что бы это могло значить, и пришел к выводу, что разговор идет о Закрытом континенте.

— С чего ты взял? — привычно поинтересовался Алеша, вспоминая все, что он знает про Закрытый континент.

Среди игроков ходили слухи, что как только большинство игроков достигнет трехсотого уровня и найдет все божественные артефакты, разбросанные по игровым кластерам, как откроется доступ на скрытый в океане материк.

И часть игроков истово верила, что концепция цифрового бессмертия завязана именно на этот континент.

Видимо, стоящий перед Алешей игрок был того же мнения.

— Ну знаешь, — судья задумчиво покрутил рукой, — все эти пафосные слова про Путь Чести, Справедливость, Достоинство… И все непременно с большой буквы. Мне показалось, что речь идет об отсеве…

— Попытка построить лучшее общество? — предположил Алеша.

— Мне тоже так показалось, — кивнул судья.

— Утопия, — эльф пожал плечами. — Хотя… В игре может и реализуемо.

— Как я понял из послания, после Перехода нас ждет не райский сад, — судья покачал головой. — Борьба Света и Тьмы, Решающая битва и так далее.

— Классика, — хмыкнул Алеша. — Хочешь лучшей жизни? Заслужи.

— Если брать во внимание игровую логику, то все встает на свои места, — подхватил судья. — Мол, только достойные смогут встретиться с опасностями, ждущими после перехода.

— Звучит как глобальный квест, — покивал Алеша. — К слову, можно посмотреть этот свиток?

— Он рассыпался, — тут же помрачнел судья.

— Удобно, — не удержался Алеша.

— Клянусь своим классом! — вспыхнул судья. — Всем, что у меня есть, своей жизнью, что говорю правду! И пусть Вритра лишит меня своего благословения, если это не так!

Игровые клятвы — это серьезно, но Алеша как никто другой знал, как можно их обойти.

— Кто такой Вритра?

— Не могу точно сказать, — на судью было больно смотреть. — Но именно он следит за справедливостью.

— Вот как, — вздохнул Алеша. — Ну а задание-то хоть можешь показать?

— Как я тебе его покажу? — удивился судья. — Мы же не в одном клане.

— Действительно, — протянул Алеша. — Значит, Закрытый континент, да?

— Переход, — поправил его судья. — Но я считаю, что да, речь идет о морском переходе на Закрытый континент.

— Занятно…

Похожие ситуации были для Алеши не впервой. Что на службе в армии, что во время работы в Конторе, такие событийные перекрестки были обычным явлением.

И всегда все сводилось к одному — верить или не верить.

Данные о теракте, служебное расследование, двойная игра агента, пропажа оружия со склада…

Алеша даже вспомнить не мог, сколько раз ему приходилось делать выбор в условиях аврала.

И для себя он вывел рабочую формулу.

Первое — ознакомиться со всей доступной информацией.

Втрое — выслушать обе стороны, если таковые имеются.

Третье — сделать выбор, основываясь только и исключительно на своей вере.

В памяти тут же всплыли воспоминания из прошлого, когда одновременно поступили три сигнала о планируемых терактах.

Захват школы, подрыв нефтехранилища и минирование небольшой электростанции.

Понятно, что отрабатывать нужно было все три сигнала, но в тот момент перед Алешей встал выбор — куда отправить спецотряд.

Тогда как-то все навалилось, и из свободных людских ресурсов осталось только 5 групп.

Волкодавы «Альфа», две группы СОБРа и две недавно сформированные группы ОМОНа.

Здравый смысл требовал отправить «Альфу» в школу, СОБР на нефтехранилище и электростанцию, а ОМОН оставить в резерве.

Но Алеша, тогда еще Алексей Петрович, наскоро ознакомившись с материалами, поступил по-другому.

Не как нужно было, а по сердцу.

Послушал себя и отправил «Альфу» на никому не нужную электростанцию, а в школу и на нефтехранилище СОБР с ОМОНом.

Оставил себя без резерва и, вообще, повел себя с точки зрения начальства неэффективно.

Его тогдашний начальник, узнав об отданном приказе, рвал и метал, обещая оставить без погон, но Алеша, точнее Алексей Петрович, сумел отстоять свое мнение.

В результате произошло следующее:

Около школы и нефтехранилища приняли две газели одноразовых исполнителей, нанятых для того, чтобы «пошуметь».

В итоге, бойцы ОМОНа при поддержке ребят из СОБРа получили уникальный опыт практической антитеррористической операции.

Что до станции, то там развернулась настоящая войнушка, поскольку два боевых отряда наемников планировали не только уничтожить станцию, но и подорвать соседние жд пути.

Как потом оказалось, у одной серьезной компании был заключен чрезвычайно выгодный договор с огромными штрафами на срыв сроков.

И все бы ничего — но этот заказ имел сильные политические последствия.

В тот раз, несмотря на миллиарды сгоревших нервных клеток, Алексей Петрович получил внеочередное звание и твердую уверенность слушать себя и свою интуицию.

И сейчас его интуиция говорила одно — судья не враг.

Да, доказательств не было, да, история судьи была шита белыми нитками, но Алеша знал — случай свел его с достойным человеком.

Плюс, выданное игрой задание «Банкрот» подтверждало слова судьи.

— Давай сделаем так, — Алеша вынырнул из своих мыслей и посмотрел на своего собеседника. — Я занимаюсь «Топорами», а ты…

— А у меня после сегодняшнего всего два пути — перебил судья. — Или запрашивать помощь императорской канцелярии, и тогда прилетит всем, или… отправляться в ссылку.

— В ссылку? — удивился Алеша. — Это ещё почему?

— Топоры не простят, — как нечто само собой разумеющееся произнес судья. — По крайней мере я, будь на их месте, после сегодняшнего убрал бы такого неудобного судью. Они и так терпели меня слишком долго.

— А ссылка…

— В какую-нибудь глушь, — криво усмехнулся судья. — В городок, где даже нет имперского суда.

— В глушь, говоришь? — Алеша расплылся в улыбке.

— В глушь, — усмехнулся судья. — Особенно если будет запрос от местного старосты или мэра.

— Будет, — заверил судью Алеша. — Обязательно будет.

— Тогда, не буду больше задерживать, — судья с явным сожалением огляделся по сторонам. — Мне нужно подготовить дела для передачи… преемнику.

— А мне разобраться с банком, — Алеша хищно улыбнулся, — точнее, с двумя.

— До свидания, эльф Алеша, — судья протянул для прощания руку.

— Не прощаемся… — стоило Алеше прикоснуться к мозолистой ладони человека, как над ним появилось имя: Судья Борис Сергеевич Росомаха. —… Борис Сергеевич.

— Можно просто Борис, — улыбнулся игрок. — Или Росомаха.

— Понял-принял, — улыбнулся в ответ Алеша. — Думаю, сработаемся.

— Обязательно, — подтвердил Борис Сергеевич. — Обязательно.

— Что ж, — Алеша крепко пожал руку судье. — Обстоятельно пообщаемся чуть позже, а пока… за работу.

Пусть его миссия заключалась в экспроприации награбленного ПКашерами, но проходить мимо такого кадра было бы настоящим преступлением.

«Сейчас разберусь с банками, — подумал Алеша, покидая суд, — а потом озадачу Мурома. Пусть у него голова болит, куда размещать целого имперского судью».

Глава 16

— Ну что, Эльдуол, чем обрадуешь? — Алеша, зайдя в банк «Утренняя роса», уже привычно повернул к столику счетовода.

Вот только стоило ему увидеть лицо эльфа, как на душе начали скрести кошки.

Понурые плечи, бегающий взгляд, пунцовые уши — все говорило о том, что Алешу ждет отказ.

И это было обидно.

Становиться личным врагом орчьего банка из-за открытия филиала в Малых Выхах — это одно, а заполучить себе во враги орков за здорово живешь — совершенно другое.

Впрочем, Алеша не собирался сдаваться.

— Выкладывай, Эльдуол.

— Знаешь, Алеша, — эльф с опаской покосился себе за спину, — моя смена подошла к концу.

— К концу, говоришь? — нахмурился Алеша.

— Да, — торопливо кивнул Эльдуол, — самое время поужинать.

— Ну если поужинать… — Алеша тут же сменил гнев на милость. — Тогда, всего хорошего.

— Да-да, — на лице Эльдуола отразилось вселенское облегчение. — Всего хорошего.

Не говоря больше ни слова, Алеша повернулся на каблуках и вышел из банка.

Если он правильно понял неуклюжий намёк Эльдуола, то эльф только что назначил ему встречу в «Ковчеге».

О том, что будет, если Эльдуола не окажется в трактире, Алеша предпочел не думать.

Ему правда не хотелось выслеживать счетовода, врываться к нему в дом и всякое такое.

«Будем верить в лучшее, — решил про себя эльф, но следом тут же проскользнула подленькая мысль, — но готовиться к худшему».

Дойдя до трактира, Алеша занял тот стол, за которыми сидели эльфы, и, заказав себе травяной отвар, принялся ждать.

«Видимо, что-то произошло, — подумал Алеша, приняв заказ от трактирщика Патрика. — И дело, скорей всего, в решении суда…»

Алеша давно не питал иллюзий насчет честного рынка и честного