Он был совершенно спокоен, словно не удивился такому повороту событий.

— Солод? — Обсидиан взглянул на Тарка.

— Готов, мастер, — нехотя откликнулся тот и тяжело вздохнул.

— А как быть со мной? — вновь спросила я.

Я видела, как куратор хочет сказать мне «нет». Как пытается найти предлог и не может. Нет ни единого основания для того, чтобы мне отказать. А заявление, что я девушка, в его устах может прозвучать оскорблением и трактоваться как несправедливое отношение по половому признаку. И это может стоить ему работы. Куратор не такая высокая должность, чтобы руководство Академии переживало по этому поводу.

— Ждать вас и подстраиваться никто не будет, Серая, — резко ответил мужчина.

Как будто я этого не знала и не понимала.

— Я понимаю, мастер.

Взгляда не отвела. Не знаю, что именно он там увидел, но спорить больше не стал. Кивнул и несколько раздраженно ответил:

— Хорошо, Серая. Раз вам так хочется и уверены в своих силах, то вы приняты в отряд.

— Спасибо, мастер.

Глянул еще раз и отвернулся, переводя взгляд на учеников.

— Остальные могут быть свободны. На время моего отсутствия вы подчиняетесь непосредственно старосте. Понятно?

— Да, мастер, — прежде чем уйти, ответили они.

Четвёрка явно была очень рада этому обстоятельству. Особенно Зип.

— Тайфун, Светлый, Солод и… Серая, — на моём имени Обсидиан всё-таки споткнулся. — Нашу группу будут сопровождать Хват и его… коллега. Мы познакомимся с ним завтра. Наша задача добраться до Затопков, узнать, что там произошло и оказать помощь. Вам вернуться по домам и собрать всё необходимое. Выходим на рассвете.

— А сколько по времени это займёт? — поинтересовался Тарк.

— Не более двух дней, — ответил за куратора Хват. — Это только туда. Пока разберёмся со всем, пока вернёмся назад. В среднем не больше недели.

— Ещё вопросы есть? — поинтересовался Обсидиан.

Мы промолчали. Я уже мысленно составляла список вещей. Которые необходимо взять.

— Тогда можете идти собирать вещи. Серая, а вас я попрошу задержаться, — внезапно произнёс куратор и мне пришлось подчиниться.

— Идёмте, — мужчина указал на дверь своего жилища.

Я едва не споткнулась на ровном месте, но шага не сбавила. Раз он хочет поговорить, то мы поговорим. Хотя я примерно знала, что именно Обсидиан хочет со мной обсудить, но всё равно была настороже. От него же всего можно ожидать.

— Да, мастер?

Вглубь домика зайти я не решилась, поэтому так и осталась стоять у двери. Ноги на ширине плеч, руки за спиной, голова прямо, а взгляд устремлён в стену. Я была готова смотреть куда угодно, но только не на куратора.

— Ты ведь не откажешься? — устало поинтересовался он, отодвигая табурет и садясь.

— Нет, — я внимательно рассматривала каждое брёвнышко стены и пыталась сохранить на лице равнодушное выражение.

Вздохнул.

— Лика, не надо.

Ну вот, он снова назвал меня по имени. А ведь так нельзя, это не по правилам.

— Вы не имеете право мне запрещать, — упрямо заявила в ответ, всё ещё не решаясь перевести на него взгляд. Каким-то седьмым чувством ощущая, что ничем хорошим для меня это не закончится.

— Я не запрещаю, лишь прошу.

Это тоже было неправильным. Его голос не должен быть таким проникновенным и слова… Разве может куратор о чём-то просить свою студентку?

Зажмурилась, пытаясь прогнать это наваждение и успокоить собственные эмоции, которые словно сошли с ума, мешая нормально думать.

— Почему?

Мой голос был хриплым и таким непривычным. Я не узнала его, как и себя. Почему находясь рядом с этим мужчиной, теряла всю уверенность?

Вновь тишина, от которой всё дрожало внутри от нетерпения и… ожидания.

Чего же ждала я в этот момент? Видят Боги, сама не знала. Он — куратор, а я его студентка. Обсидиан мне совсем не нравится, я не солгала, но… Тогда почему я вновь и вновь думаю о нём и вспоминаю тот грешный сон? Почему чувствую его прикосновения на своём теле и хочу вновь ощутить их в реальности…. Проверить так ли хороши они, как были во сне.

— Просто поверь мне. Там может быть опасно.

— Опасно? Перевёртыши? Вы их имеете в виду? — на Обсидиана всё-таки пришлось взглянуть.

Чёрные глаза, усталое выражение на лице и какая-то безысходность.

— Мы не знаем, что там произошло. Почему связь пропала сразу в двух посёлках. Это не может быть просто случайностью.

— Но там ничего нет. Лишь болото и пустые земли. Перевал находится в другой стороне. Перевёртыши не будут проделывать такой сложный путь.

— Но ведь та девушка пропала.

Мне удалось вовремя прикусить язык, чтобы не сболтнуть чего лишнего.

— Я понимаю, что вы хотите уберечь меня от ошибки, волнуетесь. Но я не изменю своего решения… Простите… мастер.

— Понятно, — медленно проговорил Обсидиан, кивнул и отвернулся. — Вы можете быть свободны, Серая.

Холод в его голосе не почувствовал бы только дурак. Но ничего другого я сказать ему не могла.

— Да, мастер.

Я уже почти вышла, когда вдогонку мне было брошено:

— И будьте осторожны с Хватом. Этот Зверолов привык добиваться того, чего хочет. А сейчас он хочет вас.

Кивнула и сбежала.

А там у калитки меня ждал Дарен.

— Что Обсидиан хотел от тебя? — без предисловий спросил боевик.

— Он, как и ты, уверен, что мне не место в этом походе, — ответила я, ускоряя шаг.

Мне хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого дома и внимательных чёрных глаз. Жаль, что от собственных чувств сбежать не получится.

— Но ведь так и есть, — Тайфун не отставал. — Ты не обязана доказывать, что самая лучшая, что на многое способна. Не такой ценой, Лика.

— Я не понимаю, о какой цене ты говоришь. Я просто должна там быть, как и вы.

— Зип остаётся.

— Не надо меня с ним сравнивать. А то обижусь.

Слова прозвучали немного резче, чем мне хотелось, но удержаться я просто не могла. Почему они просто не могут принять моё решение?

— Это не помешало тебе взять его в напарники, когда мы искали Молли, — неожиданно заявил молодой человек и я резко остановилась, смотря ему прямо в глаза. В сгущающемся сумраке сделать это было сложно.

— Дарен, ты зачем мне сейчас всё это говоришь?

— Ты видела, как этот Хват на тебя смотрел?

— И что прикажешь делать? Хочешь сказать, что он может попробовать напасть на меня? Ладно, ты в моих силах сомневаешься, но Обсидиан? Думаешь куратор позволит, чтобы мне причинили зло? А ты? Ты тоже будешь стоять в стороне и просто смотреть?