– Я потом тебя в нужнике, как щенка, утоплю, умник несмешной.

– Не ссорьтесь, девочки, а то женихов распугаете, – посоветовал Трой. – Никому ничего не мерещится, тут и сало разное, и сыры, и копченая колбаса, и сладкий лук, и сушеные дыни. Тяжелый мешок, из-за него я едва успел добраться до заката. Нож у кого-нибудь есть? И кто умеет ровно резать? Надо по-честному, одинаковые кусочки каждому. И девчонок зовите, они тоже заслужили.

– Ты со всеми поделишься?! – удивился Храннек.

– Мы здесь все в одной лодке, давимся похлебкой из одного котла. Хоть какая-то радость будет, не давиться же вкусностями тайком. Если растянуть по чуть-чуть, дней на пять хватит. Ну это, если вечерами понемногу жевать. Только чтобы заглушить привкус от дурной похлебки, у меня от нее уже язык воспалился.

– Даже если я весь мешок слопаю, такой ядреный привкус не заглушится, – вздохнул Бвонг. – Но Трой прав, что делит все честно. Вместе тут корячимся, вместе и радоваться должны. Так что, если кому улыбнется такая удача, не вздумайте зажать. Учитесь у Троя.

– А откуда такое богатство взялось? – спросил Айлеф.

– Это привет от сэра Транниллерса. Рыцарь тоже учился, как мы, и не забыл, каково ему было. Ну так есть у кого-нибудь нож или вам достаточно понюхать?

Камень уже не казался таким тяжелым, как в первые разы, но оставался таким же неудобным. Невозможно всю дорогу от вершины холма до ворот замка пронести его в одном положении. То на левое плечо перекладываешь, то на правое, то к бокам прижимаешь, то перед собой держишь. При всех изменениях сбивается ритм бега, а следовательно, и дыхание, приспособиться к этому Трой не смог.

Пока что не смог. Он, похоже, начал понимать смысл этого изматывающего бега. Тела рашмеров старались приучить без лишних усилий реагировать на изменения.

Да и бег сам по себе полезен. По зараженным сверх меры пустошам передвигаться можно лишь пешком. Лошади там привлекают излишнее внимание и к тому же долго не выдерживают, умирают от пепла, но перед этим способны взбеситься и устроить неприятности всадникам. Если время не ждет, шагом не везде успеешь, приходится увеличивать темп, а без длительных тренировок долго скорость удерживать не сможешь.

Бег – одно из немногих упражнений, которое в школе поставлено неплохо. Несмотря на то что оно же самое утомительное, Трой относится к нему с пониманием. Это правильно, это идет на пользу и не обременено непонятными излишествами.

Что еще за излишества?

Их хватало. Вот, к примеру, зачем их вчера второй раз заставляли стрелять из лука? После первого выяснилось, что, кроме Миллиндры, к этому никто не приспособлен. Пытаются это исправить? Но, чтобы сделать из человека хорошего стрелка, надо убить на учебу не один месяц, тут никак не обойтись днями или неделями. То есть, с точки зрения Троя, сэр Файеррис понапрасну потерял время.

Как терял и во многих других случаях. Да и Примуса надо гнать взашей с должности лектора, потому что на его лекциях уже добрая половина учеников приноровилась подремывать, не стесняясь. Даже Трою приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы не закрыть глаза.

Сколько осталось до конца обучения? Все зависит от прихода корабля, который отвезет рашмеров на большую землю, а Южное море не дружит с точностью. Но около половины срока уже точно прошло, а толку? Мало кто успел научиться чему-то полезному. Эти харборцы и впрямь ленивые до неприличия, они, даже отжимаясь в наказание, ухитряются похрапывать. Да и остальные от них не особо отстают, все делают из-под палки.

Если их физические кондиции все-таки растут, о знаниях этого точно не скажешь. Тут мало кто не путает трессингов с троллями, а тессеркуллу не отличает от обычных высохших кустов.

Может, на практике все изменится? Может, хоть там пойдет настоящая учеба с надежным вдалбливанием знаний в самые тупые головы?

* * *

Внизу бегунов ждал сюрприз. Сложив в пирамиду у ворот принесенные камни, все выстроились на плацу. Но не ради новой занудной лекции Примуса, а для того, чтобы выслушать сэра Файерриса.

– Рашмеры, у меня для вас новости. Первая, хорошая, – те из вас, кто не прошел посвящение, пройдут его сегодня. И тогда вас уже можно будет называть рашмерами почти без насмешек. Со второй новостью все гораздо сложнее, я даже не могу определиться – хорошая она или плохая. Или, увы, очень плохая. Со мной связалось командование церковной стражи, у нас, возможно, назревают неприятности на территориях Фесеида и Крассар. Как всегда, людей у них не хватает, и, как в прошлом уже случалось, они решили устроить ускоренный выпуск в парочке ближайших школ. Мои объяснения, что учеников у меня почти в четыре раза меньше обычного, да и те не прошли половину курса, во внимание не приняты. Мне приказано немедленно нанять местного китобоя, который отвезет вас в Новый Даллен. Там для вас снарядят уже другой корабль, на нем вы уйдете к берегу Крассара. Операция по сохранению порядка на территории Крассар будет приравнена к практике. К сожалению, почти все вы так же никчемны, как в тот день, когда впервые ступили на землю острова Скелетов. То есть в этом сезоне практику наша школа провалит, и апеллировать к тому, что так сложились обстоятельства, бесполезно. То есть репутация школы Хольдеманг снизится, а это отразится на ее дальнейшей судьбе и на качестве обучения следующих наборов. Так что попрошу даже самых безнадежных постараться провалиться не совсем позорно. Для вас, конечно, лучший вариант – ухитриться героически погибнуть, заслужив увековечивание своего никчемного имени на Алтаре Памяти. Но сомневаюсь, что на такую удачу можно рассчитывать всерьез, не так уж велики тамошние проблемы, и край этот уже далеко не дик. Итак, все, кроме десятка Троя, бегом готовятся к посвящению. Это значит, что тщательно моются и чистят свое рваное тряпье. А десяток Троя отправляется к преподобному Примусу. С них снимут печати узников, вместо этого поставят печати рашмеров. Одно от другого отличается только названием, так что не думайте, что сможете убежать и потом прожить долгую счастливую жизнь под теплым боком одной из местных вдовушек. То же самое ждет остальных после посвящения. И да, после смены печатей Трой должен зайти ко мне. И командир Гнадобис вместе с ним.

* * *

Гнадобис Трою не нравился, и это чувство было взаимным. По этой причине перед столом сэра Файерриса они стояли, держась подальше один от другого.

Первым делом рыцарь обратил внимание именно на это:

– Я вижу, что между дикой кошкой и злобной собакой дружба намного теснее, чем между вами. Впрочем, я ни на минуту не верил, что вы подружитесь, это было бы слишком невероятно. Итак, как вы уже слышали, ваш набор поспешно сворачивает обучение и сразу отправляется чуть ли не в бой, вместо нормальной практики. Такое случалось и раньше, верховному руководству плевать, что потери среди необученных в разы выше. Но я за вас отвечаю и отвечаю за будущие наборы, поэтому обязан приложить все силы, чтобы эти потери не допустить или хотя бы свести к минимуму. Кто из вас сможет сказать – в чем наша главная проблема?