планировала дождаться жреца, потом мы с ним войдем в келью, там оглушим, переоденем Алана в его одежду, и выйдем уже с ним, — озвучила я.

— Неплохо. А что делать будем, если стража решит наблюдать за процессом?

— Эм… об этом я как-то не подумала… — я растерянно остановилась. Но почти сразу решительно прищурила глаза: — Охранников шестеро. Я постараюсь их обезвредить.

— Шестерых разом? — Иланна с сомнением изогнула бровь.

Я отрицательно качнула головой:

— Не разом. Щит поставлю, он выдержит какое-то время…

— В общем, ясно. Придется драться, и тогда незаметно уйти мы уже не сможем, — оборвав, резюмировала Дианэ. — Магический бой жрецы точно засекут.

— Среагировать не успеют, выход близко, и машина там стоит, — постаралась сохранить оптимизм я. — Только бы добраться, и вырвемся.

— Угу. Вырвемся, — протянула Дианэ скептично. — В общем, так. Если придется драться, то я брошу все силы, чтобы снять с Алана блокатор, а ты, Иланка, подкачай его резерв. Пепельник все ж в бою больше пользы принесет, чем мы. Вон, хоть коридоры заблокировать сможет.

Та нервно кивнула.

Утвердив план, мы вновь, было, двинулись вперед по коридору, но не успели и пары шагов сделать, как сзади раздался холодный мужской голос:

— И как это понимать?

Я мысленно застонала и медленно, обреченно развернулась. В коридоре стояли Дирион и Ланс.

— Вот дашш, — еле слышно ругнулась стоящая рядом Иланна, за что тотчас получила крайне недовольный высверк пронзительных лазурных глаз брата.

Впрочем, основная головомойка предназначалась не ей.

— Ева! Я же сказал: не высовываться! — сердито выдохнул он.

— Ева? — Ланс изумленно уставился на меня, потом посмотрел на недовольно поджавшего губы Дириона и еще более изумленно выдохнул: — Ты скрывал ее тут⁈ И после этого у тебя язык поворачивался еще мне что-то высказывать⁈ Когда сам…

— Это другое, — оборвав друга, буркнул тот и вновь принялся отчитывать меня: — Что за безалаберность? Неужели подождать не могла, пока мы вернемся? Я ведь обещал, что дам возможность вам с Ди встретиться! Тут ведь стража кругом и…

Дирион вдруг осекся. Внимательно оглядел меня, Иланну, бросил быстрый взгляд за наши спины, к повороту, куда уводил коридор, и потемнел лицом.

«Понял!» — вспышкой мелькнула догадка.

Мы с Иланной быстро переглянулись.

— Дир…

— Там ведь не охранники храмового комплекса, верно? — не слушая сестру, обманчиво спокойно спросил меня он, однако в глазах жизнетворца пылал едва сдерживаемый гнев.

— Дир, я тебе очень обязана. Ты спас мне жизнь, ты мой друг. Но сейчас помощь нужна Алану, который тоже мой друг. И я обязана ему помочь, понимаешь? — выпалила я. — Я не могла допустить, чтобы его казнили! И у меня все получилось, видишь? Комендант в отключке, охрана ничего не подозревает. Сейчас жрец придет, мы его одежду на Алана нацепим и все! Свобода! Ну пожалуйста, не зли-ись!

— Не злись, брати-ик! — в поддержку заныла рядом Иланна.

— Да вашу ж мать, — обалдело выдохнул Ланс, окончательно осознавший, что происходит.

— Непослушные, упрямые, своевольные идиотки! Пороть вас обеих надо! — рявкнул Дирион, впрочем, вполголоса, чтобы случайное эхо не вызвать. И это позволяло надеяться, что все еще не так плохо.

Раз выдать нас не хочет, значит, почти готов помочь!

Мысль проскочила у нас с Иланной одновременно. Вновь переглянувшись, мы так же одновременно прижали руки к груди и взмолились:

— Хочешь — выпори, только помоги!

Дирион выругался.

А Ланс перевел взгляд на Дианэ и мрачно констатировал:

— Ты обо всем знала.

— Да, — не стала отпираться та.

— И не сказала мне? Почему? Неужели думаешь, не помог бы? Вроде раньше я…

— Раньше. — Отрывисто перебила Дианэ. — Не сейчас. Сейчас ты изменился.

— Вот как? И в чем же?

— Во всем. Раньше ты умел слушать. А сейчас только давишь. Указываешь как жить, не считаясь с моими желаниями. От Ланса, которого я знала раньше, мне не пришлось бы сбегать. Он поддержал бы любое мое решение, потому что в отличие от тебя он не был бездушным тираном!

Лицо Ланса дрогнуло.

— Звездочка… я же для тебя как лучше стараюсь…

И тут Дианэ не выдержала.

— Лучше⁈ — с болью выдохнула она. — Они Айла взорвали! А потом напали на наш Домен! Неужели ты думаешь, я останусь жить с убийцами брата⁈ Я домой хочу! К семье! Если от нее хоть что-то еще осталось!

— Ди…

— Всем молчать, — вдруг резко приказал Дирион. — Кто-то приближается.

Мы с девчонками дружно замерли и напряженно уставились в коридор, из которого пришли. А через несколько мгновений увидели пожилого мужчину в темно-багровом балахоне с массивной цепью и кулоном-треугольником на груди.

Жрец!

Заметив нас, он слегка ускорил шаг и приветственно улыбнулся, а подойдя, с улыбкой поприветствовал:

— Светлейшего дня! — И, обратив внимание на левое запястье Иланны, у которой в отличие от Дианэ не было тонкой цепочки-браслета, уточнил: — Как я понимаю, именно вы — та юная самоотверженная дева, которая решила осчастливить приговоренного?

— Д-да, — с нервной улыбкой выдавила Иланна, стараясь не глядеть в сторону брата.

Не удивительно: глаза Дириона уже едва не искрились от злости, а на скулах желваки ходили. Зато жрец расплылся в улыбке еще шире:

— Что ж, спасение души ближнего — похвальное качество, и лично я рад, что наши традиции позволяют дать шанс отступникам на исправление. Полноценный член общества всегда полезнее узника или мертвеца. Жаль, что теперь не многие придерживаются таких взглядов.

Иланна кивнула и беспомощно посмотрела на меня, однако в разговор неожиданно вступил Ланс:

— Полностью с вами согласны, преподобный, — промурлыкал он, шагнув к жрецу и одновременно оттеснив назад Дириона. — Традиции — это все, что у нас есть. Мы никогда не должны о них забывать! Этак раз отступишь, второй, а потом и вовсе против семейных ценностей пойдешь. Изгоем станешь!

— Истинно так, — закивал старик.

Со стороны Дириона послышался отчетливый скрежет зубов. Ну конечно, ведь именно он всегда о традициях пекся и Ланса их нарушением попрекал! А вот теперь получил то же самое в ответ. Причем, судя по всему, Ланс не просто походя прошелся по теме давнего спора с другом, а еще и напрямую его процитировал.

— Так давайте поспешим на обряд, — вмешалась Дианэ, сворачивая опасную тему.

— Да, да, конечно, — опомнился жрец.

Вежливо уступив дорогу, мы последовали за ним. Длинный коридор, поворот, и вот показались скучающие у дверей стражники. При виде нас они, правда, незамедлительно вытянулись, принимая сосредоточенный вид.

— Вот и мы, господа, — подала голос я и указала жрецу на нужную дверь: — Жених находится здесь.

Один из стражников уверенно распахнул дверь в подсобку. А в следующий миг полностью оправдались опасения Дианэ, потому что жрец произнес:

— Хм, помещение довольно маленькое. Полагаю, лучше не закрывать дверь во время церемонии.

Ланс и Дирион одновременно со скепсисом посмотрели на меня.

— Между прочим, эту вероятность мы тоже продумали, — буркнула я.

— Да уж конечно,