась довольна результатом и принялась снимать бигуди. Надо отметить, что вовремя, так как зазвонил ее сотовый телефон.

– Доброе утро, это Юра. Я уже подъехал, ты одета? Я могу подняться?

– Да… я готова! – оценила она его тактичность и поспешила эффектно открыть дверь.

Юрий в темно-синем джинсовом костюме и белой рубашке даже не удосужил ее взглядом.

– Едем? – нетерпеливо посмотрел он поверх ее головы.

– Едем, – вздохнула она разочарованно, беря свою сумку.

На этот раз Юрий приехал на БМВ черного цвета.

– Машины – моя страсть, – пояснил он в ответ на ее немой вопрос.

Тала, кинув взгляд на окна своего дома, подумала:

«Хотя бы кто-нибудь увидел меня на шикарной машине с шикарным мужиком. Может быть, я с ним, вообще, в последний раз еду куда-то… А то все жалеют меня: “Эстеллочка, ты такая хорошая, такая безотказная, всем лекарства со скидкой носишь. Что же у тебя никак личная жизнь не наладится? Что же никак мужчина у тебя не появится? Ведь возраст уже!” Вот теперь пусть смотрят и не думают, что у меня все так плохо».

– Ты что замерла? Кого-то ждем? – спросил Юрий.

– Нет.

– Тогда прошу, – открыл он перед ней дверцу автомобиля.

– Эта машина мне больше нравится. – Учту ваши пожелания, мадам, – заверил Юра и сорвался с места.

Экспериментальное объединение «Прогресс» располагалось в высоком современном здании и занимало два этажа. Юра помог выйти из машины своей спутнице и с удивлением посмотрел на нее, словно только сейчас заметил ее чудесное превращение.

– Ты как-то чудно выглядишь?

– Вот «чудно» – последнее из всех слов, что я хотела бы от тебя услышать, – нахмурилась Тала.

– Да нет… просто какой-то старомодный костюмчик, воск в голове… ты колдовала?

– Костюмчик, между прочим, свежак! Сегодня купила. Воск в голове? Ты о чем? – вдруг дошло до сознания Талы, и она запустила пальцы в волосы, – это не воск, это одно бигуди осталось. Эх, плохой из меня парикмахер получился.

Она судорожным движением попыталась вытащить насмерть запутавшуюся в волосах бигудину и чертыхнулась: – Что делать? Она там застряла.

– Ее фактически не видно, ты ее… припороши волосами, то есть прикрой прядями, все будет нормально, – дал странный совет Юра.

– Ничего я припорашивать не буду! – взвизгнула Тала, ей явно не удалось выглядеть так, как она задумала. – Достань ее! Я не пойду так на люди!

Юрий принялся копаться в белокурых кудрях, дергая злополучную штуку в разные стороны.

– Это бесполезно… волосы намотались со всех сторон. Ее можно отрезать только вместе с ними, но боюсь, что останется плешь. Ты как предпочитаешь, идти с этой штуковиной в голове или с плешью? И так и так хорошо…

– Зачем я решила сделать прическу?! – в отчаянии воскликнула она. – Ведь не умею, а взялась!

Юрий продолжил тщетные попытки по освобождению ее волос, пока его действия не прервал высокий лысоватый человек с рыжими усами.

– Простите, вы Эстела Наумовна Светлова?

– Да, это я! – отшатнулась от Юры Тала с вздыбленными кверху волосами.

– Мы… я так и понял. Мы десять минут наблюдали, как этот мужчина копался у вас в волосах. Нужна помощь?