надеяться, что, несмотря на его статус и положение, Хантер остается простым человеком.

Я заказала себе кофе с молоком и сейчас медленно мешала ложечкой крупицы сахара на дне миниатюрной чашки. Не люблю такие. Игрушечная посудка какая — то. Всегда пью из больших бокалов. Мы с папой, когда доводилось завтракать вместе, всегда пили кофе из больших толстостенных кружек, но Рей перешёл на такую вот же кукольную мелочь, когда к нам в дом переехала моя мачеха. С её переездом в нашем доме почти что с каждым днём появлялось всё больше новых привычек и порядков, которые были мне совершенно не по душе. Слишком много пастельно — розовых тонов и искусственных цветов. И отец перестал пить кофе и перешёл на чай и ещё одна наша привычка, можно сказать хоть какая — то ниточка общения оборвалась.

Я подлила себе в кружку ещё немного теплого молока. Хантер же взял же себе черный кофе. Всё это время, прошедшее с тех пор, как я села в его машину и сделали заказ мы молчали. Друг друга не одарили и словом.

Но мне было это нужно.

Я успокаивалась в этой тишине. Приходила в себя после очередной подставы на этой дороге жизни. Казалось он понимает это и даёт мне немного времени.

Подняв глаза, я поняла, что Хантер занят, прикован взглядом к светящемуся гаджету, видимо я была так поглощена своими раздумьями, что только сейчас услышала звук сообщений, которые сыпались одно за другим на его телефон. Его лицо ничего не выражало, только светлые брови сошлись на переносице. Я украдкой смотрела на Хантера. Всё — таки он красивый. На мужественном лице была щетина. Интересно, она колючая? Какие — то дрянные мысли лезут мне сейчас в голову, но почему — то хотелось прикоснуться к его лицу, легко, совсем невесомо, узнать, какой он.

И тут он поднял голову, оторвался от экрана, пронзительно посмотрел мне в глаза. Видимо что — то почувствовал. Мой взгляд на себе, это уж точно. Ищет ответ наверняка, на моём лице. Ха! Я давно научилась скрывать свои истинные эмоции. Но почему — то страх того, что именно с ним это не прокатит всё же подтачивал сознание.

— Эмили, ты должна рассказать мне всё. Кратко.

И скорее всего, предвидя, мою реакцию отказа, сразу же достаточно жестко добавил

— Никаких «нет» я не принимаю.

Я сделала глоток кофе, облизнула верхнюю губу, на ней чувствовалась кофейная сладкая пенка. Нижнюю я старалась не трогать, трещина внутри на тонкой коже всё ещё была внушительной и заживет ни сегодня и даже не завтра. Вспомнив об этом, почему — то застеснялась. Вот сидит напротив меня он. Такой… Такой. Ну в общем Аполлон местного разлива, богатый, уверенный в себе и тут же я, неудачница, ничем не блещущая в жизни, да и ещё губа разбита. Синяк на щеке умело скрыла длинными волосами. Наверное, представляю собой жалкое зрелище. Но Хантер как будто не видел всего этого.

— Что именно ты хочешь услышать? — решилась ответить я.

— Почему ты не дома, а с вещами на улице? Только говори правду! Ты там точно жила? Или просто боялась чего — то и это адрес, чтобы я не знал, где ты живешь?

Его прямолинейность просто давила. Он не предоставляет мне никакого компромисса! А может считает, что эти минуты, пока мы молчали, я уже пришла в себя и готова к разговору?

— Так ты там жила? Или обманула меня? — с нажимом повторил мужчина.

— Нет!

— Ты боишься меня?

Мужчина коснулся моей руки. Я неловко дернулась, чуть не уронив чашку с кофе себе на колени.

— Конечно нет, Хантер — его имя сладко отдалось в сознании.

— Так это твой дом? Точно?

— Конечно! А откуда тогда вещи мои? — вспышка глухого недоумения загорелась в груди. Он не сдавался и ждал от меня правды.

— Тихо — тихо, это просто вопрос. — Хантер примирительно поднял руки с раскрытыми ладонями, — Мне сдаться под твоим напором?

— Что?

Он хочет сказать, что это я — то напираю⁈ Он почти давил голосом и взглядом своих пронзительно холодных серых глаз, ожидая от меня честного ответа.

— Ничего. Ты не ответила на поставленный мной вопрос.

Видимо придётся всё рассказать. Он не отстанет.

— Хозяйка не дождалась оплаты. На следующий день после того, как меня сбили она должна, была прийти и забрать месячную плату за проживание, но не застав меня она вышвырнула мои вещи ну и меня заодно. Заочно так сказать из своей квартиры…

— Ты часто опаздывала с оплатой? — перебил меня мужчина.

— Нет, это первый раз, просто я не успела попасть в банк в тот день вот в чем была причина. Я не сняла нужную сумму в тот день, нужно было заехать в приют для животных, я волонтёр, пришлось задержаться там.

— Ты кто? — поперхнулся Хантер, как будто я сказала ему что приторговываю собой на трассе каждую третью субботу месяца.

— Волонтёр.

Я с удивлением посмотрела на мужчину, что я такого сказала то? Вроде ничего особенного.

— Я учусь на ветеринара вот и всё. Часто навещаю свою приют и денег у меня конечно немного, только то, что оставила бабушка, но я стараюсь помогать хоть чем — то.

Хантер прищурился. Почему у меня ощущение, что я на чертовом допросе и каждый мой ответ промывают, словно через сито с водой, ища в них правду, как золотые крупицы в густом песке? Но хотя его, наверное, можно понять. Хелсты наверняка никому не доверяют, да и знает он меня всего ничего.

— Бабушка? А родители? — пальцы Хантера постукивали по столешнице — Ты ведь не сирота?

— Не сирота — согласилась я — но мать, как бы это сказать, она живет своей жизнью где — то далеко, я не видела её с пяти лет, не знаю жива ли вообще. А отец… Там всё сложно, но достаточно сказать, что моя жизнь не так уж и увлекает его на самом то деле, как бы это не было прискорбно, но я смирилась с этим и уже давно.

За столиком повисло молчание. Хантер думал над чем — то. Я буквально слышала, как шуршат мысли в его голове.

— А почему ветеринаром?

Ему что — то интересно из моей жизни? Как — то странно всё это.

— Ты действительно хочешь знать? Серьёзно? — я приподняла бровь в недоумении.

— А почему бы и нет — слишком простой быстрый ответ.

— Просто я не верю людям и с каждым годом убеждаюсь, что животные гораздо более разумные