Это место давило даже сейчас, будучи неактивным. Все здесь было буквально пропитано чужеродной магией и смертью.

Они обогнули плиту, окончательно пропав из видимости остальных членов отряда, и только потом остановились. Айландир с сомнением посмотрел на основания колонн, которые когда-то возвышались по четырем сторонам от алтарной плиты, и хмуро отметил:

— Судя по всему, заклинание придется стабилизировать.

— Угу, — кивнул Александер. — Отец тоже предполагал, что, если придется работать, в одиночку не справится. Ничего, я помогу.

— Ладно. Начали, — Айландир прикрыл глаза и вытянул над алтарем руки.

Обряд Айландир знал: информацию об истоках магии Изменчивых он успел выискать в Зазеркальном зале несмотря на то, что находиться там в нематериальном облике было сложно.

— Аххрамадашшш! — резко выдохнул он, и тотчас мир вокруг завибрировал от силы, которая рванулась вверх откуда-то из недр алтаря.

Однако предположения оказались правдивы: поток оказался не стабильным. Сила рвано пульсировала, то устремляясь ввысь, то угасая и почти обрывая нити заклинания, которые Айландир спешно сплетал.

Но почти тотчас на помощь пришел Александер. Уверенные действия мага почти мгновенно спеленали и выровняли поток, позволяя завершить обряд полной активации алтаря.

Теперь остался лишь последний шаг: снять древнее заклятие. И сделать его предстояло Айландиру.

Предельно сконцентрировавшись, он активировал браслеты. Подчиняясь силе крови, тонкие полоски на предплечьях ощутимо нагрелись. В наполненном снежной пылью окружающем воздухе начали сгущаться тонкие, но очень плотные, словно сотканные из дымчатого тумана нити и медленно, словно нехотя, спиралями опускаться вниз. А едва первые из них коснулись земли, та задрожала.

Туман с каждым мигом становился все плотнее, скрывая, стирая окружающий мир и самого Айландира. Алтарь завибрировал низким гулом, люди вдалеке стали кричать. Но Айландир не разбирал их криков, он видел лишь тень, которая медленно приближалась. Или он сам приближался к ней? Ближе, ближе, опасно близко! Но заклинание уже не остановить, он даже не мог сделать шага назад, назад к себе, назад…

«Когда я перешел в эфирную форму? И когда успел переместиться так далеко?»

Только сейчас Айландир осознал, что находится уже не у алтаря. Он рядом с Тиа Маттэ, чувствует ее, чувствует ее чуждую всему живому и в то же время родственную силу.

— Наш-ш-шее!

«Она узнала меня!»

Пульсирующий поток хлынул в Айландира, заполняя каждую клеточку эфирного тела, придавая сил и бодрости, таких, которых он не испытывал никогда раньше. Теперь он смог бы в одиночку свернуть горы! Поднять армию мертвецов! Сотворить…

Волевым усилием Айландир заставил себя вернуться к цели, ради которой здесь появился, и осторожно потянулся к легкой мерцающей паутинке заклинания невидимости. Сейчас он должен стянуть эту паутинку в свою корону! Сохранить, уберечь, чтобы потом использовать вновь.

Нити сложнейшего тончайшего заклинания налились пурпуром. По хрупкой паутинке прошла вибрация, грозя от малейшего неверного действия ее разрушить. Но сейчас у Айландира хватало сил контролировать заклинание все целиком. И то нехотя поддалось, потекло в корианитовую корону, усиливающийся жар которой Айландир каким-то образом ощущал, несмотря на эфирную форму. Получилось!

Миг, и туман исчез, а Тиа Маттэ предстала перед ним во всем своем ужасающем величии. Вспыхнувший ореол чистой энергии ослепил, выжигая несуществующие глаза. Айландир отшатнулся назад, пытаясь скрыться, зажмуриться, и одновременно теряя контроль над собственной формой.

А потом ощутил, как кто-то трясет его за плечи и встревоженно зовет по имени. Осознав, что лежит на мерзлой земле, Айландир с трудом разлепил слезящиеся глаза и увидел склонившегося над ним Александера. Лицо его было крайне встревоженным.

— Живой? Дышишь? — уточнил буревик, едва заметив, что Айландир пришел в себя.

— Да, — хрипло выдохнул он и с трудом приподнялся на локтях, чувствуя, как дрожат мышцы рук.

И все же он сделал это!

— Отлично. А то ты почти минуту валялся тут, едва дыша, после того как материализовался, — с заметным облегчением отстранившись, выдохнул Александер. — И кстати, какого дашша ты вообще исчезал? Хорошо, что нас никто не видел. Даже для ваших людей такой показательный переход в другую форму…

— Не просто переход, — перебил Айландир. — Я переместился к Тиа Маттэ.

— Переместился?

— Ну а как еще было заклинание перетянуть? Оно крайне хрупкое и нестабильное, на таком расстоянии его только разрушить можно.

— Н-да, — Александер качнул головой. В его взгляде промелькнуло что-то странное, но почти тотчас пропало. — Ладно. Поднимайся и пойдем отсюда.

Он выпрямился и протянул руку, помогая Айландиру встать. От помощи тот отказываться не стал: слабость во всем теле едва позволяла держаться на ногах. Однако до лагеря пошел сам, без поддержки, хотя и периодически пошатываясь, и даже не сразу отправился отдыхать. Сначала нашел лорда Дагора, узнал, что погрузка тел практически завершена, и дал отмашку сворачивать лагерь. Только после этого Айландир позволил себе вернуться в походный шатер.

Однако надежда на короткий отдых не сбылась. Сопровождавший его Александер даже выйти не успел, как кейлор встревоженно завибрировал и голос лорда Дагора сообщил:

— У нас гости. В лагере приземлились три диртемы с военными.

Айландир и Александер встревоженно переглянулись.

— Откуда они? — уточнил Айландир.

— Патруль объединенных сил Совета.

— Хм. Вроде мы предупреждали Совет, что прилетим сюда. Ладно. Проводите ко мне. — Айландир отключил связь, и хмуро пробормотал: — Не было печали. На активацию алтаря они среагировали что ли?

— Уверен, что так, — Александер кивнул. — За этой зоной всегда особое наблюдение велось. Была надежда, что после объявления эвакуации его сняли, но, как оказалось — нет.

— Дашшевы параноики, — Айландир ругнулся и уставился на закрывающий вход полог.

А спустя несколько мгновений тот отодвинули в сторону, и в шатер вошел высокий подтянутый военный.

— Капитан Тревор Стросс, патруль объединенных сил Совета, — коротко кивнув, отрекомендовался он.

— Чем обязаны, капитан? — ответив на приветствие, поинтересовался Александер. — Наша исследовательская группа тоже прислана Советом, и мы, если честно, гостей не ждали. В такое-то время…

— Да, время трудное, — капитан Стросс еще больше посерьезнел. — Поэтому проигнорировать мощное превышение магического фона, тем более в таком месте, мы просто не могли. А затем наши прорицатели и вовсе засекли активацию алтаря. Что у вас тут происходит?

— Как вы правильно сказали — активация алтаря и произошла, — ответил Айландир.

Александер же добавил:

— Цель нашего прибытия сюда, капитан, в первую очередь состояла в том, чтобы попытаться понять, что можно сделать с Тиа Маттэ. И первые же исследования показали, что ее невидимость наносная. Это пусть древнее, но все же заклинание, которое было наложено на нее Изменчивыми. А подпитывалось оно от алтаря. Понимаете? После расчетов мы смогли подключиться к структуре заклинания, маскирующего чудовище из озера, и вы, господа, своими собственными глазами пронаблюдали процесс разрыва подпитки этого самого заклинания и его разрушения. За что вместе со всеми жителями Иары должны быть благодарны Домену Тлена.

— Кхм… — лицо капитана Стросса