— Здравствуй.

Он небрежно кивнул и прошел мимо.

— Ох уж эта пресловутая мужская гордость! — фыркнула Эвелина, нимало не заботясь, что Эрик может ее слышать. — Не обращай внимания, дорогая. Ты приехала к нам с Гюставом.

— Когда ты сообщила Эрику о моем приезде? — поинтересовалась Фейт.

— Сегодня утром, — призналась мачеха. — Мы с Гюставом надеялись, что все давно забыто, но не в пример отцу сын оказался злопамятным.

— Мне кажется, Гюстав поступил бы так же, если бы его осрамили перед всем миром. — Фейт кисло улыбнулась. — Я не могу осуждать Эрика — я действительно сыграла с ним злую шутку.

— Если кто и виноват во всем, то только я, решив, что ты свободна от предрассудков, — не скрывая досады, покаялась Эвелина. — Мне так хотелось выдать тебя замуж за Кьюте, что я не задумывалась о последствиях.

— Все неприятности произошли исключительно из-за моей нерешительности. Ладно, прошлое в прошлом. Сейчас мне больше всего хочется принять душ и отдохнуть с дороги.

— Да, конечно. Ты присоединишься к нам для аперитива перед ужином? — спросила Эвелина.

Фейт кивнула. Она не ожидала, что встреча с Эриком подкосит ее: один взгляд на его мужественную фигуру, и пожалуйста — воспоминания снова нахлынули на нее. Еще ни один мужчина не возбуждал ее так, как Эрик. Она до последнего момента крепилась, сдерживая эмоции, и теперь ей необходимо побыть одной.

Она не удивилась, увидев, что ее вещи распакованы и аккуратно развешаны на плечиках в шкафу. До ужина оставалось целых два часа, и Фейт вполне могла вздремнуть, но сон не шел. Оказалось, вопреки всему в душе она надеялась, что Эрик еще любит ее. А теперь, после более чем прохладного приема, оказанного им, все ясно: для него она та же малоприятная особа, которую он когда-то встречал в аэропорту.

Фейт заставила себя отвести глаза от окон Эрика, чтобы покончить с нахлынувшими воспоминаниями о жутком скандале, разразившемся на свадьбе Эвелины и Гюстава. Да, Грег показал себя во всей красе! Фейт до сих пор с содроганием вспоминала, какие обвинения в ее адрес он выкрикивал, какими грязными ругательствами награждал. Но страшнее всего для Фейт оказалась реакция Эрика — он не сказал ни слова, но смотрел так… О, этот взгляд снится ей в кошмарах почти каждую ночь!

Фейт сбежала с виллы «Лаура» немедленно, благо сумочка с документами и деньгами была при ней. Она чудом, поскольку слезы застилали ей глаза, добралась до шоссе, а там на попутной машине доехала до Ниццы, откуда благополучно улетела домой.

На этот раз она приехала к Гюставу и Эвелине на неделю, но, по-видимому, ей не выдержать здесь так долго. Если станет совсем невмоготу, достаточно лишь позвонить в агентство и попросить прислать срочный вызов на работу.

Необходимо держать себя в руках во всем, что касается Эрика. Или, по крайней мере, делать вид. Вряд ли он станет искать с ней встреч один на один, но лучше перестраховаться. Фейт меньше всего хотелось, чтобы он понял ее состояние.

Она спустилась в салон в черном платье до колен из шелкового джерси. К счастью, там никого не оказалось, кроме Гюстава. Эвелина, сообщил он, никак не может определиться с туалетом.

— Я рад, что могу побеседовать с тобой наедине, — откровенно признался Гюстав, когда Фейт села напротив него с бокалом в руке. — Хочу, чтобы ты знала: у меня нет к тебе никакой враждебности. Твой поступок достоин порицания, но я верю, что у тебя были искренние чувства к моему сыну.

— Это так. Хотя я не ожидала, что полюблю его и он ответит мне взаимностью. — Она отважно взглянула прямо в глаза Гюставу. — Как в это ни трудно поверить, но я собиралась порвать с Грегом, еще когда ехала сюда. Я всегда сомневалась, что действительно люблю его. Встретив вашего сына, я приняла окончательное решение. Я собиралась честно рассказать все Эрику, но мне мешал страх потерять его.

Гюстав чуть наклонил голову, давая понять, что удовлетворен объяснением.

— Эвелина тоже виновата, что скрыла от нас твою прошлую жизнь. — Он грустно усмехнулся. — Боюсь, они с Эриком никогда не поладят.

Повисла неловкая пауза. Фейт никак не могла подобрать нужных слов. Гюстав первым прервал молчание, заговорив другим тоном:

— Как я понял, ты получила повышение на работе?

— Да, я стала менеджером.

— Неужели у тебя нет мужчины? — недоверчиво спросил Гюстав.

Фейт покачала головой.

— Думаю, мне сейчас лучше не отвлекаться от работы.

— Но ты же не собираешься вечно оставаться одинокой?

Фейт пожала плечами.

— Я бы не тянул с этим, — послышался в дверях голос Эрика. — Всякая красота когда-нибудь проходит.

— Думаю, что в двадцать пять мне еще рановато думать о подтяжке лица, — сдержанно ответила Фейт. — Я понимаю, что ты не жаждешь снова видеть меня, но тебе придется смириться.

— Я знаю. Можешь не напоминать мне об этом, — вежливо ответил Эрик.

Он вошел в комнату, и Фейт судорожно сглотнула, стараясь не выдать свое состояние. При взгляде на Эрика на нее нахлынули воспоминания. Ее пальцы и губы помнили каждый миллиметр его тела. Фейт охватило непреодолимое желание и тоска. Боже, как давно все это было!

Эрик уселся напротив нее, закинув ногу на ногу, так что брюки туго обтянули его бедра. Он будто провоцировал Фейт, чувствуя ее состояние.

— Итак, ты явилась сюда на крестины, — сказал Эрик, не пытаясь скрыть ехидства. — Надо же, проделала такой путь, чтобы участвовать в мероприятии, в котором тебе не отведено никакой заглавной роли.

— Фейт пришлось долго уговаривать, — заметил Гюстав. — Как единственная близкая родственница Эвелины она…

— Между ними нет кровного родства, — перебил его сын.

— У Эвелины свое мнение на этот счет, — заявила Фейт, из последних сил стараясь сохранять самообладание. — Она и к тебе относится по-родственному, несмотря на твое неприятие.

— Давайте не будем затрагивать эту тему, — спокойно попросил Эрик. — Как ты нашла своего нового братца?

Заглянула в колыбельку и нашла, чуть не ответила Фейт, но удержалась от сарказма.

— Никки очень хорошенький, точная копия своего отца. — Фейт с улыбкой взглянула на Гюстава. — Вы можете им гордиться.

Тот улыбнулся в ответ и вздохнул.

— Вот только жаль, что я буду глубоким стариком, когда он подрастет.

— Все зависит от вас. Недалеко от меня живут два пенсионера, им около семидесяти. Так вот, один выглядит глубоким стариком, поскольку сам воспринимает себя таким, а другому не дашь его лет, так как он старается не вспоминать о возрасте.

— Значит, мне надо следовать примеру второго. — Гюстав засмеялся.

Эрик промолчал, но его усмешка была весьма красноречивой. Фейт постаралась не обращать на него внимания — она ведь скрыла, что первый старик страдал артритом, а второй был здоров. Но Поставу такие нюансы знать ни к чему, главное, он понял ее намек.