— Да, Сэм, это было весьма опрометчиво с твоей стороны. Отправиться туда одному, — послышался рассудительный голос Ирины.

— Только ты не начинай, пожалуйста! — отмахнулся от неё Сэм.

— Не груби, Сэм, — вмешался Имон.

Лин нахмурилась. Что там вообще происходит? О чём они говорили? Что такого успело произойти за ночь? Сделав последний шаг, что отделял её от людей за стеной, Лин толкнула тяжёлую дверь, и она беззвучно подалась под её руками.

Стоило только Лин оказаться в столовой, как сразу несколько пар глаз уставились на неё. Разговор, что вёлся до этого, резко оборвался, и в комнате на некоторое время воцарилась напряжённая тишина. Лин смутилась. Её щёки заалели. Почему они замолчали? Что за секреты?

— Доброе утро, Лин, — нарушил, наконец, затянувшееся молчание Дерби. Лин ответила ему лёгким кивком. Голова от этого жеста запульсировала сильнее, заставляя её поморщиться. — Ты готова посетить Главу Конгрегации?

— Да, — ответила она, опускаясь на стул напротив Сэма. Он сидел, низко склонив голову над тарелкой.

— Сэмюэль, думаю, не стоит откладывать эту поездку, — задумчиво произнёс Дерби.

— После обеда я буду ждать тебя на крыше. Не задерживайся, — сухо обронил Сэм, так и не взглянув на Лин. Стул под ним жалобно заскрипел, когда он сдвинул его с места. Не проронив больше ни слова, он вышел из-за стола.

До обеда время пролетело незаметно. Запершись в своей комнате, Лин снова читала пособие по Демонологии. А после обеда, на который Сэмюэль так и не соизволил явиться (и Лин не знала, сделал он это умышленно или нет!), она поднялась к себе. Накинув на плечи пальто, Лин поспешила на крышу. Путь она нашла без труда.

Сэм уже ждал Лин возле самого края крыши. Капельки дождя подобно утренней росе оседали на его волосах и одежде.

Рядом с ним громоздился Абель. Полыхнув оранжевым светом своих глаз, он отвернулся. Из его вытянутой пасти послышалось недовольное фырканье. Серая кожа, намокнув от дождя, становилась чёрной.

— Готова? — спросил Сэм, и впервые после вчерашней ночи взглянул на неё. На его лице застыло такое странное выражение, от которого сердце Лин томительно сжалось. Не в силах вымолвить ни слова, она лишь молча кивнула.

Сэмюэль вскочил на спину Абелю, и, протянув руку Лин, помог забраться и ей. Мелкий дождь проникал под воротник пальто.

— Держись, — предупредил Сэм, а Лин замешкалась, не зная, куда ей девать руки. Наконец, она сжала руками бока Абеля. Под пальцами заскользила холодная мокрая кожа.

В следующий момент Абель сделал шаг вперёд, и словно тяжёлый камень рухнул вниз. У Лин всё перевернулась внутри. Желудок скрутило. Они же сейчас разобьются! Не сдержавшись, Лин тихо пискнула, и вцепилась в Сэма. Она прижалась к нему вплотную, обхватив его руками за талию, а лицо спрятала у него на плече. Ветер ревел со страшной силой. Тонкая полоска ткани, что стягивала волосы на затылке, сорвалась, и тёмную копну откинуло назад.

Махая крыльями, Абель взмывал всё выше, и Лин практически вжалась в тело Сэма.

Ей было страшно.

— Лин, расслабься. Я не дам тебе упасть, — услышала она голос Сэма, который донёсся до неё вместе с очередным порывом ветра. Невольно она взглянула на его профиль: длинные изогнутые ресницы прикрывали глаза, чувственная линия рта сжата, красиво очерченные скулы проступали под тонкой белоснежной кожей.

Она верила ему.

Лин распахнула глаза и взглянула вниз. Под ними, словно на ладони, раскинулся Лондон. Улочки и дома казались крошечными, и напоминали игрушечные. Тёмная гладь Темзы, изгибаясь, убегала далеко вперёд.

Абель летел, размахивая своими массивными крыльями. Когда впереди замаячило величественное и красивое здание, с высокими шпилями, Абель стал держать курс прямо на него. Спустя несколько минут он мягко приземлился прямо на крышу этого здания, что находилось на высоте порядка десяти метров от земли.

Ветер вокруг них стих, земля больше не мелькала перед глазами, но они продолжали сидеть, тесно прижавшись друг к другу. Оба молчали, боясь нарушить хрупкую близость, что породил этот полёт.

Спустя некоторое время недовольное фырканье Абеля развеяло очарование момента. Отстранившись, наконец, от Лин, Сэмюэль спрыгнул вниз, и произнёс натянутым голосом:

— Мы на месте.

Глава XII

Сэмюэль помог Лин спуститься, осторожно придержав за руку. Её ладонь невесомо легла в его руку, пальцы на мгновение переплелись, но, будто опомнившись, Сэм быстро отступил назад, разорвав прикосновение. Лин спрыгнула вниз. Подошва стоптанных ботинок коснулась твёрдой поверхности крыши. Под ногами хлюпнула вода, образовавшая здесь из-за дождя.

— Идём, — поманил её за собой Сэм, и зашагал к одной из башен, что округлыми шапками возвышались по всему периметру крыши. Его голос был скомканным и прерывистым. Лин чувствовала, его что-то беспокоит.

«Это тебя совершенно не касается!» — мысленно оборвала она себя, и последовала за ним.

Хмурое небо, затянутое серыми облаками, низко нависало над ними. Лин казалось, что протяни она руку, сможет коснуться их свинцовой тяжести.

Дойдя до той башни, что располагалась по центру, Сэм надавил рукой куда-то под её покатой куполообразной крышей, и дверь, которую Лин сначала даже не заметила, отворилась с тихим щелчком. В образовавшемся проёме показалась каменная лестница, что убегала далеко вниз. Они стали спускаться. Сэмюэль шёл впереди. Лин старалась не отставать. В этом слегка изогнутом туннеле не было окон, и если бы не канделябры, развешанные по стенам, то им бы пришлось идти в кромешной темноте. Шаг за шагом Лин преодолела все ступеньки. Лестница привела их к очередной двери. Массивной и деревянной. Отворив её, Сэм пропустил вперёд Лин, и следом вошёл сам. Они оказались внутри просторной комнаты. Лин огляделась.

Это был огромный, просто гигантских размеров, вестибюль, интерьер которого был выполнен во всевозможных оттенках бежевого с добавлением позолоты. Каждая мелочь здесь кричала о роскоши и достатке, каждый завиток был продуман до основания. Золотистые канделябры, развешанные по стенам, ярко освещали всё пространство вокруг. После извилистого тоннеля с его голубоватым полумраком, здесь казалось невероятно светло. Лин зажмурилась, давая глазам возможность привыкнуть к такому резкому контрасту.

— Мистер Калхано, — неожиданно послышался позади них властный и резкий женский голос, вынуждая их обернуться.

К ним навстречу торопливо направлялась женщина. Даже издали Лин заметила, какой миниатюрной та была, что совершенно не вязалось с резкостью её тона. Длинное платье насыщенного оттенка морской волны волочилось за ней по полу. Тонкую талию стягивал широкий ремень с витиеватым орнаментом. Светлые волосы были собраны на затылке в низкий пучок. Каблуки туфель звонко цокали по начищенному до блеска полу, отдаваясь многократным эхом в каждом