– Не расстраивайся, Снежик, – погладила по белой голове поникшего поваренка Настя и постаралась ободрить: – Всегда есть надежда, главное – верить в это. Ведь в мире сказочном живем. Пойду я, наверное. Не нужно Снегу Снеговичу сейчас видеть меня, не до того ему.

«Я тут из-за глупостей переживаю, а есть проблемы куда серьезнее!»

Выскользнув из кухни, задумчиво побрела по коридору. Да так погрузилась в размышления свои, что очнулась только в холле, когда с улицы послышался непонятный звук, напоминающий хлопанье крыльев. И так девушке любопытно стало, кто к ним такой шумный пожаловал, что она, нисколько не страшась, открыла дверь да так и замерла на месте.

Перед их домом сидел зверь невиданный. Высотой с большой холм, чешуя изумрудным цветом переливается, кожистые крылья широко распахнуты. А еще зверь был о трех головах, что чуть отличались оттенками от тела громадной ящерицы. Средняя голова с янтарными глазами была такого же изумрудного цвета. Правая красовалась бирюзовыми глазами и поблескивала зеленой чешуей, напоминавшей по цвету молодую весеннюю травку. Левая выделялась светло-зелеными чешуйками и карими глазами.

– Ух ты, Змей Горыныч! – почему-то нисколько не испугавшись, воскликнула Настя.

– Ух ты, спутница Декабря! – передразнила ее одна из голов.

* * *

А в Кощеевом замке, в одной из комнат, сидя перед жарко натопленным камином, Константин наблюдал за тем, как его друг беспокойно мечется, расхаживает туда-сюда. Вид у Декабря при этом был хмурым и задумчивым. Сначала Стража это забавляло, но потом начало раздражать.

– Сядь ты уже! – возмутился Кощей. – Скоро дыру в ковре протопчешь.

– Не могу, – на секунду остановившись, буркнул Дмитрий.

– Ты серьезно веришь, что твоя спутница, вся такая милая, добрая и скромная, могла таким способом себе цену набивать? – усмехнулся Константин, лениво вертя в руках бокал с вином. – Да у твоей Настеньки все мысли по лицу прочесть можно.

– Однако же отказала, сбежала от меня, – ответил недовольно Дмитрий.

– Да как она посмела только! – насмешливо возмутился Страж. – Да уж, оборзел ты, друг.

– Это еще почему? – непонимающе насупился Декабрь.

– Потому как привык никогда отказов не получать! Как можно? Мы ведь из себя все такие красавцы да маги великие, – усмехнулся Кощей. – Ты мне лучше скажи, а ухаживать за ней пробовал? Цветочки дарить, подарки всякие? Или сводить ее куда-нибудь?

– Я ей ледяной лес показать хотел, – Дмитрий сурово посмотрел на друга.

– И как? Показал? – Константин вопросительно приподнял бровь.

– Не успел, – отведя взгляд, чуть смущенно ответил Декабрь. – До того ли сейчас было…

– Ах, ну да, когда ж тебе было-то! – намеренно неискренне посочувствовал Страж. – На приставания, значит, время нашел, а на ухаживания – нет.

– Да к тебе самому очередь выстраивается! – возмутился Декабрь, решив перехватить инициативу. Уж очень… правильно звучали упреки Кощея.

– Однако же я знаю, что есть и другой тип девушек, – ехидно ответил Кощей.

Вспомнив о погибшей супруге Константина, Дмитрий резко замер на месте и о чем-то крепко задумался. Кощей решил ему не мешать, молча наблюдая за сменой эмоций на лице друга. Стражу было удивительно видеть, как сильно эта спутница сумела заинтересовать Месяца.

«Чего греха таить, за долгую жизнь Месяц был обожаем многими и многими! И ни одна из них по-настоящему не затронула его словно скованную вечным холодом душу».

Константину любопытно было, чем же Настя так проняла Дмитрия? Но вмешиваться он не собирался, считая себя плохим советчиком в делах сердечных и предпочтя роль стороннего наблюдателя.

Наконец что-то для себя решив, Декабрь сел в кресло, что стояло дальше всего от камина, и спросил:

– Так ты думаешь, что если я буду за ней ухаживать, то она ответит взаимностью?

– Конечно же, – улыбнулся Кощей, отсалютовав бокалом и решив не добавлять, что это будет только в том случае, если Дмитрий действительно люб Настеньке. И ему начинало казаться, что и со стороны Месяца в этот раз не только мужской интерес присутствует.

– Тогда, наверное, стоит попробовать, – решился Декабрь. – Эх, давненько я за женщинами не ухаживал.

– Ага, никогда, – рассмеялся Константин, размышляя о том, что время наступает смутное – темные силы активизировались, прорыв за прорывом следует. И будет ли у друга его возможность посвятить время свое понравившейся спутнице?..

Недовольно глянув на Стража, Дмитрий, даже не попрощавшись, исчез в снежном вихре. Оказавшись в холле своего дома, Месяц уже собрался было искать свою спутницу, когда услышал донесшийся с улицы веселый смех Настеньки.

«Я тут переживаю, места себе не нахожу, а она веселится?!» – вознегодовал Дмитрий.

Подойдя к двери, резко ее распахнул да так и застыл на пороге.

– Горыныч, что ты здесь делаешь?!

Трехглавый дракон заметно смутился и суетливо зашаркал по снегу передней лапой. Левая голова Горыныча невинно похлопала глазами и смущенно ответила:

– А я вот… От Бабы-Яги сразу к тебе.

– Сбежал, значит, – хмыкнул мужчина.

– Почему сразу сбежал? – возмутилась правая голова. – Попрощался и улетел. Все чин по чину!

– Ну да, ну да, – с самым серьезным видом покивал головой Декабрь. – А Олеся что тебе на прощание сказала?

– Стой, ящерица недобитая! – импульсивно рявкнула левая голова, пародируя Бабу-Ягу.

Остальные две головы с неодобрением покосились на излишне болтливую «соседку». Дмитрий, с трудом сдержав смех, подмигнул Настеньке.

Девушка в разговор хороших знакомых не вмешивалась, больше размышляя о том, как бы незаметнее ускользнуть в дом. После последних событий ей было не очень уютно находиться рядом с Дмитрием. Но после этого веселого подмигивания она как-то сразу успокоилась, ощутила облегчение. Мужчина уже не смотрел на нее так холодно и безразлично, как при расставании. Несмело улыбнувшись в ответ, Настя плотнее запахнула шубу. Мороз крепчал, а она уже давно находилась на улице.

«Хорошо, что Снеж мне шубу вынес, а то совсем бы закоченела», – подумала, пряча замерзшие руки в рукава.

– А что же вы на улице стоите? – Декабрь подошел к своей спутнице и, обхватив ее замерзшую ладошку, неодобрительно покачал головой. – Настенька, приглашай гостя дорогого.

– Но как же… – растерянно начала девушка, не представляя, как эта громадина в дом войдет.

– Не извольте беспокоиться, – опять влезла «разговорчивая» левая голова.

А в следующий миг огромное тело Горыныча окутало зеленоватое марево магической силы. Когда Настя, наконец, смогла хоть что-то рассмотреть, перед ней стояла достающая девушке до подбородка миниатюрная копия Стража!