— Я пойду, — решительно встав, произнесла я и сделала шаг в сторону нашего домика.

— Лика, подожди, — Дарен оказался быстрее.

Вскочил следом и неожиданно крепко схватил за руку, удерживая на месте.

— Что-то случилось?

Ладонь у него была тёплая и немного шершавая.

— Нет. Я просто давно хотел с тобой поговорить, а времени всё не было.

Мне внезапно стало страшно.

Не хотела я слышать, что Тайфун хочет сейчас сказать. Совсем не хотела, потому что сердцем чувствовала, как сильно это изменит мою и без того насыщенную жизнь. А я ещё не была готова к подобным изменениям. И как реагировать на них не знала.

— Давай завтра, а то поздно. Не хватало еще попасться на глаза Звероловам или куратору, — попыталась уйти от разговора я.

Но не тут-то было, молодой человек совершенно не хотел отпускать меня от себя.

— Это не займёт много времени. Лика, я…

— Мне кажется, кто-то идёт, — немного нервно прошептала в ответ и отшатнулась в сторону.

Почему-то мы оказались слишком близко друг к другу, и его вторая рука неожиданно мягко, но решительно схватила меня за шею, привлекая к себе, пока расстояние между нами не уменьшилось до катастрофического.

— Лика, — глухо пробормотал парень.

Боги, он что собирается меня поцеловать?

И что мне надо сейчас делать? Как поступить? Оттолкнуть? Или закрыть глаза и позволить неизбежному случиться. Ведь он же мне так нравился.

Но и тут всё решили за нас.

— Серая! Тайфун! Отлично. Срочно общий сбор и предупредите остальных, — Обсидиан возник словно ниоткуда, скользнул по нам равнодушным взглядом и ничего больше не сказал.

— Что-то случилось, мастер? — немного недовольно поинтересовался Дарен, убирая руку.

А у меня появился шанс выскользнуть из его объятий, что я и сделала. Наградой был спокойный взгляд чёрных глаз, которые куратор почти сразу перевёл в сторону парня.

— Для нас есть задание.

— Но разве Звероловы не прекратили поиски?

— А это задание совершенно не связано со Звероловами и Молли. Узнаете вместе со всеми. Время идёт. Жду всех через пять минут у себя.

После чего развернулся и ушёл.

Ни слова не сказал.

Но тогда почему я чувствовала себя так, словно меня застали на месте преступления.

— Лика, — развернулся ко мне Дарен.

— Я за девчонками, — быстро ответила ему и сбежала.

Лучше пять часов тренировки, чем непонятные личные разговоры.

Когда мы собрались всей нашей компанией у домика куратора, нас ждал еще один сюрприз. Обсидиан был не один, рядом с ним стоял невысокий мужчина неопределённого возраста, но явно старше сорока. С густой бородой и кустистыми бровями. Несмотря на небольшой рост, он был жилистый с широкими плечами и производил впечатление очень сильного и выносливого человека.

Зверолов… Я внутренне вздрогнула, когда блеск безразличных холодных глаз прошёлся по мне. Взгляд его задержался лишь на низком вырезе платья Адриэтты.

Неприятный тип. И что ему ещё здесь нужно? Тем более от нас.

— Все собрались? — спросил куратор и тоже нас оглядел.

— Да, мастер, — хором ответили ему.

— Отлично. Знакомьтесь, — мужчина не слишком вежливо кивнул в сторону Зверолова. — Это Нигас Хват, один из участников отряда Звероловов, которые искали девушку, пропавшую неделю назад. У него для вас задание… Для некоторых из вас.

Мы озадачено переглянулись, не понимая, что именно Обсидиан имеет в виду. Ведь поиски Молли уже прекратили.

— Вчера мы получили весточку из хутора Затопки, — Хват вышел вперёд и заговорил. Голос у него был низкий, хриплый и какой-то неприятный, словно гвоздём по стеклу провели. — Там просили о помощи. Дальнейшие попытки выйти на связь и узнать подробности не увенчались успехом. Хутор молчит. Трудно сказать, что произошло, но подобный сигнал сегодня мы получили ещё из хутора Осокино, который располагается в сорока километрах южнее. Так как наш отряд находится ближе всего к данным населённым пунктам, то именно нам надлежит проверить, что там произошло. Но людей в отряде слишком мало, поэтому мы и попросили вашего куратора о помощи.

В ответ тишина, мы молчали, пытаясь осознать полученную информацию.

Первой, как ни удивительно, пришла в себя блондинка.

— Мы что должны будем снова идти в поход?

— Вы, Гранатовая, нет. Это не просто учебный поход — это настоящее задание для опытных и сильных Магов, — отрезал Обсидиан.

Сердце заколотилось в груди, а к щекам прильнула кровь. Хочу! Я хочу туда. Хочу в этот поход.

— Это добровольное решение? — не выдержав, поинтересовалась я.

И тут же попала под пристальное внимание обоих мужчин. Причем от взгляда Хвата стало только хуже. Мне показалось или я увидела сальный огонёк в его взгляде?

— Серая, вы то куда собрались? — вздохнув, поинтересовался куратор.

— Я универсал, третий курс. И сильный универсал, вы сами это говорили, — ничуть не смущаясь ответила ему.

— Вы только недавно пришли в себя после горячки.

Врёт и не краснеет. Ведь знает же, что не было никакой горячки, а всё равно пытается переубедить. Интересно почему? В чём причина?

— Мне уже лучше, — упрямо вздёрнула подбородок и взглянула на него с вызовом.

— Ну что вы, Обсидиан, если девочка хочет, — просипел Хват, и я едва не передумала о своём решении, — то зачем противиться. Такой боевой дух надо уважать и поощрять.

Нет, не показался мне его сальный взгляд и улыбочка, которая виднелась сквозь густую бороду цвета ржавчины, тоже сомнений не вызывала. Зверолов явно решил повеселиться с неопытной ведьмочкой в тёмном лесу. Там, где она не сможет оказать должного сопротивления.

Поняла это не только я, потому что куратор еще больше нахмурился, а Дарен подошёл ближе и быстро прошептал на ухо:

— Лика, не смей.

— Я — ведьма, Дарен. Меня нельзя спрятать за высокими стенами. Это моя жизнь.

Это были не просто слова. Я хотела, чтобы он понял, какая я на самом деле и что меняться не собираюсь.

Услышал, но не принял. Лишь поджал губы.

— Так вы не ответили, мастер, — подал голос Зип. — Это добровольное или принудительное задание?

— Добровольное. Не переживайте, Отважный, вас в качестве претендента я не рассматривал. В отличии от Тайфуна, Светлого и Солода. Вас я бы хотел увидеть в отряде.

— Я готов, — тут же откликнулся Дарен и осторожно сжал мою руку.

— Я тоже, — медленно ответил Эльяр.