Но главное испытание Джейн только ожидало. Сначала охранник, эта бессмысленная груда мышц, прошелся по ее фигуре, а потом еще и спросил, какова она в постели. Это был уже откровенный перебор. Тело среагировало раньше головы, крошечный нож быстро перекочевал из сумочки в руку, мгновенный выпад – и острое лезвие уткнулось в мужское достоинство отвратительного типа.

–Еще одно слово – и ваши успехи в постели останутся в прошлом,– прошипела она так, чтобы Дик не услышал.

Джейн не испугалась, она была просто в бешенстве. Еще никто не смел говорить с ней в таком тоне.

Вопреки ожиданию, великан и не подумал сопротивляться. Вместо этого он оглушительно захохотал, обозвал злюкой, и вего глазах промелькнуло нечто похожее на одобрение. Ну что ж, если у них здесь так принято…

Девушка убрала нож и шагнула в сторону, готовая вновь напасть, если понадобится. В тот же момент Дик схватил ее за руку и потащил прочь по длинному темному коридору, в конце которого горел яркий свет и слышался пьяный гвалт.

–Джейн, что… что вы делаете?!– спросил он, уведя свою спутницу подальше от громилы.

–Я… защищаюсь.– Девушка подняла подбородок, изобразив оскорбленное достоинство и стараясь не думать, что Дик стоит неподобающе близко.

–Я просил вас молчать и ни с кем не разговаривать!

–Я и не разговаривала! Почти… И… куда делся ваш жуткий кокни? Вы только что говорили как настоящий бандит!

–Вы обещали не задавать вопросов!– нахмурился Дик.

–Я обещала не требовать на них ответов!– парировала Джейн.– А еще меня интересует, почему этот великан назвал вас Принцем?

Ричард закрыл глаза, явно борясь с желанием схватить ее в охапку и унести прочь из этого заведения, пока она еще дров не наломала. Но вряд ли ему бы удалось такое. Девушка была готова к любому раскладу, и она очень хорошо умела уворачиваться.

Но Дик устоял перед искушением. Когда он заговорил, голос его казался почти спокойным.

–Джейн, это не игрушки. Здесь опасно. Вы понимаете? Я не смогу вас защитить, если противников будет слишком много.

–Постараюсь так больше не делать,– вздохнула девушка, припоминая драку в университете, где Дик отделал сразу пятерых обидчиков Джеймса, а ведь это было очень давно…

И все-таки она сознавала, что Ричард прав. Надо успокоиться и не реагировать так резко. Ко всему прочему Кавендиш-младший теперь обескуражен и сбит с толку ее выходкой. Да и кто бы не удивился на его месте? От женщин ожидают совсем другого. Что выглядело нормально для графа Сеймурского, то смотрится крайне странно в исполнении юной миссис Стэнли.

–Где вы такому научились?– Дик опять нарушил соглашение.

–Вы обещали не задавать вопросы,– напомнила ему Джейн.

–Я с вами с ума сойду,– покачал головой Ричард.– Вы состоите из сплошных вопросов, которые я не должен задавать.

–Вам это не нравится? Жалеете, что согласились мне помогать?

Молчание. И внимательный взгляд голубых глаз, в которых мелькает что-то непривычное, странное, пробирающее до дрожи.

–Нет,– произнес Дик глухим голосом,– не жалею.– Его рука дотронулась до затянутой в перчатку ладони Джейн.– Пойдемте.

Ричард резко отвернулся и потянул девушку за собой в огромный зал, ярко освещенный самыми настоящими мощными светочами, на которых в этом заведении никто и не думал экономить.

В клубе было душно, накурено, стоял невероятный гвалт. То и дело что-то разбивалось или кто-то оглушительно хохотал. В центре на возвышении находился огороженный ринг. Ничего особенного – добротный деревянный помост и натянутые по периметру толстые канаты. СДиком охотно здоровались, как с хорошим знакомым, задавали ему странные вопросы вроде: «Решил заявиться?», «Эй, Принц, на тебя ставить уже можно?», «Ты сКорягой говорил?» На Джейн косились с легким удивлением и даже неодобрением. По всему заметно, что местным канонам красоты ее внешность никак не соответствовала.

Женщин в зале оказалось не так уж мало. Все они были дородными и блистали пышными формами. Скромное декольте Джейн на их фоне попросту терялось, да и платье, которое казалось ей невероятно вызывающим, здесь смотрелось как образчик высокого вкуса. Однако девушку такие мелочи не заботили. Она занималась совсем другим: прислушивалась ко всему происходящему, а заодно выглядывала Шрама и того, второго, сутулого, но пока, увы, безрезультатно.

Свою спутницу Дик никому не представлял. Это находилось за гранью приличий, но Джейн понимала, почему он так поступает: вэтом месте правила были совсем другими. Она довольно быстро привыкла к местному говору и перестала слушать шепотки за спиной: «Тощая какая», «Вертихвостка», «Маску напялила – страшная, наверное», «Из благородных, что ли», «И что он в ней нашел?» Настоящая леди выше того, чтобы обращать внимание на мнение подобных людей.

–Реми, ты Шрама сегодня не видел?

Знакомое прозвище заставило Джейн насторожиться. Впервые Дик заговорил первым. Тот, к кому он обратился, был забавного вида коротышкой – круглым, лысоватым и улыбчивым.

–Так это… в задней комнате он, в карты режется. Злой как черт. Проигрывает, я так думаю.

Ричард хотел что-то сказать или спросить, но ему не дали:

–Ого! Какие люди! Принц пожаловал? Ты где шлялся-то?

К молодому человеку подошел пожилой мужчина, иДжейн сразу поняла, что это Коряга и есть: он и впрямь напоминал корягу. Кривой, косой, с большими шишками на лице. Девушка почти инстинктивно отшатнулась и спряталась за спину Дика. Ей стало противно и немного жутко.

–Здорово, Коряга!– Ричард словно и не замечал уродства собеседника.– Зашел к вам поглядеть, как тут да что. Думал, может, размяться получится?

–Размяться или заработать?– живо заинтересовался Коряга.

–А если и то, и это?

–Можно бы. Ты вовремя.– Мужчина с наслаждением поскреб затылок.– Отборочный прошел уже, но ты у нас вроде как чемпион, так что и без этого выпустим. Публика тебя любит.

–Когда?

–Да вот,– Коряга бросил взгляд на ринг,– через час начнется. Сдавай взнос и готовься.

–У меня есть идея поинтересней. А что, если мы сегодня вместо четвертьфинала покажем публике настоящее зрелище?

В «Малыше» проводились очень разные турниры, не только бои. Свое мастерство здесь показывали и карманники, и убийцы, и даже специалисты по изготовлению подделок – от печатей до картин и документов. Собственно, так Дик и смог заказать все необходимое для прохождения испытания вКлубе весельчаков. Как и вдругих подобных местах, здесь не задавали лишних вопросов и не проявляли любопытства в отношении чужой жизни: меньше знаешь – целее будешь,– поэтому никто не был в курсе, кто такой Дик на самом деле… Разве только Коряга мог навести справки. Но ни он, ни владелец заведения не имели привычки лезть в чужие дела или выдавать тайны. На том строился их бизнес. И точно так же они никогда не вникали в контракты, которые заключались в«Малыше». Их вполне устраивали комиссионные, которые платили исполнители со своего гонорара. Обманывать или хотя бы уменьшать полученную сумму никто не пытался: все хотели жить. Проще честно заплатить за посредничество, чем лишиться рук, ног, а потом и головы.