— Кто? — выдавила из себя, сглатывая тугой ком.

— Плющин… Он предложил поужинать вместе, а я не смогла отказать. Мне кажется, он интересный мужчина.

Камень упал с души. Конечно, на его месте появилась тревога за подругу, стало боязно, что Плющин попробует воспользоваться Женей, чтобы пробраться поближе к Полине, но Женя никогда не была глупой, поэтому удалось расслабиться.

— Если только ты уверена, что он тебе нравится… — пожала плечами улыбаясь.

— Это будет просто ужин пока, а там поглядим. Поля, я прекрасно знаю, что он пытался за тобой ухлёстывать, поэтому буду осторожна.

— Ладно…

— А что у тебя с тем парнем, ну с фиктивным папой, засветившимся на обложках журналов? Он такой симпатичный…

— Я пока не знаю, Жень, — честно призналась Поля. — Он мне нравится, но всё очень не просто…

— Ты ему не нравишься?

— Да нет… Вроде бы нравлюсь… Если верить его словам, то даже больше, чем нравлюсь.

— Тогда в чем проблема? Не отказывай себе в удовольствии и позволь стать счастливой.

Поля улыбнулась и кивнула. Ей было неприятно думать о том, что Павел оказался в её доме только из-за спора, из-за спортивного интереса и желания затащить её в постель, а уж тем более не хотелось делиться этим с кем-то, поэтому она ничего не стала говорить Жене. Пусть внутри от воспоминания всё стало печь горечью.

Вернувшись домой, она обняла маму и поспешила в детскую, потому что нуждалась в поцелуе дочери и во взгляде, который обычно Павел бросал на неё. Вот только в этот день что-то изменилось. Он смотрел как-то отстраненно, словно пребывал в другом месте.

Уля вцепилась ручками в шею мамы и сразу принялась рассказывать, сколько приключенческих историй придумал Паша, и как сильно ей нравится проводить время с ним вместе.

— Если бы только ты могла не работать так много, — мечтательно произнесла дочь, уколов за самое больное.

Поля всегда мечтала сидеть дома с ребёнком, а не работать сутками напролёт, как проклятая, но все повернулась не так, как представлялось.

— Думаю, что однажды всё так и произойдет, милая… Я буду дома с тобой, и научу тебя шить одежду для кукол или вязать.

— Во-о-оу! Королева умеет шить? — первая фраза, слетевшая с губ Павла за вечер.

Поля посмотрела на него и отметила знакомую ухмылку на лице.

— Так и есть. Я много чего еще умею…

Поля куснула щеку, понимая, что начала флиртовать и, наверное, сболтнула что-то лишнее в этот момент.

— Не сомневаюсь. Если папочка больше не нужен, то я прокачусь в одно место, по делам…

Он поднялся на ноги и под пристальным взглядом Поли вышел в коридор. Тревога стала колебаться внутри еще сильнее.

— Милая, посиди немного тут, я сейчас вернусь.

Поля вышла следом, а Павел, как оказалось, ждал её.

— Я знал, что ты пойдёшь проверить, куда это я… Есть одно дело… Должен переговорить с одним человеком по поводу Егорова.

— Стой! Тебе не нужно ничего делать! Я всё уладила. Егоров больше не будет угрожать нам. Скоро у него начнутся такие неприятности, что придется думать, как уберечь свой бизнес…

— Как тебе удалось? — он сделал шаг вперед, прижимая Полю к стене, но в этот раз она не пыталась отстраниться или оттолкнуть от себя.

— Один человек помог… Старые связи.

— Сколько тайн у такой хрупкой Королевы! — Павел провел подушечками пальцев по щеке Поли, прихватывая выбившийся локон волос и убирая ей за ухо.

— Я хочу, чтобы ты пришёл ко мне сегодня ночью, — выдохнула Поля. Во взгляде Павла принялись прыгать чёртики. Озорной блеск говорил о том, что он тоже хочет этого. — Плевать на твой спор… — добавила, отмечая, как резко изменилось выражение лица мужчины.

— Я не приду к тебе сегодня ночью, Полина. И завтра не приду. Я не стану приходить к тебе ночами, пока ты не забудешь об этом проклятом споре и не поверишь в то, что мои чувства искренни. Если ты уверена, что пока мне не следует вмешиваться в разборки с Егоровым, я почитаю что-нибудь в библиотеке. Приходи туда, если захочешь просто поговорить…

Павел вошел в библиотеку и, прикрыв за собой дверь, скатился по стене. Он сомкнул веки, массируя виски подушечками указательных и средних пальцев. Голова шла кругом. Пусть Поля сказала, что она, вроде как, нашла управу на Егорова, терять возможность заполучить выгодного союзника не хотелось… Рамиль мог помочь, если что-то у сторонника Поли пойдёт не так… Вот только как жить дальше с правдой, которую знаешь, но не можешь рассказать родному брату? Тому, кто не бросил тебя и, возможно, пожертвовал своим светлым будущим… Сердце сжималось так сильно, словно находилось в тисках.

План Королевы казался идеальным, и на секунду в голове Павла даже мелькнула мысль о том, чтобы прямо сейчас помчаться к Виктору домой и на глазах его лживой жены раскрыть всю правду. А потом образ Ули перед глазами появился и наглых мордоворотов, которые накинулись на него по велению этого хрена.

Егоров.

Громкая фамилия для такого гнилого человека. Сжимая губы, Павел старался взять себя в руки и успокоиться. Рассуждать адекватно можно только тогда, когда мыслишь холодно. Но ни черта. Хотелось брату помочь… И Полину защитить… И… Уже ничего совсем Павел не понимал. Вику бы тоже оградить от этого ублюдка, который не ясно чем сейчас с ней занимается… Вот только за Вику сердце меньше всего болело. Она еще тогда, когда вышла за своего богача замуж, отказалась от семьи.

Как сейчас, Павел помнил взгляд Виктора. В тот день сердце брата раскрошилось на мелкие осколки, когда она подошла и пощечину дала, закричала, что больше не желает никого знать из семейки нищебродов.

Виктор старался как мог. Возможно, он недодал сестре шикарное платье на выпускной вечер или модные побрякушки, какие были у её одноклассниц, но он как мог, содержал, пытался и в кино её водить, и в театры, даже не смотря на то, что она не была ему родной.

Услышав скрип двери, Павел поднял взгляд, продолжая сидеть на полу. Полина вошла в библиотеку, приблизилась к окну и присела за стол.

— Быстро ты… Я даже не успел начать читать…

— Мама вызвалась уложить Улю. Я ужасно устала сегодня. Что насчёт тебя? Ты ведешь себя как-то странно.

— Как я должен вести себя, Королева, если вам угрожают?

— Господи! О чем мы говорим? Да ты меня даже не знаешь. Мы с тобой не знаем ничего друг о друге. У нас нет никаких общих интересов. Как ты можешь говорить сейчас о высоких чувствах?

Она смеялась, но за этой истерической ухмылкой Павел видел нечто большее: Королева просто боялась подпустить к себе чувства еще раз.

— А ты скажи, что ничего не испытываешь ко мне… Смотри в глаза и скажи. Если сможешь, то я перестану говорить о высоких чувствах.