Обрадованная Сонечка схватила зачетку и с жаром воскликнула:

– Спасибо!

– Ступайте! – махнул рукой Андрей Львович.

– Огромное спасибо! – не успокаивалась Соня.

– Идите, – начал сердиться преподаватель, искренне надеявшийся никогда более не сталкиваться с дурой.

Вечером того же дня к Андрею Львовичу подошла Людмила Егорова, преподавательница французского языка, протянула ему плотный пакет и сказала:

– Петр Михайлович просил передать.

– Это кто? – удивился Андрей Львович.

– Отец Сони, – улыбнулась Людмила, – там маленький сувенирчик.

Внутри обнаружилась бутылка французского коньяка, блок американских сигарет и конверт со ста рублями.

Потом Людмила позвонила Андрею Львовичу домой и предложила частные уроки. Вот так началось их сотрудничество, переросшее в дружбу. Через пять лет после начала работы в паре Андрей Львович и Люда могли практически все. В каждом учебном заведении у них сидели свои люди, готовые за деньги на любые чудеса, репетиторы ловко пристраивали вчерашних школьников.

Существовала шкала взяток, больше всех приходилось раскошеливаться тем, кто желал попасть в элитные места. Зато мальчик, мечтающий обучаться на факультете дошкольного воспитания в каком-нибудь педвузе, обходился своим родителям практически даром.

Потом появилась возможность альтернативного обучения, бизнес Людмилы и Андрея слегка пошатнулся, но только на первое время. Подавляющее большинство хороших институтов принимает на платные места тех, кто, сдав вступительные экзамены, недобрал баллов. Иными словами, с четверками и тройками вы могли попасть на первый курс, выложив в бухгалтерии определенную сумму за обучение, а вот с двойкой – извините. Дураков и лентяев брать не хотели даже за деньги, поэтому Людмила и Андрей Львович преспокойно занимались своим бизнесом, они великолепно понимали: тупоголовых деток с богатыми родителями на их век хватит.

У сладкой парочки существовало разделение труда.

Людмила имела дело с преподавателями в институтах, Андрей Львович общался с родителями. Оплачивать поступление любимого чада в вуз можно было двояко: нанять Калягина или Людмилу в качестве репетиторов либо просто вручить им определенную сумму накануне вступительных экзаменов. И та и другая схема срабатывала, существовало одно «но». Людмила требовала, чтобы Андрей привозил ей всю сумму взятки сразу. В этом году у них было много желающих оказаться в разных вузах. Пятеро мечтали об Академии менеджмента и дипломатии, трое хотели учиться в институтах, где готовили актеров, одна девочка решила стать финансистом, целых семеро мечтали стать рекламщицами, и был еще парень, которому совершенно все равно куда поступать, лишь бы не в армию. Впрочем, обо всех учащихся мужа Вера не знала.

В урочный день Андрей Львович объехал родителей и собрал сразу со всех деньги В общей сложности у него на руках оказалась кругленькая сумма в двести шестьдесят тысяч, естественно, не рублей. Часть купюр должна была осесть в карманах Калягина и Людмилы, оставшиеся служили «смазочным материалом». Людмила ждала Андрея вечером, когда около одиннадцати он не приехал, женщина позвонила Вере и спросила:

– Ну, где муженек-то?

– К тебе отправился, – ответила та.

– Давно?

– В районе семи, – сообщила Вера и тут же испуганно добавила:

– А что, у тебя его не было?

– Нет, – растерянно ответила Люда, – позвонил около девятнадцати, сказал: «Не волнуйся, все со мной, в пробке стою» – и отключился.

Вера глянула на часы: что же это за пробка такая, если Андрей допоздна не приехал к коллеге?

Калягин очень аккуратный, ответственный человек, он не из тех людей, которым может прийти в голову идея поменять по дороге планы. К тому же он знал, что Людмиле предстоит завтра начать финансовые операции.

Перепуганная Вера принялась трезвонить на мобильный мужа, он был включен, но Андрей не отвечал. Придя в ужас, жена обратилась к дежурному по городу, тот обещал помочь, но едва Вера повесила трубку, как телефон запищал.

– Да, – нервно закричала Вера, ожидая услышать голос Андрея…

Но раздался чужой голос:

– Вера Ивановна?

– Слушаю.

– Вы супруга Калягина Андрея Львовича? – официально-холодно продолжал собеседник.

Вера осела на стуле.

Так в дом пришло несчастье. Андрея нашли на берегу пруда возле кинотеатра «Буран». Неизвестные люди сначала избили мужчину, затем, сдернув с него часы и перстень, тело бросили в воду. Негодяи посчитали жертву мертвой и понадеялись, что труп пойдет ко дну, но, очевидно, Андрей Львович обладал богатырским здоровьем, потому что холодная вода привела его в чувство. Преподаватель сумел добраться до берега и даже выполз на сушу, тут его заметили зрители, выходившие из кино, они вызвали «Скорую помощь» и милицию. Врачи приехали быстро и развели руками. Потратив последние силы на то, чтобы спастись, Калягин скончался до появления медиков. Его машина, а главное, кейс с деньгами исчезли без следа.

Вере оставалось только гадать, за каким чертом мужа понесло к кинотеатру «Буран», расположенному в довольно глухом месте, в одном из спальных районов Москвы, Людмила давно живет на Остоженке.

– Сами понимаете, – грустно вздыхала Вера, – что я не могла сказать милиции о деньгах. Начнутся расспросы: как, чего, откуда, а муж и Людочка не посвящали меня в детали, и потом, мне не хочется подводить людей, которые давали доллары, «светить» их. Они лишились крупных сумм, и их дети, скорей всего, никуда не поступят.

– Почему? – спросила я. – Эта Людмила, что, не сможет помочь?

– Так деньги же пропали! – всплеснула руками Вера. – Вступительные экзамены начинаются через пару дней… Если только кто-нибудь второй раз заплатит. Но, думаю, немногие родители рискнут. Вот ведь что произошло! Представляете, каково мне с отцами объясняться? И вам тоже доллары вернуть не смогу. Кстати, ваша девочка куда собиралась?

Я растерялась, как назло, в голову не лезло ни одно название.

– Хотя какая теперь разница, – вздохнула Вера, – поймите, пожалуйста, я и рада бы возместить вам ущерб, да нечем. Остается лишь продать квартиру и остаться на улице!

– Не делайте этого, – прошептала я, – жить где-то нужно.

Вера со слезами на глазах схватила меня за руку.

– Спасибо вам, очень рада встретить понимание, хотя сюда уже многие звонили, а кое-кто и приезжал. Люди оказались чуткие, большие деньги потеряли, а меня все утешали, вот вроде вас, такие милые, интеллигентные, один Шелест драться полез. Ну скажите, разве я виновата в случившемся?

– Нет, конечно, – ответила я, – хорошо вас понимаю, сама вдовой недавно стала, потеряла мужа. Знаю, каково вдруг лишиться супруга.