— Мими, ответьте на мой вопрос!

— На вас наряд от Фьорини?

— Как вы себя чувствуете в качестве следующего представителя династии Фьорини?

— Помогал ли вам в создании коллекции, которую мы увидим завтра, кто-нибудь из дома моды Фьорини?

— Собираетесь ли вы возглавить филиал дома моды Фьорини в Лондоне?

— Когда коллекция Мими Райан появится в магазинах? Как долго нам придется ждать?

— Скажите, кто создавал эскизы этой одежды, Мими?

Наконец властный мускулистый мужчина тростью растолкал репортеров и подошел к Мими.

— Хватит на сегодня, ребята, — скомандовал Хэл низким категоричным голосом. — Мы надеемся увидеть всех вас на завтрашнем дефиле. После того как вы увидите коллекцию мисс Райан, она с радостью ответит на ваши вопросы. Спасибо. До встречи на показе. Наслаждайтесь вечеринкой.

Воспользовавшись тем, что Хэл разговаривает с репортерами, Мими развернулась и стремительно направилась к выходу.

— Мими, подожди, пожалуйста!

Хэл заковылял вслед за ней, проклиная боль в ноге. Она выскочила из отеля и остановилась только на мостовой. Молодая женщина посмотрела на него с таким сожалением и печалью, что он едва сдержался.

Вдруг Хэл понял, что влюбился в Мими Райан, хотя познакомился с ней всего лишь неделю назад. Он влюбился в женщину, которая перевернула его сумасшедший мир с ног на голову.

Хэл не был готов к такому развитию событий. Не сейчас. Он до сих пор не мог смириться со смертью лучшего друга…

И все же он понимал, что не имеет права терять Мими. Он должен обо всем ей рассказать. Он должен быть с ней честным до конца.

— Мне очень жаль, Мими. Я понятия не имел, что Поппи пригласила на вечеринку Луку Фьорини. Она ничего не знала о твоем родстве с семьей Фьорини, иначе ни за что не стала бы тебя расстраивать. Я думаю, Лука увидел твою фотографию в каталоге и именно поэтому решил приехать, но ничего не сказал Поппи. Пожалуйста, поверь мне. Я не знал, что он приглашен. — Хэл протянул ей руку, улыбнулся и тихо заговорил: — Почему бы тебе не вернуться в отель? Я уверен, что Лука хотел бы поговорить с тобой. Мы можем воспользоваться его приездом в своих целях. Сегодня твой праздник. Пожалуйста, вернись.

Мими посмотрела на него. Ее подбородок дрогнул от волнения, потом она обиженно ответила:

— Ты не слышал ничего из того, что я тебе рассказывала. Ничего! Я говорила тебе, что не хочу иметь ничего общего со своими родственниками. Коллекция — моя заслуга, а не их. Они ни при чем. Если я вернусь на вечеринку, то меня ждет небывалое унижение. — Она медленно покачала головой. — Я не готова общаться с Лукой. Разве ты не понимаешь? — Мими судорожно вздохнула и принялась энергично жестикулировать.

— Нет. Это ты меня не слушаешь, — парировал Хэл. — Честное слово, я не знал, что он приедет сюда. Поппи потратила много времени и сил, чтобы убедить главу модного дома Фьорини приехать сюда, но она не обязана была сообщать об этом мне. — Он шагнул к Мими. — Ты ничего не рассказывала Поппи о своем родстве с Фьорини. Это было твое решение. Поэтому не стоит обвинять мою сестру в том, что она пригласила Луку, как и многих других представителей модной индустрии. Она хотела, чтобы твой показ получил широкую огласку. Ты должна радоваться, что Лука появился здесь.

Мими моргнула и ошеломленно посмотрела на Хэла, затем махнула рукой в сторону отеля:

— Радоваться? Радоваться тому, что я привлекла всеобщее внимание? — Она закрыла глаза и покачала головой. — Почему я стараюсь все тебе объяснить? Ты, очевидно, никогда не поймешь, что Лука Фьорини пару минут назад разрушил все мои мечты и карьерные планы. Жаль, что я рассказала тебе о своих родственниках.

— Но ты мне о них все-таки рассказала. Зачем? Зачем ты поведала мне о своем отце и отвратительном показе во время сдачи выпускной работы?

Мими посмотрела на него широко раскрытыми глазами:

— Ты знаешь почему. И не пытайся сменить тему разговора.

— Ты решила, что я тебя пожалею, не так ли? Бедная школьница, потерявшая отца, которого ненавидела семья Фьорини. Жестокие слова, услышанные от богатых и знаменитых родственников. Ну, признайся, что ты ждала от меня жалости.

Хэл попытался взять ее за руку, но Мими оттолкнула его:

— Возвращайся к Поппи, Хэл! Возвращайся к горам и съемкам! Забудь обо мне!

— Десять лет ты живешь в магазине-студии, похожем на склеп. Десять лет! Это тюремное заключение, а не жизнь. — Он сделал еще один шаг в ее сторону. — Не позволяй появлению Луки стать еще одним поводом для того, чтобы отдалиться от людей и продолжать упиваться жалостью к себе. Еще одним поводом отказаться от риска и не менять свою жизнь. Ты хочешь быть со мной так же сильно, как я хочу быть с тобой. И даже не пытайся свалить вину на меня!

— Поппи…

Хэл взял Мими за руку, крепко и решительно:

— Речь не о Поппи. И не о дефиле. Я говорю о тебе, Мими. Я больше не стану выслушивать жалобы и ссылки на твоих родственников. На этот раз ты меня не переубедишь. — Он встал почти вплотную к ней. — Неужели ты действительно хочешь сбежать обратно в безопасную маленькую квартирку, что находится над магазинчиком, в котором работают твои старые знакомые? Ты хочешь провести остаток жизни, ища оправдания тому, почему отказалась от возможности обрести счастье, обвиняя в своем одиночестве что-то или кого-то? А что произойдет, когда ты не сможешь и дальше содержать магазин? Что ты будешь делать тогда?

Мими открыла рот, чтобы ответить, но ее губы задрожали от волнения, и она промолчала. Слова Хэла ее доконали.

Когда он снова заговорил, его голос был спокойнее и звучал намного тише. Он обнял ее за талию и притянул к себе:

— Ты не должна жить в тени членов твоей семьи. У тебя есть выбор, и я хочу помочь тебе стать лучше. Ты самая талантливая женщина, которую я когда-либо встречал, Мими. Позволишь ли ты мне стать частью твоей жизни? Рискнешь ли ты быть со мной?

Мими упиралась ладонями в его грудь. Хэл молчал и ждал ее ответа, его сердце учащенно колотилось. Когда она подняла голову и посмотрела на него, ему не понравился ее взгляд.

— Разве я могу рисковать? Я ничего о тебе не знаю, Хэл. Я рассказала тебе о своей жизни и о родителях, хотя прежде ни с кем не вела такие разговоры. А что сделал ты, чтобы завоевать мое доверие? — Мими пристально смотрела на Хэла. От волнения у него скрутило живот. — Ничего. Ты не рассказал мне ни о чем, что дорого тебе. Сегодня вечером мне пришлось выслушать слова возлюбленной Тома о том, что после его гибели ты оказал ей огромную поддержку. Как, по-твоему, я себя чувствовала в тот момент? Аурелия предполагала, что ты поведал мне о том несчастном случае. Подобные вещи обычно рассказывают друг другу люди, которые считают, что они сблизились. Ну, теперь я понимаю, что до настоящего времени говорила только я, а ты помалкивал.