ходили на этот пруд смотреть на золотых рыбок.

– То есть очень давно?

– Ну да. А что?

Он не ответил, продолжая о чем-то напряженно думать.

– Твой Мышляев в курсе, что картины больше нет?

Федор повернулся, чтобы видеть ее лицо.

Марфа стойко выдержала его испытующий взгляд и паузу.

– Да, в курсе. Он тоже поинтересовался, куда она делась, и, по-моему, был немного удивлен, что на нее нашелся охотник.

– Он расспрашивал про старика?

– Ммм… да. А ты почему интересуешься?

– Как он среагировал, когда узнал, что эту картину нарисовал отец Пухова?

Марфа разлила кофе по чашкам:

– Да я, собственно, не смотрела на него в тот момент. А что, надо было?

Федор понял, что она насторожилась, и решил притормозить. В конце концов, еще ничего не ясно.

Он повернул ее к себе лицом, осторожно коснулся щеки.

– Еще болит?

Марфа потрогала порез под глазом:

– Почти нет.

Федор поправил непослушную прядку на лбу и строго сказал:

– Давай договоримся о главном: без меня из дома ни ногой. Поняла?

Марфа хотела было начать фордыбачить, а потом подумала и кивнула. В самом деле, чего зря выпендриваться?

В конце концов, сейчас Федор – единственный, кто может ее защитить.

У нее еще будет возможность доказать, что она самостоятельная и независимая женщина!

Пруд с золотыми рыбками

Три дня подряд он провожал ее на работу и встречал по вечерам. И каждый раз ждал повторения того, что случилось с ними тем утром. Но, ответив на поцелуй, Марфа отводила глаза и уходила к себе. Он ничего не спрашивал, потому что и так знал, что она ответит. Скажет, что ей нужно разобраться в себе. Так всегда говорят, когда стесняются отшить неугодного кавалера сразу. Что ж, он с самого начала знал, что долго такая птица на его ветке не усидит. Расправит крылья и вспорхнет. Да и ветка больно ненадежная. Надломленная.

Хотя… За все это время мил дружок Мышляев не появился на горизонте ни разу. Возможно, просто укатил в командировку. Или заболел. Он не стал уточнять у Марфы. Еще не хватало! Однако мысль о том, что рано или поздно распрекрасный Владимир нарисуется перед ним, приводила его в состояние, близкое к бешенству. Он даже не подозревал, что может испытывать такую сильную ревность. Говорят, это от неуверенности в себе. Должно быть, так и есть, но, если этот хлыщ только появится рядом с Марфой, тут же получит по своей холеной роже. И наплевать на все!

Иногда ему в голову приходила мысль, что исчезновение Владимира Владимировича с горизонта немного странно. Если допустить, что он имеет отношение к происходящему, то должен не терять Марецкую из виду.

Может, Марфа уже сказала ему о том, что в ее жизни появился другой человек? Нет, вряд ли. Иначе она не держалась бы так отстраненно.

Или тут другое? По какой-то причине любовница Мышляеву больше не нужна.

Вот только по какой?

Было еще кое-что. Он так и не позвонил Алине. Даже просто с извинениями. Она тоже не давала о себе знать, и Федор решил, что девушка исчезла из его жизни. Однако при мысли о ней в голове что-то тренькало. Совесть? Или предчувствие того, что Алина еще напомнит о себе?

Пару раз он замечал, что за ними с Марфой наблюдают какие-то личности. Близко не подходили, но явно отслеживали их перемещения и контакты. Значит, дело серьезнее, чем казалось поначалу. Марфе о своих подозрениях, равно как и о слежке, он не говорил. Просто старался все время быть рядом и с нетерпением ждал звонка Бронштейна. Федор допускал, что дело, возможно, вовсе не в картине, но что-то не давало ему переключиться на другие версии.

Бронштейн позвонил на четвертый день.

– Что-нибудь нашли? – нетерпеливо спросил Федор.

– Нашел, представь себе. Только не я, а племянник. Толковый паренек, скажу тебе.

– И что?

Бронштейн помолчал.

– Знаешь, Федя, приезжай-ка к универу. По телефону лучше долгих разговоров не вести.

– А разговор будет долгим?

– Весьма, – ответствовал Бронштейн и отключился.

Сначала Федор хотел поехать вместе с Марфой, но по пути в редакцию передумал. Просто позвонил и попросил дождаться его. Она обещала.

Бориса Яковлевича он нашел в университетском дворе одиноко сидящим на скамейке и сосредоточенно рассматривающим кроны деревьев.

Запыхавшись от волнения и непонятной тревоги, Федор сел рядом и посмотрел вопрошающе.

– Эта картину написал Черчилль, – просто сказал Бронштейн.

Федор настолько не поверил своим ушам, что переспросил:

– Какой Черчилль?

– Уинстон Спенсер Черчилль, премьер-министр Великобритании, – растолковал Борис Яковлевич, продолжая любоваться зеленью деревьев. – Помнишь, я говорил про латинские буквы на картине? W. S. C. – это в самом деле его подпись. Удивительно, но Черчилль всегда считал себя посредственным художником, поэтому свои картины подписывал нечасто, и то не своим именем. Например, Чарльз Морин. Однако тут был особый случай.

– Почему?

– Потому что эта картина предназначалась в подарок, а подарок непременно следовало подписать, и Черчилль это сделал.

– Расскажите, – попросил Федор, чувствуя, что Бронштейну известно гораздо больше.

– Ты, конечно, слышал, что британский премьер бывал в России.

– Во время войны. Кажется, приезжал договариваться о втором фронте.

– Ну да. Ни о чем они со Сталиным тогда не договорились, но сейчас это неважно. Черчилль прилетел в Москву в августе сорок второго года. Двенадцатого, кажется. Его поселили на госдаче номер два в Москве. Там было все шикарно. Настолько, что потомок герцогов Мальборо был неприятно поражен этой роскошью. Все-таки война, а тут пир горой. Ему отвели большую комнату. Рядом – такую же огромную ванную. И тут случился конфуз. Оказывается, премьер-министр не умел сам наполнять ванну. И раздеваться сам тоже не привык. А прислуги-то в советском государстве нет!

– Как это нет? Да Сталин и все руководство всю жизнь имели многочисленный штат прислуги, – поразился Федор.

– Но Черчиллю этого знать было необязательно. Он же в Страну Советов приехал. Советские люди не должны снимать панталоны с империалиста. Буржую тапки подавать!

– Так он сам управился?

– Немного помогли, однако. Объяснили, например, как пользоваться краном со смесителем.

– Да, знаю. У них в Англии странно все устроено. Особенно краны. Наливаешь воду в раковину и умываешься грязной водой.

– Точно. Кстати, Уинстону наша система понравилась. Он об этом в воспоминаниях написал.

– Не думал, что Черчилль такой… неженка. Он же воевал еще в Первую мировую, кажется. Или немного раньше. На фронте его тоже одевали-раздевали?

– Не забудь, что в сорок втором ему было уже шестьдесят восемь лет.

– Старый, больной, толстый, – кивнул Федор и покосился на Бронштейна. Не задел его?

Бронштейн улыбнулся и потрепал его по колену.

– Ну не без этого.

– Человек, который