Маша до сих пор не вычислила приблизительный уровень его доходов. Хороший офтальмолог получает весьма неплохо. А, судя по всему, Ален был ведущим специалистом клиники и делал операции. Короче, имелся предмет для исследования. Даже если Ален не богат, он довольно забавен, чего Маше давно не хватало. Плюс и то, что с ним она не продумывала разнообразные хитрые ходы, а исполняла самую простую роль стервы. Это было легче всего.

Они разместились в приватной комнате суши-бара, официант принес заказ и исчез. Мария вопросительно поглядела на Алена, побуждая к разговору. Парень завел речь о погоде. Маша не слушала (о погоде она знала прекрасно, поскольку пять минут назад была на улице). Пристально рассматривала собеседника. Он смущался и запинался. Ничем примечательным он не выделялся. Риторика была для него явно чуждой наукой, лицо красотой не отличалось, алмазными копями не владел. Тем не менее было в нем что-то притягательное. Но что? Размышлять Маша ленилась. Со временем все выяснится.

– Сколько тебе лет, доктор? – прямой вопрос заставил парня остановиться на полуслове.

– Тридцать один.

– Выглядишь на двадцать.

– Да, многие говорят. Что ж, буду пользоваться этим свойством в старости и молодиться.

– Кадрить юных девочек?

– Кого получится.

Маша не сдержалась и рассмеялась.

– Правильный подход. Как говорится, главное в рыбалке – процесс, а не улов.

– Владелец ресторана суши оспорил бы данное заявление.

Мария невольно улыбнулась, позабыв о выбранной агрессивной манере поведения. Может же она в кои-то веки просто пообщаться? За беседой не заметила, как прошло два часа. Ей уже следовало плыть в другом направлении. О чем она и сообщила Алену голосом, не терпящим возражений.

Автомобиль остановился возле клуба «X», Ален помог Маше выйти и неловко замялся. Девушка неожиданно для себя подтянула мужчину за воротник пальто и смачно поцеловала в губы. И было плевать, что сие действие противоречило ее принципам. Кроме того, она даже не сердилась, что Ален не преподнес ей и захудалого сувенира, хотя бы из вежливости. Подумаешь…

– Точность – вежливость королев. – Антон встретил ее широкой улыбкой. В очередной раз Маша задалась вопросом о белизне его зубов. Хорошая наследственность или хороший дантист? Неважно. Любой вариант годился.

В клубе уже вовсю шла шоу-программа. Звезды российской эстрады радостно сменяли друг друга, разогретые мыслями о том, сколько денег принесет нынешняя ночь. В перерывах между песнями бравый ведущий восторженно брызгал слюной, призывая зрителей принять участие в многочисленных конкурсах. Маша потягивала белое вино и кивала в такт интеллигентным речам Антона. Она начинала скучать. Спасали телефонные звонки от друзей – хоть какие-то эмоции… Когда до двенадцати оставалось двадцать минут, мужчина накрыл ее ладонь своей и зашептал:

– Машуня, я долго мучился над тем, что же тебе подарить. Все было бы банально по сравнению с твоей красотой.

«Поэтому останешься ты, как дура, без подарка», – Мара мысленно закончила фразу.

– …поэтому я решил, что исполню любое твое желание.

В голове ее быстро сменилось несколько желаний: вилла на Лазурном Берегу, прыгнуть с крыши, раздеться прямо здесь догола и пробежаться вдоль столиков. Маша догадалась, что слегка опьянела. Ничего разумного она сейчас точно не придумает, поэтому ответила честно:

– Знаешь, Тош, я хочу сегодня сойти с ума. В хорошем смысле.

– Слушаю и повинуюсь. Я с удовольствием сойду с ума вместе с тобой. Пошли!

– Куда?

– Доверься мне.

«Сказал Чикатило и расстегнул ширинку», – снова прокомментировала Маша себе под нос. „

– Чего?

– Не, ничего.

Антон шепнул официанту, тот понимающе кивнул. На улице девушка поежилась: до Крещения далеко, а морозы тут как тут. Она уже готова была изобразить недовольство, однако лишь удивленно вскинула брови. К ней подъехал черный лимузин, Антон открыл дверцу и пригласил ее «проследовать». Маша нырнула внутрь и замерла. Это была не машина, а дворец на колесах. Широкие кресла, диван, столик, уставленный яствами. Из динамиков лилась веселая музыка. Но поразило не это великолепие, а нечто иное: бассейн. Конечно, это сперва показалось, что бассейн. На самом деле – внушительных размеров ванна, отделанная голубым кафелем, придававшим воде морской оттенок. Так и тянуло погрузить бренное тело в сверкающую жидкость и забыться в нирване.

– О! Вай! – наконец подобрала нужные слова Мария.

– Присаживайтесь, леди. Тебе какого вина? Не хочешь попробовать розовое, французское? Советую.

Маша хотела. Они стукнулись хрустальными бокалами, и Антон показал взглядом на круглые часики на столе. Они показывали ноль часов ноль минут.

– С Новым годом!

Лимузин катил по Тверской, в окнах мелькали огоньки гирлянд, с неба падали брызги фейерверков. На мгновение Мария вспомнила похожий момент из прошлого, теперь уже такого далекого. Она, тогда еще студентка, и он, ее страстный бойфренд Марат, стояли в обнимку среди толпы гуляющих и смотрели вверх, на летящие разноцветные каскады. И казалось: жизнь – одно сплошное, непроходящее счастье. Какая удача, что у нее есть Марат. Он помог выкинуть из головы дурные переживания о разводе, и даже материальные трудности не выглядели устрашающе. Ведь двое нашли друг друга… —Давай поплаваем? – голос Антона вывел из транса.

– Давай! Только у меня нет купальника! – стыдливо залепетала Маша.

– Так мы купим!

– Очнись! Все магазины закрыты!

– Я же нынче волшебник. – Антон позвонил водителю и назвал номер дома, возле которого притормозить.

Через десять минут автомобиль остановился. Витрина модного бутика женской одежды сверкала радугой и манила. Антон повел спутницу к закрытому стеклянному входу. Постучал. Маша недоумевала. Что он намеревается делать? Появился охранник. Сердитое выражение его лица сменилась на радушное. Он узнал посетителя и кинулся к пульту, чтобы разблокировать дверь.

– Антон Николаевич, здравствуйте! Вы в такой час!

– Привет. Работай. Мы ненадолго.

Путаясь в догадках, Мария молча наблюдала. Антон взял ее за руку и повел вдоль рядов с шикарными нарядами. На вешалках висели юбки и блузки из новейшей коллекции, даже в глазах рябило от «Дольче и Габбана», «Роберто Кавалли», «Армани», «Версаче». «Волшебник» замер возле длинного вечернего красного платья, элегантно обтягивавшего манекен. Девушка заметила фирму-производителя и ахнула от восторга.

– Примеришь? Думаю, тебе в самый раз.

Шелковая ткань приятно скользила по коже. Маша вертелась перед зеркалом, не в силах оторваться от собственного отражения.

– Нравится? – деликатно спросил мужчина.

– Еще бы!