расовой почве. Если эльфы разной степени «чистоты» и беженцы начнут сейчас драться между собой, оркам даже не придётся воевать с Эльфландом…

— А «Зелёная Сила»?

— Ты сама-то, как думаешь, Тинтур, попробуй с трёх раз угадать.

— Никто так открыто не симпатизирует оркам, как Факандра. Уверена, что оркозащитники — её рук дело.

— Естественно. Хорошее сочетание, правда? Помешанные на чистоте крови расисты и симпатизирующие оркам дебилы. То, о чём я и говорю: имеет значение лишь потакание настроениям граждан, а не программа партии как таковая или, единорог упаси, цельная идеология. Популизм, популизм и ещё раз популизм! А дальше используй полученный кредит доверия на нужные тебе цели.

Тинтур кивнула с печальным лицом:

— Обязательно учту твои советы, Илона. Если мы доживём до следующих выборов…

Глава 20

Верховный хан хороший

Первой задачей тирана будет постоянно вовлекать граждан в какие-нибудь войны, чтобы народ испытывал нужду в предводителе. А если он заподозрит кого в вольных мыслях и в отрицании его правления, то таких людей он уничтожит под предлогом, будто они предались неприятелю.

Платон

— Короче, такие дела. У нас тут раскол произошёл, повздорили ребята немного. Мы с Рычачей говорим: пошли на север, добивать людишек и гномов. А Криклин такой: не, эльфы ближе, пойдёмте на них. Я ему: эльфы хорошие, не надо их трогать. Но он знай лишь своё: уши поотрываем, всех баб изнасилуем, эльфовидение будем на халяву смотреть. Так и не убедили его. С утра собрал Криклин, значит, таких же балбесов, и на Эльфланд пошли воевать. Но вы там передайте своим: я и Рычача глубоко озабочены! Осуждаем плохих орков, желаем вам не сильно пострадать от их рук и всё прочее. Да.

Чего там ещё у нас было, Рычача? А, это. Когда Орда захватит северные королевства, то придёт вам на помощь и накажет злых орков. Сейчас нам некогда просто за ними гоняться, надо до конца года север весь захватить, а то потом зимой снова холодно будет, тяжело воевать. Вот. Спасибо за понимание, до свидания.

Тьфу, чуть не забыл! Моё почтение оркозащитникам, надеюсь, вас не убьют, а просто в рабство возьмут. Так и говорите всем оркам: мы тут ваши права защищаем, будем и дальше вам помогать! Если всё равно станут резать, жалуйтесь правдистам, они передадут нашему руководству! Мы, когда север захватим, придём, разберёмся.

Ага, часть правдистов с Криклином, значит, отправилась, события с передовой освещать. Со мной только двое каких-то самых трусливых остались. Как там тебя звать? Брехлисиус? Вот так слово в слово всё эльфам и передай: Горрык хороший, это Криклин и его балбесы плохие! Теперь точно всё. Да хватит уже записывать, всё, я тебе говорю!

* * *

Полсотни эльфов выпустили залп стрел из бойниц летающего над армией захватчиков триеролёта. Учитывая кучность орков, даже с такого огромного расстояния большинство снарядов нашли свою цель.

Зеленокожие не обратили на потери никакого внимания. Взметнулись вверх первые лестницы, орки с разбега ударили большим бревном по воротам.

Гарнизон пограничной крепости казался растерянным. Кто-то хаотично стрелял в толпу снизу, другие со всей мочи рубили по крючьям мечами в надежде отбросить осадные лестницы. Четверо полуэльфов таки подняли тяжёлый чан с кипящим маслом и вылили его на орков, держащих бревно. Большая часть масла попала на импровизированный таран, разбрызгавшись во все стороны. Послышались дикие вопли.

Однако выбывших из строя зеленокожих быстро заменяли другие. Ворота трещали, лестницы под тяжестью карабкающихся тел стали неподъёмными. Снизу на защитников крепости летели тучи стрел, через несколько минут бой завязался уже на вершине стены.

Семеро всадников на летающих единорогах неустанно пикировали вниз, метали короткие копья в раздававших указания орков. Однако тех моментально прикрывали огромными деревянными щитами, а то и своими телами, верные подчинённые.

Двое эльфийских колдунов, стоя на палубе триеролёта, закидывали в толпу огненные шары, но даже они казались комариными укусами огромного колышущегося существа. Шаманы орков, стоя вдалеке на холме, плясали вокруг своих тотемов, проводя лишь им одним ведомый ритуал.

Массивные, но старые деревянные ворота не выдержали. Хлынувшие во двор крепости орки сразу напоролись на второй эшелон обороны из баррикад, но быстро сумели одолеть и его.

Внезапный порыв сильнейшего ветра качнул триеролёт. Шаманы ликующе вскрикнули. Принялись предаваться своим диким пляскам с ещё большим остервенением. На безоблачном ещё пять минут назад небе стали сгущаться тёмные тучи.

Казавшийся совсем недавно неуязвимым триеролёт улепётывал восвояси. Вторая за сегодняшний день осада приграничной крепости завершилась для эльфов столь же бесславно, как первая. И на сей раз дело оказалось явно не в эффекте неожиданности.

* * *

«— Мы прерываем нашу передачу из-за срочных сообщений с восточной границы Эльфланда. Орки только что захватили вторую крепость в районе Золотой рощи на самом юго-востоке империи. Часть защитников удалось спешно эвакуировать с помощью единорогов на находившийся поблизости триеролёт. Тем не менее большинство солдат были убиты или захвачены в плен. Мы получили отчёт от наших правдистов, оказавшихся свидетелями чрезвычайного происшествия:

Сегодня было пролито много крови. Плохие орки вторглись в империю рано утром, застав приграничные заставы врасплох и встретив организованный отпор лишь в крепости Южный Бриз. Однако отработанная на замках людей осадная тактика показала себя эффективной и при штурме эльфийского укреплённого пункта. Защитники ничего не смогли противопоставить огромному численному перевесу противника.

Ко второй крепости на пути плохих орков подоспел триеролёт, но даже поддержка с воздуха не смогла существенно изменить ситуацию. Шаманы орков научились вызывать сильный ветер и грозовые тучи, которые отогнали летающее боевое судно империи.

Было выявлено много проблем в нашей обороне, моральный дух солдат крайне низок, крепости в плохом состоянии. Непонятно, куда смотрела и чем занималась Покровительница военного ремесла, целый год нагнетавшая панику по поводу возможного вторжения орков! Кстати, важно отметить, что формирование Криклина никак не связано с Третьей Ордой и действует исключительно по собственной инициативе. Орда не объявляла войну, со слов хана Криклина, части ребят просто надоело грабить бедных людишек, захотелось богатой добычи.

Мы насчитали две сотни погибших орков при штурме первой крепости и около полутысячи по итогам захвата второй. Раненых существенно больше. Впрочем, похоже, что орков это не особо волнует. Сейчас они разбили у стен крепости в Золотой роще лагерь, в надежде отыскать при свете дня больше добычи. Бойцы разочарованы, они считали, что в Эльфланде всё сделано из золота и серебра, а обнаружили одно старое… — формат передачи не позволяет мне