А, впрочем, почему бы и не рассмотреть такой вариант? Бывают же озарения – не на пустом месте родились всякие легенды, сказки, народные поверья. Похоже, что здесь именно этот случай. Служба безопасности и лично Георгий Бисин во время отсутствия Шибаева ничего подозрительного не заметили. И ещё неизвестно, куда бегал сын девятого мая – может быть, к товарищам из гимназии. Пацаны в его возрасте обожают проявлять характер, болезненно реагируют на любое ограничение свободы.

А машину Влад не взял потому, что ему захотелось прокатиться в метро. Это только голодранцам кажется, что ехать на «мерине» – высший кайф. А на самом деле стоять в пробках, глотать смог, пропуская сановников, – тоже не сахар. Устаёшь до чёртиков от мелькания за окном, даже если сам не рулишь, и так тянет спуститься на эскалаторе под землю. Войти в вагон, сесть на кожаный диванчик и, закрыв глаза, отрешиться от всего.

Солнце скрылось за набежавшим облаком. Глядя во внезапно помрачневший двор – вымощенный, с фонтанами и каменными скамьями, – Шибаев вдруг вспомнил, что ни разу в жизни не спускался в московское метро; ездил только в питерском. На дело его всегда возили, и по жизни времени не хватало даже на самое необходимое. Где уж просто погулять по Москве, по подземке!

Перебравшись шесть лет назад в столицу, Шибаев сразу же приобрёл две машины. Автомобили менялись, их марки становились всё более престижными и дорогими. Раньше Шибаев даже гордился тем, что ни разу не спускался в столичное метро. А теперь вдруг понял, что пусть мелочь, но всё-таки потерял, упустил. И никогда уже не представится ему случай прокатиться по рельсам подземной Москвы, потому что жить кончена.

Роман с трудом отошёл от окна, уселся в кожаное кресло около своего рабочего стола и долго смотрел на фотографию девятимесячного мальчика, а рядом, на траве, кучей лежали боровики. Это было в ТОЙ жизни. Первое и последнее лето младенца Феликса Вашедского, на крохотную голову которого обрушилось родовое проклятье. Мальчонка первый пострадал за грехи своего отца, но не искупил их. Наверное, нужно было уйти самому, чтобы не страдали дети? У него ещё два сына, и на их долю тоже хватит зла, содеянного бывшим майором. Им тоже найдётся, за что ответить…

Роман всё время помнил, что жена и дети ждут его в столовой, но не спешил к ним возвращаться. Да и что он скажет своим самым близким людям? Они и так всё знают, даже Владька. А ведь до сегодняшнего дня Шибаев надеялся, что хотя бы в глазах младшего сына он останется честным и справедливым, пусть даже подчас слишком жёстким. Только в обществе Влада Роман чувствовал себя свободно, не вспоминал своё прежнее имя, давнее ремесло, потому что память мальчишки очистили от ненужных сведений.

Сейчас Шибаев почему-то вспомнил, как в редкие свободные минуты веселил сыновей, делая из манной каши и фруктов красочные клумбы, а из сырых баклажанов – пингвинов, из колбасы и сыра – фигурки всевозможных животных. Арбузные ёжики, пальмы из моркови и прочие милые мелочи остались на многочисленных снимках. Но отныне для Влада его отец будет только киллером, только преступником. И никакие трогательные образы прошлого не заставят парня относиться к нему по-прежнему.

А ТОТ день был не по-осеннему тёплым, солнечным, несмотря на то, что уже начался октябрь. С конспиративной квартиры в Зеленограде Вашедского вечером привезли в Москву. Действовал режим чрезвычайного положения, но джип с убийцей никто не остановил. Валентин Вашедский почему-то особенно хорошо запомнил крупные по сравнению с питерскими звёзды, бархатное небо, яркие огоньки окон. И пропитавший всю Москву запах гари; по крайней мере, так ему показалось. Танки стреляли далеко от дома Андрея Ходза, но было похоже, что земля до вечера содрогается от произошедшего утром.

В спортивной сумке Вашедского лежал укороченный автомат. При подъезде к нужному дому оружие было извлечено и помещено под просторную куртку. Эту одежду Валентин Адамович всегда надевал, выезжая на задания; на подкладке кожанки он лично укрепил специальные лямки, держащие автомат в удобном для стрелка положении.

Вашедский не «выпасал» будущую жертву, не производил рекогносцировку местности – за него это сделали другие. Но зато он захотел больше узнать о человеке, которого предстояло убить. Не только получить фотографию с видеоматериалами, но и добыть психологическую характеристику. Все жертвы Вашедского были богатыми и влиятельными людьми. Но Андрей Ходза, светлоглазый брюнет с интеллигентным, породистым лицом выделялся даже на их фоне.

Вашедскому сказали, что братан «встал в позу», пошёл против воли большинства, и надеяться на него уже нельзя. Андрей угрожал слишком многим, потому что имел независимый характер и не устраивающие «братву» политические пристрастия. Он далеко мог продвинуться, натворить много бед для недавних своих дружков, и его решили «загасить». Но лично Вашедский против Ходза ничего не имел, и уж тем более не хотел убивать его сына. Киллер просто должен был чисто выполнить данное поручение, «отработать заказ».

– Порядок, «Кадиллак» здесь, – сказал на ухо Вашедскому один из сопровождающих.

Роскошный лимузин Ходза действительно стоял около подъезда, и рядом с ним Вашедский заметил мощный чёрный джип. В обоих автомобилях никого не было.

– Валюн, у тебя на всё десять минут. Скорее всего, он будет с семьёй. Постарайся сработать аккуратно, но особо не миндальничай – время дорого.

– Понял. – Вашедский поудобнее устроил автомат под курткой. – Он вооружён? – Киллер всегда предусматривал и такой вариант.

– Вполне может быть. Так что берегись – «Дуче» стреляет неплохо.

Андрея Ходза давно прозвали «Дуче». Крутой был мужик, несмотря на молодые года, и очень красивый внешне. Он многого добился в жизни в свои неполные тридцать два года и враз свернул себе шею. Дипломат из него получился хреновый, как и из самого Валентина. Льстить и угодничать бывший спецназовец не умел, и потому зарабатывал свой хлеб другим способом.

Они вылезли из внедорожника и направились к подъезду.

– Если «Дуче» схавает наживку, то в квартире не запрётся, и выйдет прямо на тебя. В окнах свет – они дома. Ты уж постарайся не набраковать. Слишком высоки ставки, сам понимаешь. Спасётся сейчас – всех наших замочит. С ним вопрос не перетрёшь…

– Сделаем, – уверенно сказал Вашедский.

Деньги ему были очень нужны – в его большой семье вскоре ожидалось прибавление. Каролина думала, что муж работает охранником и сопровождает в командировках важных клиентов. О его настоящей службе ВСЮ правду она узнала только сегодня.

Валентин Адамович Вашедский всегда предпочитал лаконичные приказы и чёткие ответы. И. поднимаясь в лифте, он уже знал, как поведёт себя у квартиры «объекта». Консьерж был с ними в доле, поэтому и пропустил стрелка беспрепятственно, ни о чём не спросив. Страх перед неудачами Валентин изжил давно, так как душевный трепет очень мешал работать людям его профессии.

Лифт прибыл на нужный этаж, двери разошлись, и в ту же секунду на лестничной площадке появился высокий красавец в чёрном с зелёным отливом костюме, знакомый киллеру по фотоснимкам и видеоматериалам. На руках он держал ребёнка в возрасте около года, в лиловом комбинезоне и голубой шапочке. Мальчик чесал колечком зубки и улыбался, глядя на дядю в лифте.