– Нет, Валя, у меня другая компания. – Поля сделала нетерпеливый жест. – Пойду-, а то опоздаю. Да и холодно на морозе беседовать.

– Так давай как-нибудь в кафе сходим. Полина рассмеялась:

– Валька, ну какое кафе, ей-богу. Иди уже! До остановки автобуса она шла улыбаясь.

Когда подъехала к дому Марины, у которой и намечались посиделки, настроение несколько упало. Чего лукавить, хотелось гулять по Красной площади в обнимку с родным человеком. Он бы дул на ее щеки и нос, прогоняя снежинки. Прижимал крепко и шептал всякие нежности. Затем они разместились бы в уютном ресторанчике с живой музыкой. И, взявшись за руки, строили планы на будущее…

– Привет, Полин, проходи. Анжелика и Ирка уже пришли. Раздевайся. – Хозяйка встретила в халате и фартуке. – Извини за домашний вид, никак не доделаю салат.

Поля сняла дубленку и повесила на плечики.

– Тебе помочь? Вот тут в пакете фрукты.

– Почти все готово, так что ступай в зал. – Марина ловко подхватила пакет и исчезла на кухне. Среди коллег она слыла негласным лидером. Не столько из-за того, что была старше всех, сколько из-за неуемной энергии. К своим 39-ти она успела дважды развестись и теперь твердо решила, что одной жить куда привлекательнее. Кроме того, свои прямые обязательства перед человечеством она уже выполнила: родила дочку и даже стала бабушкой.

Ира и Анжелика торговали в отделе мягких игрушек, Полина – в секции напротив: товары для малышей. Погремушки, пупсики, распашонки. Сами понимаете, тут волей-неволей захочешь дитятко. Каждый раз, выбивая чек счастливой мамаше, Поля боролась с острым чувством зависти. И ничего не могла поделать. Соседка Лида неоднократно советовала сменить работу. «Понимаешь, Поль, ведь «Детский мир» в основном посещают супружеские пары, так что это гиблое место для знакомства». Лида была права, но Полине здесь нравилось. К тому же иногда в отдел заходили молодые люди, которые хотели купить подарок, предположим, племяннику. С недавних пор на Полину некоторые клиенты стали с интересом посматривать и Даже советоваться. Это хорошо, что она постройнела. Лишь бы не сорваться и не начать уплетать вкусности за обе щеки.

Вскоре подошла еще одна девушка, Илона. Несмотря на экзотическое имя, все остальное (внешность, манеры, стиль в одежде) являли собой деревенское ретро. Поля сама не отличалась гламурностью, но даже ее Илона удивляла. И нынче заведующая отделом пришла в невероятном балахоне, с оранжевым бантом в волосах и зелеными бусами на шее. Порой она походила на разбогатевшего бомжа.

– Еле добралась! – поведала она, доставая из сумки неизменную пилочку. – Праздник на носу, а люди куда-то мчатся, пробки на дорогах!

– Наверно, мужчины спешат к нежным подругам, —мечтательно заметила Анжелика.

– Я вас умоляю, Муля! К нежным подругам они поедут после, а эту ночь проведут с надоевшими до оскомины женушками, – в голосе Илоны нескрываемый сарказм и обида на весь род людской.

– Илона, не все же мужчины подлые изменники, – не сдавалась Анжела. – Такое понятие, как верность, никто не отменял.

– Верность – промежуток между двумя изменами.

– Отчего бы не допустить, что мужик может и не размениваться, а обожать единственную? Другое дело, что для этого деве придется прилагать максимум усилий. Постоянно хорошо выглядеть, следить за собой и все такое, – вступила Ира.

– На твою фразу, Ира, один мой знакомый дон-жуан ответил бы: «Покажите мне любую красивую телку, и я покажу вам мужчину, который устал ее еб..ть».

– Илона! Как грубо! – загомонили собравшиеся в комнате девицы. Поля тоже.

– Зато правда. Хоть головой об стену бейся, пытаясь поразить избранника, его полигамная натура всегда возьмет верх, – подвела итог Илона и закончила подпиливать ногти. – Так что давайте лучше чего-нибудь поедим!

–Дельная мысль, – отозвалась Марина. – Накроем здесь, в зале.

Сервировка стола заняла минут пятнадцать. Поля понадеялась, что никто не услышал, как в животе забурчало. Ладно, немножко салатика, и все. Открыли шампанское, пробка попала в люстру и разбила маленький стеклянный колокольчик. Хозяйка хотела было расстроиться, но вняла убеждениям, что «это на счастье». Когда закончилась речь президента и послышался бой курантов, поспешно начали откупоривать новую бутылку. Ибо предыдущие три уже стояли пустые на полу. Успели на последней секунде, выпили залпом, потом хохотали минут пять, не могли остановиться.

Поля уже не помнит, кто предложил погадать. Скорее, Анжелика. Никто в компании не верил в доморощенные гадания, но было весело, и душа просила продолжения. Стали вспоминать, кто какие способы знает. Ира предложила налить в блюдце воды и капать воском со свечи, чтобы по вылепившейся фигурке судить о ближайшем будущем. Полинка решила попробовать первой. Подождала, пока накопится достаточно жид кого воска, опрокинула свечку и замерла над блюдем.

– Ой, это что такое вышло? – Марина недоуменно разглядывала рисунок.

– Груша, неужели не видно? Даже с веточкой и листиком, – учительским тоном произнесла Илона.

– И какое у данной груши значение? – пожала плечами Полина.

– Ха! Встретится тебе фрукт, вот что, – рассмеялась Ира.

– Точно! – поддержала Илона. – И будет эта груша, значит, висеть-висеть, но скушать ее не удастся.

– Фу, девочки, несете пьяную чушь! – Поле тоже было смешно.

– Еще, еще вариант! – Анжела затрясла рукой, как первоклашка. – У твоего будущего кавалера окажется такая же фигура, как у груши.

– Бу-га-га, с огромным пузом и с не меньшей задницей? – залилась Илона, схватившись за живот.

– А что такого? Лишь бы человек был хороший. – Анжелика говорила серьезно, от чего становилось еще забавнее.

– Погодите, погодите, я реально вспомнила самое настоящее гадание. – Марина привлекла всеобщее внимание. – Ты, Полин, раз самая отважная, продолжай нести бремя первопроходца. Берем блюдечко, выливаем воду, и…

Хозяйка выключила свет и стала проводить хитрые манипуляции. Двое держали блюдце, а она водила под ним горящей свечой. Подготовительный ритуал. Далее взяла другую тарелку, а нагретую отдала Полине. Свеча разместилась на столе. Огонек бросал беспокойные отблески на лица. Марина велела Полине повторять все движения. Указательным пальцем она выписывая круги на внешнем донышке тарелки. Потом касалась ими щек, носа, лба. Полина копировала точь-в-точь. Все окружающие закрыли рты руками и часто-часто моргали. Прониклись, что ли? Наконец процедура закончилась, и Марина молвила:

– Теперь ты закроешь глаза. Я включу свет и подведу тебя к зеркалу. Взглянув в него, ты увидишь своего избранника.

Поля настроилась. Она широко распахнула глаза и онемела. Из зеркала на нее пялился не то негр, не то представитель племени Мугамба с разрисованным черными полосами лицом.

– Ай! – Поля ахнула. В ту же секунду подруги убрали руки ото рта и, уже не сдерживаясь, расхохотались в голос.