— Ой, точно! Привет, я…

— Мой брат Генриетт! — мстительно пропела, протискиваясь мимо него в прихожую.

— О, для парня Глаши просто Генри!

— Аглая!

— Генри!

— Аглая!

— Ге…

— Глаша, Генриетт, вы почему кричите?! — донесся из кухни голос мамы, и мы застонали в унисон, — быстро приглашайте гостя к столу, у меня все готово!

Я виновато оглянулась на Чита, который наблюдал за нами с интересом, затем разулась, и забрала из рук начальника цветы.

Чит тоже снял обувь, затем пожал руку смутившемуся Генри, и мы все втроем двинулись в столовую.

Да-да, знакомства с родителями избежать не удалось, как бы я не пыталась! И хотя на все заверения о том, что я уже взрослая и могу поехать в отпуск куда и с кем захочу, мама категорически заявила, что только через ее труп. Ну, или после знакомства с моим ухажером.

Чит, узнав об этом, сразу же настоял на знакомстве как только родители вернуться с отдыха. Я принялась было отговаривать и его, прекрасно зная свою семейку, но затем плюнула и решилась. В конце концов, рано или поздно все равно пришлось бы им встретиться, так как я рассчитывала на более долгие отношения, так почему бы не сейчас?

— Добрый вечер, миссис Самберс, это вам, — хорошо поставленным голосом произнес Чит, как только мы появились в столовой.

Увидев цветы, мама быстро вытерла мокрые руки о полотенце, и подхватила букет.

— Ох, какие красивые! Мои любимые лилии! — вдохнув аромат, мама полезла за вазой, и в этот момент в стловую вошел отец.

— Дочь, — одной рукой обняв меня за плечи, он как-то оттеснил меня от Чита, и хмуро воззрился на него, — здравствуйте, молодой человек.

— Добрый вечер, — кивнул Чит все также спокойно и вежливо.

— Ну, не будем тянуть — все к столу! — видя, как отец напрягается, тут же вмешалась мама, и сделала приглашающий жест рукой.

Мы расселись, и я тут же схватила «свою» кружку, что была заботливо поставлена у моего места. Все-таки невероятно приятно бывать дома, там, где тебя всегда любят и ждут…

— Ну, и по какому поводу пожаловали? — буркнул отец, садясь рядом со мной.

— Папа! Джон! — это мы с мамой ахнули одновременно, а затем до меня дошло, что вопрос отца предназначался сидящему по другую сторону от меня Читу.

— Как вы знаете, Аглая работает в моем сервисе… — начал тот спокойным тоном.

— Это вы ко всем работникам приходите домой? — перебил папа, и тут же я почувствовала, как меня кто-то пнул под столом.

Я подняла глаза, и увидела сердитую маму, сидящую напротив. Все ясно, целилась в отца, да не попала. Зато мне-то прилетело не хило…

— Нет, мистер Самберс. Только к тем, с кем связываю личную жизнь.

— И что, много таких? — продолжил отец, и я вновь ощутила неслабый удар ногой.

Беззвучно ругнувшись, я повернулась к хмурому отцу.

— Пааап, в чем дело?!

— Не мешай, Глаша! Так вы ответите мне, молодой человек?

Я вновь открыла рот, чтобы попытаться воззвать к голосу разума, что сегодня изменил отцу, но Чит опередил меня.

— Сэр, я понимаю, вы волнуетесь за дочь. Но заверяю вас, мои намерения самые честные и положительные. Могу я узнать, чем вызвал ваше заочное неодобрение?

Я молча уставилась на начальника, что осторожно нащупал мою руку, и успокаивающе погладил под столом. Никогда раньше не слышала, чтобы Чит так разговаривал!

— Да, Джон, объясни нам всем, чего ты вдруг бубнить вздумал?! — вступила в беседу мама, и я подпрыгнула от еще одного пинка.

Вот ведь… Хоть мамина меткость потерпела фиаско, недостатком силы она уж точно не страдала. Еще один такой пинок, и я точно взвою!

— Что?! — отец с недоумением воззрился на маму, — а не с тобой ли мы вчера полночи читали, с кем, где, и когда видели этого человека в разное время?!

Мама моргнула, а затем расхохоталась.

— О, Джон, я тебя умоляю… Это просто сплетни из журналов, во-первых…

— Там были фото! С девушками!

— А во-вторых, всего четыре девушки за несколько лет! При чем некоторые из них просто стоят с ним рядом, так что вполне могут быть просто знакомыми! Честное слово, не думала, что ты устроишь такое нашему гостю!

Она вновь напряглась, и я поняла, что мама собирается сделать. От ужаса тут же вскочила на ноги, и метнулась на кухню.

— О, мам, что тут у тебя?! — я открыла духовку, в которой горел свет, — мясной пирог?! Обожаю! Он готов, можно попробовать?

Мама удивленно приподняла брови, но лишь кивнула, и бросилась накладывать в тарелки угощение. Я опустилась на свое место, заметила, что отец как-то моментально обмяк, растеряв весь свой гнев, и расслабленно вздохнула.

— Может, теперь уже поговорим нормально? — прощебетала мама, когда все слегка перекусили, — Чит, Аглая сказала, что вы хотите полететь вместе в отпуск?

— Именно так, миссис Самберс…

— Каролина. Для вас просто Кара.

— Кара, — согласно повторил Чит, — видите ли, я уже давно запланировал эту поездку, еще до того, как в моей жизни появилась Аглая. Но улетать без нее теперь совершенно не хочется. Так что, если вы не против, мы бы хотели отправиться вместе.

— Конечно, конечно! — замахала руками мама, а я вытаращила глаза.

А нафига тогда было так противиться по телефону, если она согласна?!

— Что? — мама отпила вина, и заулыбалась на мой возмущенный взгляд, — я просто хотела познакомиться и убедиться, что у тебя все хорошо!

— Родители просто не верили, что ты действительно с кем-то встречаешься! — радостно поделился Генри, доедая пирог, — а то после твоих вечных передряг с работами…

— Генриетт, пошел бы ты лучше… Есть десерт!!! — рявкнула я, чувствуя, как щеки заливает краска.

Братец лишь пожал плечами, а отец наконец отмер от угрюмого молчания.

— Ну, раз уж тут все решили без меня… — буркнул, а затем повернулся к Читу, ладонью отодвигая меня в сторону, — парень, учти, обидишь ее — двери в этот дом для тебя будут навеки закрыты! Усек?!

— Конечно, — абсолютно серьезно кивнул Чит, и отец вдруг расплылся в улыбке.

— Ну, а теперь — давай сюда свой автограф! Блин, мужики не поверят, что у меня в гостях был сам Чит!!!

Все рассмеялись, а затем разговор завертелся вокруг автомобилей, внутренней кухне сервиса и съемки видеороликов. Чит держался спокойно и уверенно, отвечая на все вопросы, а его рука под столом вновь накрыла мою, поглаживая и сжимая.

В какой-то момент обстановка в комнате стала настолько домашней и душевной, что отец, крякнув, потянулся в шкафчик за своей фирменной вишневой наливкой.