— Но…

— Честно говоря, я не ожидала, что попрошу тебя об этом, — призналась Пиппа. — Возможно, это связано с беременностью. Я хочу, чтобы в день моей свадьбы родня пребывала в полном согласии. Я хочу, чтобы они приняли Жан-Клода. Я люблю его, и мне все равно, что он разведен и старше меня на пятнадцать лет. А эти ужасные разногласия могут все испортить.

Скай встала.

— Пиппа, поверь, я была бы рада помочь, но…

— Я прошу об одном: приди на торжественный ужин, который мама с папой дают завтра вечером. Пожалуйста, Скай, — уговаривала Пиппа. — Если ты просто будешь сидеть рядом с Ником — а это все, о чем я прошу, — папа вполне способен сменить гнев на милость.

— А Уинн будет сидеть с другой стороны? — усмехнувшись, предположила Скай.

— Слава богу, Уинн уезжает на целую неделю по заданию модельного агентства, — с воодушевлением сказала сестра Ника. — Кстати, у меня сложилось впечатление, что она просто навязывается братишке.

— Тебе кажется, что Ник не способен постоять за себя? — с иронией спросила Скай.

— Все не так просто… Она будет единственной подружкой невесты, а Ник — шафером. — Пиппа помолчала. — Это решилось так быстро, что я не успела понять, как все произошло. Кроме того, ты ладишь с Жан-Клодом. Его я тоже посажу рядом с тобой. Таким образом, может быть, папа успокоится и перестанет смотреть на него как… как на французишку.

Они улыбнулись друг другу.

Затем Скай медленно произнесла:

— Ты в самом деле считаешь, что моя симпатия к Жан-Клоду способна хоть как-то изменить мнение о нем твоего отца?

Пиппа пожала плечами.

— Все может быть. Он обожает тебя, Скай. А я просто не знаю, что делать.

Скай задумалась, нахмурив брови. Потом сказала со все еще озабоченным видом:

— Но… что ты скажешь Нику?

Пиппа встала, подошла к Скай и взяла ее за руки.

— Ничего. Бывают случаи, когда мужчинам лучше вообще ничего не говорить. Прошу тебя, Скай. — В ее глазах стояли слезы. — У тебя есть только мама, и ты понятия не имеешь, какое это мучение — семья!

Одеваясь на ужин, Скай все еще не могла поверить, что согласилась выполнить просьбу Пиппы. Правда, она обсудила это с матерью, и Айрис решила, что ей надо принять приглашение.

Пиппа рада любой помощи, да и в семье Хантер явно назрел кризис. В любом случае ей предстояло сыграть свою роль в этой путанице, в каком-то лицедействе. Пусть ее задача — всего лишь сидеть рядом с Ником. Но и это очень нелегко.

Нет, решила она, даже ради Пиппы и мистера Хантера я не стану изображать, будто налаживаю отношения с Ником. Самое большее, на что я пойду, — буду держаться спокойно и непринужденно в его обществе. И в обществе Жан-Клода тоже!

Она выбрала длинное, облегающее фигуру платье из черного гипюра, обнажавшее плечи, черные туфли, а распущенные волосы украсила заколкой в виде усыпанной бриллиантами бабочки.

Однако, подъезжая на такси к особняку Хантеров, она чувствовала себя так, будто эта самая бабочка трепещет крылышками в ее желудке. Дом располагался в районе бухты Дабл. Великолепный сад террасами спускался к бухте.

Воспользовавшись отличной погодой, ужин устроили под открытым небом, на главной террасе.

Маргарет Хантер вышла навстречу гостье. Она предупредила Скай, что дочь поделилась с ней своими планами, и поблагодарила девушку за помощь, понимая, что та чувствует себя крайне неловко.

— Я… я не стану лгать, — запинаясь сказала Скай, видя, что приближается мистер Хантер, — но, думаю, смогу сделать так, чтобы мы с Ником хотя бы выглядели друзьями…

— Умница! — с облегчением вздохнула Маргарет и обратилась к мужу: — Ты, кажется, знаком с этой молодой леди, Ричард?

Ричард Хантер был в высшей степени удивлен.

— Ты не говорила, что пригласила Скай.

— Разве я хоть когда-нибудь докучала тебе списками приглашенных? — пробормотала жена.

Он улыбнулся.

— Нет. Дорогая Скай, я очень рад тебя видеть. Не значит ли это…

— Ричард, они решили остаться друзьями, — перебила мужа Маргарет. — Не будем…

— Ну конечно, нет! — в свою очередь перебил ее он. — Меня очень радует…

Начали прибывать остальные гости, и разволновавшаяся Скай отошла. Она пробралась к краю террасы и увидела внизу струнный квартет, игравший Моцарта. Тут же всплыло воспоминание о другой террасе. Рядом с ней был бассейн, большое дерево… Она обернулась, услышав шорох за спиной.

Это был Ник, в смокинге и белоснежной рубашке, с искрящимися злобой глазами.

Эти глаза буквально обожгли ее и прижали к стене, а Ник стал мысленно раздевать ее. Скай чувствовала себя так, словно на ней были лишь кружевные черные трусики и малюсенький пояс с прозрачными чулками — все, что она надела под платье.

Взгляд его становился невероятно интимным, когда скользил по ее телу, так хорошо знакомому ему. Скай, повинуясь рефлекторному импульсу, скрестила руки на груди, пытаясь защититься.

С издевательским блеском в глазах он уставился на девушку.

— Какого черта ты притащилась сюда, если не затем, чтобы бередить мои воспоминания о твоем сладостном теле?

Она ахнула.

— Нет!

Ник засунул руки в карманы.

— Может быть, тебе следовало по-другому одеться? — язвительно подсказал он.

У нее опустились руки.

— Это же абсурд, Ник.

Он приподнял бровь. Вряд ли можно было принять более сатанинский и одновременно обворожительно-мужественный вид.

— Давай, выкладывай. Зачем ты здесь и почему я последним узнаю об этом?

Скай сжала кулаки. Он заметил это и уставился на нее с холодной, ненавистной ей усмешкой.

— Я здесь только ради твоей сестры, — цедила Скай сквозь зубы. — Она упросила меня прийти, потому что ей казалось, будто это поможет смягчить тягостную ситуацию, в которую она попала из-за тебя и отца.

Он нахмурился.

— Как будто я виноват, что она забеременела до свадьбы и выходит за француза. Но ты-то что можешь сделать?

— Таковы все вы, мужчины, — огрызнулась Скай. — Ты не подумал, каково ей? Или ты так увлекся конфликтом с отцом, что вообще не обратил на это внимания?

— Конфликт с отцом возник из-за тебя. Он вбил себе в голову, что я должен встать на колени и умолять тебя вернуться. Почему бы тебе самой не втолковать ему, как обстоят дела? — грубо предложил Ник. — Тогда мы все смогли бы успокоиться и покончить с этим дурдомом.

Подошла Пиппа. Переведя взгляд со словно отлитого из стали лица брата на бледное лицо Скай, она с отчаянием сказала: