Ты вроде бы собирался жениться. Но ты, насколько мне известно, и по сей день холостой. На что тратишь деньги? Опять начал бегать в подпольные казино?» Но тот даже не оглянулся.

…Последний, с кем встретился Гуров, был агроном подмосковной агрофирмы «Хлебодар» Анатолий Торбухин, который, по информации Инны Семигоровой, в свободное от работы время занимался изучением подмосковных биоценозов. Его Лев застал дома, когда тот уже вернулся с полей, где проводил оценку эффективности нового средства защиты зерновых от жука-кузьки и клопа-черепашки. Лишь взглянув на Анатолия, даже не задавая каких-либо вопросов, Гуров понял однозначно – это не тот, кто ему нужен. Но тем не менее решил поговорить с ним (все равно ведь приехал!) об академике Семигорове.

Торбухин уже знал о случившемся с ученым и этим обстоятельством был очень опечален. Как выяснилось в ходе разговора, знакомы они с Семигоровым были уже довольно давно, около десяти лет. Все началось в ту пору, когда «Хлебодар» для защиты своих полей от членистоногих вредителей купил какой-то американский пестицид. Тем же летом по всей округе вдруг начали мутировать и гибнуть пчелы. Заподозрив, что иноземный химикат воздействует на наследственность живых существ, Торбухин решил обратиться к ученым. Узнав о существовании ЛГГ, он отправился туда.

Для исследования Анатолий собрал в спичечный коробок погибших пчел, в другой посадил бескрылых мутанток и налил в пузырек химиката. Все это он передал в лабораторию. Вскоре Семигоров пригласил его к себе. Академик поблагодарил агронома, сказав, что использованный агрофирмой химикат – вещь очень опасная. Это генетический яд, в равной степени поражающий как членистоногих, так и человека. Причем этот химикат произведен был не в Штатах, а по лицензии (а может, и без!) на полуподпольном предприятии в Поднебесной. Поэтому ЛГГ перед соответствующими инстанциями поставила вопрос о запрете ввоза этого пестицида в Россию.

Впечатлившийся услышанным, Торбухин решил проверить, насколько сильно и каким образом заграничный химикат повлиял на флору и фауну территории, на которой он проживает. Так постепенно Анатолий и стал завзятым защитником природы своего края. Периодически он встречался с Семигоровым, обсуждал с академиком возможную причину аномалий, обнаруженных им у животных (в том числе и у домашних), у птиц, рыб, земноводных и пресмыкающихся.

– …Золотой был человек! – сокрушенно сказал Анатолий, завершая свое повествование. – Может, помянем? Заодно поужинаем – время-то уже вечернее, а вы небось и не ели…

Согласившись с Гуровым, что, будучи за рулем, «употреблять», пусть даже и с самыми благими намерениями, дело нежелательное, Торбухин тем не менее смог-таки уговорить своего гостя «чуток подкрепиться». Этот «чуток» оказался весьма обильным, из-за чего Лев поднялся из-за стола, заранее зная, что дома ужинать уже не будет.

Уже в сумерках, направляясь в сторону МКАДа, Гуров мысленно анализировал услышанное во время поездки. Он уже сделал однозначный вывод о том, что среди его сегодняшних собеседников таких, кто мог бы стать реальным подозреваемым в убийстве, не было и близко. Может, Стасу повезет больше? Не удалось Льву раздобыть и какой-либо стоящей информации, которая могла бы дать новое направление поиска. Единственное, что удалось услышать из относящегося к расследованию – упоминание Ржанцева о племяннике академика Вадиме. Но для угрозыска этот тип – «материал» уже отработанный. При всей своей асоциальности Вадим на киллера-супермена, владеющего ультрасовременными технологиями убийства, никак не тянет.

«Как же он все-таки пал! – мысленно рассудил Лев, размышляя о Дорохухине. – Всего полгода назад клянчил на дорогое авто, а теперь уровень его притязаний опустился до примитивной бутылки спиртного…»

…Утренней порой, собираясь на работу, Гуров мимоходом обратил внимание на раскрытый где-то на середине все тот же фантастический роман Афанасия Боронюгина «Тайна созвездия смерти». Книга лежала на диване, обложкой кверху. Скорее всего, вчера вечером Мария из последних сил принуждала себя дочитать этот «шедевр» до конца. Сочувственно вздохнув (во, послала ей судьба «кусочек счастья»!), Гуров шагнул к прихожей, но в этот момент из спальни выглянула Мария.

– Лева, ты уже позавтракал? – спросила она.

– Да, конечно! – оглянувшись, сказал он. – Кстати, радость моя, ты вчера, я вижу, снова саму себя подвергала пыткам? Опять пыталась дочитать сочинение Боронюгина?

Мария, тягостно вздохнув в ответ, вымученно улыбнулась.

– Лева, ну а что мне делать? Конечно, эта белиберда меня уже довела до белого каления. Я даже уже во сне вижу, как закрываю последнюю страницу и швыряю эту макулатуру в мусорное ведро. Как она мне надоела… Вот, навязалась эта Нинуська!..

– Ну так соберись с духом и скажи Боронюгиной прямо, без утаек, что сочинение ее мужа считаешь полным бредом, что уже не можешь его читать. – Лев широко развел руками. – Что еще могу посоветовать?

Поскольку Мария, говоря компьютерным языком, несколько «зависла», Гуров ей ободряюще улыбнулся и, ничего больше не говоря, вышел в прихожую.

…Когда он парковался у «конторы», рядом с ним остановился «мерин» Станислава. Выйдя из автомобиля, Крячко бодро поздоровался:

– Лева, привет! Что такой кислый? Как там сказано у Филатова в сказе про Федота-стрельца? «Али служба не мила, али армия мала, али в пушке обнаружил повреждение ствола?»

– А-а-а! – Гуров безнадежно махнул рукой. – У Марии несчастье. Нет-нет, она здорова, она в порядке. Но ситуация такова, что как бы у нас с ней обоих не произошло «повреждения мозгов»…

Он в общих чертах изложил ситуацию с навязанным его жене фантастическим романом. Слушая его, Стас разразился сочувственным смехом.

– Да-а-а, Лева! Это называется «удружили» Марии! Слушай… – Крячко сделал многозначительную паузу. – Про графоманов я слышу часто, а вот что конкретно и как именно они стряпают, не видел еще ни разу. Вот, возьмем сочинение этого чувака. Какие в его писанине самые, такие… м-м-м… убойные «ляпы»? Чего он там наколбасил, этот самый Боронюгин?

– Да там, что ни строчка, то – «ляп», – Лев пренебрежительно усмехнулся. – Я и одной страницы не смог осилить. Так, пролистал чуть-чуть… В общем, век там описывается – то ли двадцать третий, то ли двадцать пятый. Все происходит в космосе. Главный герой где-то на Сатурне, в тамошних горах, «шмаляет» из нейтринного излучателя в гигантского скорпиона… Но какие, к черту, горы на Сатурне, если это газовый гигант, и совершенно неизвестно, есть ли там вообще хоть какое-нибудь твердое ядро?! А еще там жуткая гравитация – если на планету спустится, то человек сам себя раздавит, поскольку весить будет с десяток тонн. Что еще? Главный «супермен» нажимает на клавишу