эмоций, он хотел поговорить с отцом, сказать что-то личное, как ребенок, еще не знающий, но уже предчувствующий что-то плохое… но не смог. В этот скоротечный момент они смогли молчанием быть более откровенны, чем когда-либо, выражая ценность друг в друге столь оголенно, сколь не передать словами. И все это на фоне яростных криков Насти во время спасения Томаса из лап смерти.

— Вы должны немедленно отправиться на восточный вокзал! — Отцовский напор лишь подтвердил сыну истинное положение дел. — Там до Тиши. Катарина сообщила о поимке и устранении одной особи. Сейчас они проводят вскрытие. Наш шанс создать биологическое оружие против них. Техгруппа должна прибыть туда и помочь! Это приказ!

— Оттуда мы сможем и в Топи легче попасть. — С трудом Оскар подыграл логике отца, прекрасно понимая, что тот просто хочет уберечь его смерти. Жуткая, пробирающая до костей безысходность стала чем-то родным.

— Мне придает сил твое будущее, сын. Будущее, где ты поступишь правильно, потому что ты — мое наследие, моя кровь и моя гордость. — Этот момент врезался в сердца обоих, придав всему происходящему и еще грядущему немыслимой ценности. — Выполняй приказ!

Козырев закончил против воли, отдаваясь долгу, зная, что сын понимает его лучше, чем кто-либо и когда-либо. Эта пиковая связь не требовала слов любви или благодарности — тем и ценна была для вытирающего слезы шокированного Оскара, не способного отнять глаз от блока. Он лишь сказал вслух «спасибо», устремляя это отцу, который где-то там наверняка смотрит на него и прощается.

Настя медленно подошла со спины, специально дав Оскару заметить себя. И когда тот обернулся и увидел ее, то, полный чувств, крепко обнял, разделяя с ней этот столь же жуткий, сколь и ценный момент. Они ничего не говорили друг другу, слова были уже лишними, чувство единства обрело новый слой доверия, ранее невиданный ни для кого из них. Только они обернулись к пришедшему в сознание Томасу, чья рана на ноге была зашита степлером, а сам он пытался встать при поддержке Ингрид, как позади всех удивил дерзкий, но знакомый голос Менарда.

— Что, думали, я вас брошу так? — Менард подошел к лежащему Томасу и помог тому встать.

— Ты как? — Ингрид хотела осмотреть Менарда.

— Нормально. Мне повезло, клубочком упал, экзокостюм и шлем сберегли от переломов. Не первый раз, знаешь ли.

Настя увидела удручающее состояние Оскара и помогла немного вытереть лицо от крови и грязи, чуть-чуть приведя того в порядок, заодно осмотрела голову и, убедившись в несерьезности ссадин, поддалась на его убеждения не драматизировать. Она толкнула его, потом взяла за руку, успокоилась и лишний раз порадовалась, что они живы. Сам Оскар разделил с ней этот маленький момент, что позволило ему открыть в себе новые силы. Но несмотря на добрый момент, Оскар, вдоволь пропитанный жертвенностью, заговорил с особой смесью злобы и скорби, донося мысль без шанса на иное интерпретирование, впервые ощущая себя продолжением дела своего отца:

— Монолит эвакуируют. Враг пробил линию обороны. Нам приказано отправиться в Тишь. Катарина готовит биологическое оружие. Техгруппа должна проконтролировать.

Никто не мог и слова сказать. Все переглядывались друг с другом, заключая единую точку невозврата.

— Что будет после того, как мы заберем это оружие? — Настя взяла первое слово, но уже не как лидер Техгруппы — все ее внимание было обращено на Оскара, в чьем лидерстве она видела спасение.

— Добьем остатки. А потом начнем восстанавливать наш город.

Сквозь непростые размышления, сопровождающиеся внимательным осмотром окружающей территории и выживших, Менард обратился к Томасу:

— Воевать можешь? — Тот кивнул. — Отлично. Тогда мы с тобой отвлечем врага, пока эти доберутся до поезда. Что? Есть возражения?! Окей! Мы с Томасом самые опытные, сильные и здоровые — лучшее мясо для охоты. Две бабы и пацан с поврежденным экзоскелетом — каковы шансы наперегонки с тварями?! Вот именно! У нас разные работы, да, Томас! — Менард быстро оглядел Настю, Ингрид и Оскара и сказал им со всей силой характера: — Вы должны добраться до Тиши, забрать оружие и принести нам победу! — Потом посмотрел на смирившегося с самоотверженным планом Томаса: — А мы с тобой сделаем то, что умеем лучше всего.

Все молчали, сам шум Монолита будто бы куда-то пропал. Оскар оглянулся и увидел особей, занявших дальние здания, прыгающих по крышам и уже направляющихся в сторону Южного блока.

— Он прав. Вместе не успеть, нужен отвлекающий маневр.

— Я все равно не согласна! — Отчаянно закричала Настя.

— Хватит уже смертей, — с трудом сказала Ингрид.

— Ну это не тебе решать. Твоя задача — не дать нам умереть зря! Настя, ты же не подведешь нас? Умница. Оскар… — Менард смотрел на него и, ничего не сказав, лишь протянул руку, которую тот со всем уважением пожал, принимая это смелое решение. Менард подбежал к вертолету, собрал все, что валялось из снаряжения. В этот краткий момент Томас на более личной ноте обратился к Насте и Оскару:

— Обещайте уничтожить Осколок. — Томас смотрел на них взглядом человека, познавшего и принявшего свою участь, желавшего оставить напоследок нечто важное. — Я серьезно. Мы с вами знаем, что случилось, когда его применили. Целый день бегали по кругу, и вот к чему это привело. — Томас разочарованно осмотрелся вокруг. — Он не должен быть использован. Нельзя менять прошлое, нам дано лишь будущее. Пожалуйста, ради меня и тех, кто погиб, не надо нового витка путешествий во времени. Не берите эту ответственность. — Томас очень по-особенному посмотрел на Оскара, подталкивая того вспомнить их вчерашний разговор про ценность выбора. — У тебя есть выбор. Вчера его не было. Теперь ты главный. Не подведи.

Оскар в этот момент поддался и обнял Томаса, всецело относясь к нему как брату, благодаря за поддержку и жертву. Оскар не мог позволить себе слабость, не мог позволить оскорбиться Томасу и Козыреву из-за его неспособности принять происходящее и дать слово сдержать обещание. С трудом расцепившись, они были и ощущали себя настоящими братьями, готовыми на жертву ради друг друга.

— Спасибо… — Настя ощущала настоящую вину.

— Все, идем! — Менард подошел, отдал Томасу гранаты и, еще раз оглядев всех, уже собрался что-то сказать, но промолчал.

Борясь с панической атакой, Настя пыталась подойти к Томасу и обнять его, но тот лишь посмотрел на нее искренне, по-дружески улыбнулся и произнес:

— Ты хорошо справилась, Настя. Но хватит уже мстить. Андрей взял тебя за другие качества. И я рад, что он выбрал именно тебя.

Эти слова коснулись ее куда сильнее ожидаемого, объединив в немыслимую форму боль и благодарность.

— Менард, — Оскар заговорил твердо, — что