Потому как сам брат позвонил буквально за пять минут до начала совещания и сдавленно попросил, едва ли не промяукал, его заменить. Клятвенно заверив, что позже обязательно все расскажет.

И это позже наступило сегодняшнем вечером. И вот, сидя в баре недалеко от «Котофф», мы цедили по второму бокалу виски. Ну как «мы» цедили. Попивал, смакуя, как раз-таки — я! И едва сдерживал смех, но старался сохранить невозмутимую мину.

А вот сам Айсар хлестал уже четвертый по счету бокал с темно-янтарным алкоголем, отделываясь короткими фразами, из-за чего я так до сих пор не смог собрать картину воедино и понять, что же такое, собственно, успело произойти.

Судя по угрюмому, полному подозрения косому взгляду брата, держать лицо получалось так себе. Айсар, залпом допив крепкую жидкость из своего бокала, утер мокрые губы ладонью и горестно выдохнул:

— Догнала. И знаешь, что?

— Что? — заинтересованно подался вперед.

Айс, тоскливо покосившись на пустой бокал, жестом попросил бармена долить, и когда он выполнил его просьбу, снова залпом выпил жидкость, горестно произнес:

— Удар по яйцам каблуком — это не просто больно. Это адски больно! Да за что, спрашивается?!

Поморщившись, одарил брата сочувственным взглядом.

Удар ниже пояса ― это жестоко. Каким только варваром надо быть, чтобы такое вытворить. Или, какая причина? Зная Лару и ее искреннюю, чистую любовь к брату, я сделал логичный вывод ― это второй вариант.

— И что ты сделал? — подперев кулаком подбородок, уточнил я.

— В том-то и дело, что ничего! — возмущенно ответил он, тут же сдувшись под моим скептическим взглядом. — Почти ничего. Но не только я один принимал в этом участие!

Вздохнув, устало потер глаза, двумя пальцами сжав переносицу.

Так, все. Мое терпение лопнуло.

— В чем проблема, Айс? Хватит ходить вокруг до около, словно безмозглая барышня возле чемоданчика с инструментом, не зная, какой нужно подать.

— Лара беременна, — выдохнул он, делая еще один глоток.

А я от новости едва не подавился виски.

— Что? Беременна? Это точно?

— Да. Точнее некуда, — хмуро буркнул он. — Ее запах изменился. Но я почувствовал это только после того, как она огрела меня по колокольчикам. И спасибо ей, что не острым, но все-таки каблуком.

— Поздравляю, — радостно выдохнул, хлопнув его по плечу. — Только понять не могу, почему вы оба не рады? Для оборотней дети ― самое лучшее, что может произойти. Не мне тебе объяснять.

— Знаю. Но Ларе не объяснишь, что контролировать зачатие с парой практически невозможно. Она пила таблетки и не хотела так рано заводить детей. А тут ― нате, буквально несколько недель, как начали жить вместе, и она беременна. Ну, а я что? Я — ничего.

Посерьезнев, перекатил бокал между ладонями, мельком оглядев полумрак зала с пьющими и переговаривающимися между собой людьми и даже парочкой оборотней.

— И что думаешь делать?

— Не знаю, — тоскливо протянул брат. — Я хочу этого ребенка. Но не хотелось бы, чтобы это происходило все вот так, как сейчас.

— Дай ей время остыть и принять самостоятельное решение без давления, — посоветовал я. — Понимаю, со стороны всегда кажется легче, но поверь, так будет правильней. Я уверен, Лара хоть и наивная, но не дура и любит тебя. А если любит тебя, значит, полюбит и ребенка.

— Ты прав, но почему же так все сложно? С оборотницей было бы намного легче.

— Легче, — согласился. — Только нужно ли оно тебе, это легче? Не думаю.

Айсар ничего не ответил, но по задумчивому взгляду я понял, что он принял правильное решение.

Допив остатки виски, отставил бокал, как бы между прочим поинтересовался:

— А где сейчас Илария?

Под растерянным взглядом брата, лихорадочно достающего телефон, подумал:

«А где сейчас моя будущая благоверная?»

* * *

Лена

На удивление спокойно доработав до окончания рабочего дня, устало потянулась и выключила компьютер. Собиралась уже уходить, как услышала мирное гудение компьютера Лары.

Странно, как я смогла проглядеть ее приход и уход. И почему она не выключила свой компьютер?

Еще страньше.

Хотя кто знает, о чем думает беременная девушка.

Не зная ее личного пароля, я просто выдернула шнур из розетки и, подхватив курточку, направилась на выход, закрывая приемную на ключ.

Идя по пустынным коридорам офиса, думала о всякой ерунде. О том, что стоит купить в магазине на ужин. О завтрашних рабочих моментах. О… Бернаре.

Черт бы его побрал.

Решив вместо лифта прогуляться пешком, завернула на служебную лестницу. А это нужно было спуститься по самой лестнице на второй этаж, перейти через крыло с комнатами отдыха, а затем через другую лестницу дойти по первого этажа.

Оказавшись на втором этаже и проходя мимо одной из комнат, услышала приглушенный всхлип и шуршание. Резко остановившись, покрутила головой, прислушиваясь, но все было тихо.

Показалось, что ли?

Пожав плечами, уже хотела сделать шаг, как снова услышала шуршание и приглушенное рыдание из дальней комнаты отдыха.

Ею изредка пользовались исключительно программисты фирмы и то, предпочитая обедать и даже завтракать, как и порой и ужинать на рабочем месте.

Не переставая удивляться, медленно подошла к нужной двери и, распахнув ее, изумленно подняла брови, выдохнув:

— Лара?

На диванчике в углу, свернувшись в клубочек, действительно лежала и всхлипывала Илария Котикова. В один шаг оказавшись рядом с диваном, опустилась на корточки.

— Что случилось? Почему ты здесь?

Лара подняла на меня заплаканные опухшие глаза, провыла:

— Мне некуда идти.

— Почему это? А как же мистер Фрост?

— Пошел в жопу этот мистер Фрост! — зло выдавила она, размазывая слезы по красным щекам. — Не хочу его видеть после того, что он сделал!

— Вот дела. И как только тебя оставил одну?

— А он не оставлял, — буркнула она. — Я сказала ему, что поеду к маме и даже слушать не стала его лепетание, просто ушла. Сюда. У-у-у. Не хочу быть одна. Чувствую себя такой жалко-о-о-й.

— Так, жалкая моя, — решительно сказала, резко выпрямляясь. — Пойдем, по дороге все объяснишь. Как я поняла, к Лизавете Михайловне ехать у тебя тоже желания нет.

* * *

Приехав домой, я стараясь не думать о том невольном внутреннем смущении и стыде за то, что придется директорскую дочку привести в мою скромненькую халупу. Не привыкла эта девушка к подобному. Одни шмотки на ней стоили наверняка как половина этой самой халупки.