— Действительно, тех, кому сдалась на фиг честь, уже и мужчинами назвать сложно. Но у многих она ещё сохранилась несмотря на планомерные попытки нашей системы воспитания подавить в эльфах все стремления, кроме бесконечной погони за удовольствиями. Именно они — настоящие мужчины, и именно их мы должны защищать! Поскольку самим им ни за что не победить в борьбе с женщинами.

Глава 18

Стрела

Только доживя до того времени, когда следующее поколение повторяет твои ошибки, ты убеждаешься в неуникальности своего существования.

Александр Генис

С первым снегом предвыборная кампания приутихла. Эльфы редко выходили на улицу, предпочитая общению тепло домашнего очага. Все избиратели уже более или менее определились со своими предпочтениями, на эльфовидении свою программу представило большинство кандидатов.

Когда снег начал валить словно из рога изобилия, то многие партии вообще свернули всю уличную активность. И лишь у шатра «Стрелы» непременно собирался народ.

Афелис никак не унимался, придумав зимние битвы, в которых члены предвыборной кампании символизировали орков, а прохожие забрасывали их снежками, защищая сделанную из снега же крепость. Веселья было вдоволь, вот только от простуды быстро слегла половина штаба «Стрелы».

— Снег не жалей, орков смелее бей!

— Кто за «Стрелу», тому возношу я хвалу!

— Замок наш защищай, в зелёных снежок ты бросай!

В провинциальном северном городке на задворках империи, наверное, не осталось ни одного эльфа, который не поучаствовал бы хоть в одном развлекательном аттракционе «Стрелы». Афелису жали руку, словно взрослому. Предлагали после предвыборной кампании заняться продвижением разных магазинов, поступило даже несколько предложений от гильдий. Даскалос Балинович с гордостью представлял всем Афелиса, как лучшего ученика за всю его жизнь.

И только оркозащитники глядели на успехи «трусишки-человечка» с нескрываемой ненавистью.

Начальник штаба закрыл шатёр «Стрелы». Вдохнул чистый морозный воздух. Поёжился. Выругался про себя на Афелиса, которого с таким трудом спровадил домой. Мальчишка проявлял слишком уж много энтузиазма для низкобюджетной кампании зауряднейшей партии. Всё, что от них требовалось — это отбыть номер и получить минимальное количество голосов, чтобы в Думу прошла хотя бы одна Избранная.

Зачем тогда так стараться? Начальник штаба не понимал, хоть и вовлёкся в процесс. Эх, если бы у «Стрелы» была действительно интересная программа… Жаль парня, разочаруется ведь в эльфах и в жизни, когда увидит, чего стоили все его старания.

Ладно, не его, начальника, это дело. Временная подработка не стоит переживаний.

Как только последний эльф покинул шатёр, прятавшийся неподалёку Зигарик подал условный сигнал. Трое оркозащитников в масках выскочили из-за угла, распороли шатёр, забрались внутрь.

Эльфийский подросток остался на шухере, всматриваясь в сгущающиеся сумерки.

На это дело он вызвался сам. Не потому, что особо переживал за дело своей партии — ему была гораздо ближе программа «Чистокровной Аристократии», но Зигарика не сочли достойным участия в её предвыборном штабе, — а просто, чтобы выразить свой протест против беженцев, которые симпатизировали «Стреле». Да, лично ему человеческие беженцы ничем не навредили, но он слышал, что люди очень примитивные варвары, которые гадят везде, где задерживаются. Их техно-магический прогресс пошёл скорее по гномьему пути, то есть с упором на технику, что очень вредило природе. «Зелёная Сила» привлекла внимание Зигарика, поскольку помимо защиты прав орков, они продвигали заботу об окружающей среде и резко осуждали людей с гномами за их бурную деятельность.

— Готово! — оркозащитники выскочили обратно на улицу.

Внутри шатра разгоралось весёлое пламя. Зигарик не знал, почему подобрал для огня именно это определение. Но ему действительно было весело.

* * *

— Я снова вместе с вами, подруги! Поскольку выступать с программой моей партии в третий раз, пока некоторые не показались в эльфомареве даже единожды, неприлично, на сей раз я решила выступить в роли ведущей. Присаживайтесь поудобнее, меня зовут Родита, и мы начинаем!

Сегодня у нас в гостях долгожданный представитель партии «Стрела», эльфийка, участвовавшая не только в Столетней гражданской, но и в войне со Второй Ордой — Колемистия!

Колемистия, предлагаю начать с вопроса, который интересует всех наших граждан: почему ваша партия всё время нагнетает обстановку, в то время как совершенно очевидно, что никакой реальной угрозы вторжения орков в Эльфланд не существует?

— Спасибо, Родита, я рада наконец-то оказаться на эльфовидении, чтобы донести до зрителей иную точку зрения на проблему взаимоотношений с нашими новыми соседями, чем сейчас принята в обществе. Важно сразу же прояснить: наша партия вовсе не хочет войны ни с орками, ни кем-то ещё. В отличие от «Империи Света», с которыми нас часто сравнивают, наша партия ориентирована исключительно на защиту рубежей Эльфланда, расширение границ нас не интересует.

— Но тем не менее вы постоянно заявляете, что новая масштабная война с орками неизбежна. Утверждаете, что единственный способ сохранить мир — готовиться к битве. Требуйте объявить мобилизацию всего мужского населения Эльфланда! Такое даже «Империя Света» не предлагает!

— Всё верно. Не вижу противоречия с моим предыдущим высказыванием. Мы считаем, что раз войну с Третьей Ордой не избежать, то чем раньше Эльфланд начнёт к ней готовиться, тем лучше. Наши воины совершенно не подготовлены к встрече с многократно превосходящими нас в численности силами противника. Нужно срочно начинать набор и обучение новобранцев. Каждый месяц тренировок — это сохранённые тысячи жизней! Этим стоило начать заниматься ещё год назад, но все были слишком заняты решением экономических проблем из-за нахлынувших беженцев и подготовкой к выборам.

— Да с чего, единорог вас возьми, мы вообще должны воевать с орками?! Верховный хан Горрык дал ясно понять, что на освоение человеческих королевств уйдут десятилетия, если не века. За это время мы наладим с орками достаточное количество торговых и культурных связей, чтобы отсечь у них саму мысль о военной агрессии к Эльфланду. Мы научим зеленокожих варваров цивилизованным методам решения всех проблем, как научили этому в своё время людишек!

— Нельзя сравнивать людей с орками! Это совершенно разные варварские расы. Вы бы ещё людей с гномами сравнили, честное слово!

— Вы не понимаете, это другое! Люди и орки стоят очень близко друг к другу в плане умственного развития, в то время как гномы долгое время были столь же могущественны, как эльфы. Глупо отрицать исторический факт. И раз мы сумели наладить контакты с людьми, так почему же не сможем жить в мире и согласии с орками?

— Да пробовали мы жить рядом с орками, заканчивалось всё всегда одинаково! Как только кочевники