–Мисс?

Кэб остановился. Девушка крепко зажала рукой рану, а потом громко назвала точку на пару кварталов дальше особняка, где жил Джеймс. Лошадь вновь зацокала копытами, жалобно заскрипели рессоры.

Кровь все никак не унималась, и вскоре у девушки начала кружиться голова. Стало понятно, что два квартала ей никак не пройти. От паники перехватило дыхание. Что делать? Что делать?!

Медальон! Как она могла забыть о нем?! В потайном кармане сумочки лежал медальон для связи сТомасом. Фрэнни вытащила его. Чуть не уронила на пол, но успела подхватить.

–Том… Том, пожалуйста,– шептала она, чувствуя, как тонкие струйки силы – той самой, что дает жизнь артефактным кристаллам,– втягиваются в голубоватую линзу, вставленную в золотую оправу.– Том! Отзовись!

–Сэр?– Тихий голос старого слуги прозвучал в ее мыслях в тот миг, когда Фрэнни готова была уже просить кэбмена отвезти ее к особняку графа Сеймурского.

–Том, встреть меня на Глористер-плэйс рядом с парком… у входа. Быстрее… пожалуйста… как можно… быстрее…

–Сейчас буду… сэр.

Связь забрала довольно много сил, и девушка почти лишилась чувств, еле успев убрать медальон обратно в сумочку. Смерть была рядом. Сквозь туман перед глазами Фрэнни увидела брата, стоявшего перед ней.

Джеймс выглядел недовольным, но, как всегда, ничего не сказал, только требовательно протянул руку к сестре. Она опять слишком близко подобралась к черте, иначе он бы не пришел. Фрэнни видела его лишь у себя в комнате или когда оказывалась на пороге смерти. Такое случилось лишь в третий раз. Впервые – когда девушка пыталась покончить с собой. Джеймс не позволил ей истечь кровью. Во второй раз – на дуэли, когда пуля почти оборвала жизнь самозваного графа Сеймурского. Теперь… Фрэнни протянула ему руку, и рана закрылась, стоило призрачным пальцам брата дотронуться до нее, обдав кожу мертвенным холодом.

–Спасибо!– прошептала девушка, но Джеймс уже исчез.

Встревоженный и запыхавшийся Томас встретил ее в условленном месте, расплатился с кэбменом и помог сойти на землю.

–Что случилось, сэр?– спросил слуга, который принципиально обращался кФрэнни как к мужчине вне зависимости от маски, которую она надевала в тот или иной момент.

–Мне нужно домой. Срочно,– умоляющим голосом попросила девушка.– Помнишь, когда меня ранили год назад, доктор Хартман выписывал порошок для восстановления сил?..

–Да, сэр.

Томас подхватил Фрэнни и почти волоком потащил ее к черному входу в особняк графа Сеймурского.

–Он еще остался?

–Да, сэр. Немного.

–Отведи меня в мою комнату и принеси двойную дозу этого порошка. И вино. Красное. Мне нужно как можно быстрее вернуться… туда.

–Насколько это разумно, сэр? Вы едва стоите на ногах,– укоризненно заметил Томас.

–Нужно сделать очень важное дело. У меня мало времени.

–Как скажете, сэр.– В голосе слуги слышалось осуждение.– Быть может, мне позволено будет поднять вас на руки? Так быстрее.

–Спасибо, Томас,– с благодарностью приняла предложение Фрэнни.

Она не боялась его. Старый слуга имел право видеть иДжеймса, иФрэнни.

Томас Флетчер вырастил ее, всегда был рядом, заботился и берег. Преданный слуга графа Сеймурского, он знал все тайны девушки, был при ней учителем и опекуном. Годы не лишили его ни сил, ни здоровья. Том по-прежнему оставался сильным и быстрым, а на тренировках безжалостно гонял Джеймса, стремясь довести мастерство своего ученика до идеала. Среднего роста, крепкий, с коротким ежиком седых волос и лицом, изборожденным глубокими, похожими на шрамы морщинами,– таков был Томас Флетчер, один из двух людей, кто знал, кем на самом деле является граф Сеймурский.

Вторым посвященным в тайну являлся доктор Деррик Хартман, личный врач Джеймса. Обычно он жил вместе с графом, но месяц назад почтенному эскулапу пришлось уехать к матери вНоргейт, местечко на западе от Ландерина: здоровье женщины ухудшилось, и доктор взял отпуск.

Джеймс не видел в том беды. Сам он болел редко, а случись что-то неотложное, можно отправить за врачом экипаж. Как раз через пару дней предстояло это сделать из-за дуэли: еще не хватало, чтобы кто-то узнал тайну…

Измученная девушка задремала на руках слуги. Ей нужен был сон, чтобы восстановить силы. Хоть немного. Очнулась она уже в фиолетовой комнате, когда Том хотел уложить ее на кушетку. Встрепенулась, встала на ноги.

–Я просила принести лекарство и красное вино!– напомнила девушка.

Теперь у нее появилась тайна от Томаса. Фрэнни никому бы не рассказала, что собирается помочь Дику отомстить за Анну. Она понимала, что расплата за это будет жестокой – опять кошмары один другого страшнее, но неделю выдержать можно. А потом… потом Фрэнни уснет. Навсегда. Вместе сДжеймсом и проклятием, преследующим ее род.

Когда старый слуга пришел в комнату, его встретил уже граф Сеймурский. Бледный как смерть, но не утративший ни высокомерия, ни уверенности в собственных силах.

Стакан горького напитка, отдающего неведомыми травами, потом полный до краев бокал вина. Прошло несколько минут, иДжеймс почувствовал себя достаточно сносно, чтобы заняться делами.

Для начала пришлось поработать над прической. Длинные волосы графа аккуратно уложили, закололи и плотно прижали сеткой, а сверху надели каштанового цвета парик с куда более распространенной мужской стрижкой. Затем, по приказу хозяина, слуга принес две фляги, в одной из которых был стимулирующий порошок, а в другой – снотворное. Джеймс пометил одну из них крестом и положил их в разные карманы.

Вторая часть плана казалась сложнее первой, но после недолгих консультаций сТомом и она обрела свои очертания. Графу припомнился случай, когда одна из служанок сходила в аптеку за успокоительным, а принесла снадобье, приняв которое, начала смеяться и болтать без умолку, не задумываясь, отвечая на любые вопросы. По просьбе Джеймса доктор Хартман выписал девушке более подходящее средство, а предыдущее Томас изъял и сохранил. Сейчас оно оказалось очень уместно.

В качестве оружия Джеймс выбрал черную боевую трость из эбенового дерева с навершием-гардой в виде готовой к нападению кобры. У него было много таких… отчетливо мужских и куда более серьезных и опасных, чем уДжейн. Ходить с подобным оружием запрещалось, но никого это не останавливало.

–Сэр, могу я поинтересоваться, куда вы намерены отправиться?– спросил Томас.

–Поинтересоваться можешь, но я не отвечу.– Граф поправил цилиндр, еще раз посмотрел на себя в зеркало, потом сообщил:– Постараюсь вернуться к утру… сразу в спальню. Через… подвал. Если ничего серьезного не случится – не буди: мне нужно отоспаться.

–Да, сэр,– ответил слуга.

Потайной ход начинался в спальне Джеймса. Нужно было нажать на еле заметный выступ в укромном месте сбоку от камина, и тогда стена отползала в сторону, освобождая дорогу. Всего десять минут неспешной ходьбы – и очутишься в запертом подвале старого дома, расположенного кварталом дальше. Джеймс иТомас являлись единственными владельцами ключей от этого помещения.