Гретхен почувствовала, как по щекам ползет краска смущения. Хотела отстраниться, избежать его взгляда, но он не позволял.

– Это правда. Ты не знаешь, как много значит для меня твое присутствие сегодня ночью. Обычно это на мне лежит ответственность заботиться о других. Приятно, когда кто-то, пусть для разнообразия, сжимает мою руку, поддерживает, когда я в этом нуждаюсь. Так тяжело наблюдать, как Джеймс теряет здоровье, но, пока ты здесь, мне немного легче.

– Я рада, что могу побыть с тобой. Никто не должен проходить через такое в одиночку.

Он устремил на нее взгляд голубых глаз, и она впервые заметила, что он снял контактные линзы. На нее смотрели совсем другие глаза. Не те потрясающие цвета Карибского моря, а мягкие, серо-голубые, оттенка воды из северных морей. Это шло ему куда больше, и она была рада увидеть его без части голливудской маски.

– У тебя прекрасные глаза.

– Они плохо получаются на пленке, – отмахнулся он, отметая ее комплимент.

– Это проблемы пленки и камеры, – парировала она.

Он смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем ответить.

– Гретхен, я не хочу, чтобы это кончалось.

Неожиданная смена темы застала ее врасплох, она села, отодвинувшись от него. И даже не сразу нашлась с ответом.

– Я тоже, но что делать? Ты возвращаешься в Лос-Анджелес, а моя жизнь и бизнес в Нэшвилле.

Джулиан согласно кивнул, но упрямо выдвинутый вперед подбородок указывал на то, что так легко не сдастся.

– Это будет сложно, да, но я хочу попытаться. Не могу просто так уйти отсюда. Скажи, что хочешь быть со мной: никаких контрактов, никакой игры на публику.

Гретхен едва верила своим ушам. Он вполне серьезен! Хочет быть с ней. По-настоящему быть с ней. Не потому, что за всем этим стоит какой-то менеджер, не потому, что они наслаждались преимуществами их соглашения. Для девушки вроде нее мужчина, подобный Джулиану, все равно что осуществленная фантазия. Греза, воплощенная в жизнь. Как она могла сказать «нет», особенно когда от его взгляда в груди становилось так тесно, что невозможно дышать! Она уж точно не хотела расставаться с Джулианом! И хотя, участвуя в этом коротком спектакле, пыталась защитить свое сердце, чувствовала, что с каждой минутой все больше проигрывает битву. Возможно ли, что ей не придется попрощаться с ним навсегда, когда в понедельник его самолет поднимется в воздух?

– Я хочу быть с тобой, Джулиан, – честно призналась она. – Не понимаю, как нам это удастся, но я тоже не желаю рвать с тобой навсегда.

– И не нужно.

Джулиан притянул ее к себе и прижался губами к губам. И продолжал наступать, опуская ее на подушки дивана, пока она полностью не прижалась к ним спиной. Он стал возиться с ее поясом, распахнул халат и отстранился, чтобы вдоволь насладиться открывшимся зрелищем.

– Черт возьми! – воскликнул он, проводя пальцами по красной рубашке из атласа с кружевами. – И она была на тебе все это время?

– С той минуты, как мы пришли сюда.

– И мы еще разговариваем? Знай я, что у тебя под халатом, давно нашли бы более приятное занятие, чем разговоры.

Их губы встретились. В отличие от прошлой ночи, в его прикосновениях было меньше нежности. Скорее напряжение, и она знала, что всему виной стресс. Ему нужно отвлечься, и она счастлива находиться рядом с ним сегодня ночью. Она хотела, чтобы он растворился в ней, утонул, забыл обо всех своих бедах. Его рука скользнула по ее бедру, по красным кружевам рубашки.

– Ты знала, – спросил он, лаская ее живот сквозь ткань, – что красный – мой любимый цвет?

Гретхен улыбнулась, развела шире ноги, привлекая его.

– Правда?

– Сейчас – да, – подчеркнул он, зарываясь лицом в ее шею. Оттянул и без того большой вырез ночнушки, пока не коснулся груди, которую стал ласкать загрубевшими ладонями.

Она так до конца и не привыкла к мысли о том, что стала сексуально активной женщиной. Все еще чувствовала себя неуклюжей, но с Джулианом так легко! Все, что нужно, – закрыть глаза и делать то, что кажется правильным. Пока что она не ошибалась: Джулиану явно все нравится.

Она подняла ногу, обхватила его бедро, притянув затвердевшую плоть ближе к лоскутку атласа, разделявшему их. Джулиан застонал и стал тереться об ее самое чувствительное местечко. Крохотные трусики, которые шли в комплекте с ночнушкой, вряд ли можно считать одеждой, скорее набедренной повязкой из той же ткани. Но она полагала, что они не предназначены для повседневной носки.

Джулиан сжал их в кулаке и дернул. Они немедленно лопнули по швам, он швырнул их на пол. Гретхен изумленно ахнула и захихикала. Так вот почему они такие тонкие!

Но смех резко оборвался, когда трусики сменила рука Джулиана.

Гретхен выгнулась, одновременно наслаждаясь и стесняясь мощных чувств, которые он вызывал в ней. Поразительно, как быстро он мог привести ее на край оргазма! Всего после нескольких встреч он изучил реакции ее тела!

Гретхен сильно зажмурилась, балансируя на границе разрядки, когда ощутила холодный воздух, вмиг охвативший кожу. Распахнула глаза и увидела, что Джулиан отстранился и наблюдает за ней, прислонившись спиной к подлокотнику.

Он привстал, выскользнул из трусов и поманил ее к себе.

– Иди сюда!

Гретхен сбросила халат, нервно сжала руку Джулиана и накрыла его тело своим.

– Что мы делаем?

– Я ничего не делаю, – коварно улыбнулся он. – Буду лежать здесь и следить за тобой, пока ты возьмешь инициативу на себя.

От удивления она открыла рот. Они внезапно перешли на куда более высокий уровень, чего она вовсе не ожидала. Идея сидеть верхом на нем во время секса невероятно выводила ее из себя. Хотя и волновала. Она немедленно поняла, что хочет сделать это. И не позволит нервам взять над собой верх.

Джулиан потянулся к несессеру, стоявшему на журнальном столике, и вынул презерватив.

– Хочешь оказать мне честь?

Она, решительно хмурясь, взяла презерватив. Открыла пакетик, надела его на головку пениса и медленно раскатала по всей длине. Джулиан с шипением выдохнул, когда она коснулась его. Плотно сжал губы и напрягся всем телом. Именно в этот момент Гретхен поняла, что ей нравится быть главной. Пусть это ужасно действует на нервы, зато так весело!

Она встала на колени, Джулиан помог ей опуститься на него. Она двигалась медленно, болезненно медленно, пока ее лоно растягивалось, чтобы впустить его. Наконец она полностью вобрала его в себя. Лоно пульсировало и покалывало от ощущений его предыдущих касаний. Она не могла поверить, что продержится долго.

Прикусив губу, уперлась ладонями в голую грудь Джулиана. Подалась вперед и стала раскачиваться, пробуя, понравится ли это ему. Восхитительное ощущение. И судя по тому, как свирепо впились пальцы Джулиана в ее бедра, она все делала правильно. И поэтому повторила все с самого начала, на этот раз быстрее. Обретя уверенность, нашла свой ритм и стала двигаться, пока Джулиан бормотал ей ободряющие слова.