Культ Святого Грааля сложился в средневековой Британии. Тогда Грааль представлялся как чаша, из которой Иисус пил во время Тайной вечери, то есть являлся первым потиром – Чашей для Причащения. После того как Иисус был распят на Голгофе и пронзен копьем, Его тайный ученик Иосиф Аримафейский собрал в ту же чашу кровь, стекавшую из ран.

Согласно западноевропейским легендам, Святой Грааль обладает рядом исключительных свойств. Испивший из него получает прощение грехов и жизнь вечную. В Граале заключена великая сила исцеления даже для безнадежных больных. Кроме того, Святой Грааль – это «рог изобилия»: он может чудесным образом насыщать своих избранников неземными яствами. Но святыня не может достаться недостойному человеку: приблизившись к Граалю, он будет наказан.

По преданию, святой Иосиф Аримафейский перенес Святой Грааль в Британию. Там, в местечке Гластонбери, он воткнул в землю свой посох, который пустил корни и стал прекрасным терновым кустом, цветущим два раза в год – на Рождество и на Пасху. Святой Иосиф построил в Гластонбери церковь, которая со временем превратилась в аббатство. Считается, что чаша Грааля укрыта где-то в его подземельях. Другие источники называют возможным местом хранения святыни замок Сальват в Испании, будто бы возведенный ангелами за одну ночь.

Поиски Святого Грааля были мотивом рыцарских приключений в легендах о короле Артуре и рыцарях Круглого cтола. Если мы откроем увесистый фолиант «Смерть Артура» Томаса Мэлори в классическом издании, то обнаружим в этом произведении, впервые опубликованном в 1485 году, довольно пространный раздел – «Повесть о Святом Граале в кратком изводе с французского языка, каковая есть повесть, трактующая о самом истинном и самом священном, что есть на этом свете». Из него мы узнаем, как сто пятьдесят рыцарей Круглого cтола, покинув Камелот, отправились на поиски Святого Грааля. Первым до замка, где хранилась реликвия, добрался сэр Ланселот:

И с тем увидел он, как отворилась дверь в тот покой и оттуда излилась великая ясность и стало сразу так светло, словно все на свете факелы горели за той дверью. Приблизился он к порогу и хотел уже было войти. Но тут прозвучал ему голос:

– Сэр Ланселот, стой и не входи, ибо не ты вправе сюда войти. И если ты войдешь, то горько раскаешься.

И отступил сэр Ланселот в глубокой печали. И взглянул он через порог и увидел там посреди покоя серебряный престол, а на нем священную чашу, покрытую красной парчою, и множество ангелов вокруг, и один из них держал свечу ярого воска, а другой – крест и принадлежности алтаря. А перед священной чашей он увидел блаженного старца в церковном облачении, словно бы творящего молитву. Над воздетыми же ладонями священника привиделись сэру Ланселоту три мужа, и того, что казался из них моложе, они поместили у священника между ладоней, он же воздел его высоко вверх и словно бы показал так всему народу.

Подивился этому сэр Ланселот, ибо ему показалось, что священник под тяжестью той фигуры вот-вот упадет на землю. И, не видя вокруг никого, кто мог бы поддержать старца, бросился он к двери и сказал:

– Милосердный отче Иисусе Христе! Не почти за грех мне поддержать этого доброго человека, который так нуждается в помощи!

И с тем шагнул он за порог и устремился к серебряному престолу, но когда он приблизился, то ощутил на себе дыхание, словно бы смешанное с пламенем, и оно ударило его прямо в лицо и жестоко его опалило. В тот же миг упал он на землю, и не было у него сил подняться, словно у человека, утратившего от потрясения власть над своими членами, и слух, и зрение. И тут он почувствовал, как множество рук его подхватили и вынесли вон из того покоя, и оставили его там за дверью, с виду для всякого – мертвым.

Сэр Ланселот оказался недостоин Святого Грааля. Больше повезло его товарищам – сэру Галахаду, сэру Борсу и сэру Персивалю. Сам Иисус спустился к ним, чтобы передать чашу Грааля и просить об услуге – доставить святыню в «духовный храм» в городе Саррасе. Там их встретили неприветливо – местный король, «великий тиран, родом от язычников», повелел бросить рыцарей в яму. Однако Святой Грааль питал благочестивых сэров своей благодатью до тех пор, пока король не умер. Потом за сэром Галахадом пришел Иосиф Аримафейский, и он отправился на небеса. Оставшиеся два рыцаря стали свидетелями того, как «с небес протянулась рука, и та рука достигла до священного сосуда и подняла его, и унесла на небо». С тех пор, по утверждению Мэлори, не было на земле человека, который мог бы сказать, что видел Святой Грааль.

Разумеется, Адольф Гитлер знал легенду о Святом Граале и рыцарях Круглого стола, посвятивших себя его поискам. Ведь наряду с волшебным копьем священная чаша фигурирует в опере Рихарда Вагнера «Парсифаль». Само либретто оперы было создано по мотивам романа о Граале, написанного Вольфрамом фон Эшенбахом. Гитлера глубоко волновала манера, в которой композитор воспел «братство рыцарей с чистой и благородной кровью». А мысль, что эта кровь должна таить в себе секрет духовного озарения, разбудила в глубинах его души такие чувства, каких он прежде никогда не испытывал. С другой стороны, Гитлер видел, что искания рыцарей, их внутренняя борьба и эволюция связаны с еврейской мистикой.

На той же почве в свое время Рихард Вагнер поспорил с философом Фридрихом Ницше. Хорошо известна одна деталь последней их встречи в Байрейте. Во время написания оперы Вагнер не догадывался о ненависти, которую Ницше испытывал к христианству. И вот Ницше решил порвать с композитором, хотя долгое время они были лучшими друзьями.

«Парсифаль» – творение коварное, мстительное, которое несет в себе тайное стремление к отравлению всех жизненных надежд, короче, это – плохое произведение. Я презираю всякого, кто не распознает в «Парсифале» попытку покушения на фундаментальную этику.

Рихард Вагнер выдвинул убедительный, с его точки зрения, аргумент в пользу некоей формы христианства, которая избежала влияния иудаизма. Для композитора христианство не было «еврейским наследием», как презрительно называл его философ. Напротив, Вагнер утверждал, будто ему было явлено: Иисус Христос никогда не принадлежал к развращенной расе евреев. Кроме того, он заявил, что ищет «окончательное решение», которое позволит освободить Германию от их пагубного влияния. Мысль о том, что в венах Иисуса текла арийская кровь, указала новое направление поисков Грааля. Получалось, что священные реликвии должны рассматриваться как артефакты исключительно германского происхождения; что рыцари Грааля также принадлежат к германской расе.

Жесткая битва идей, разгоревшаяся между двумя кумирами Адольфа Гитлера, поставила его перед дилеммой. Кто прав в своей оценке Иисуса? Композитор, преклонивший колени перед арийским Христом, или экзальтированный философ, хулящий Богочеловека? Гитлер не встал на сторону ни одного из кумиров – он позаимствовал у каждого из них только то, что отвечало его собственным внутренним потребностям. В результате фюрер нацистов несколько модифицировал легенду о Святом Граале. Он рассматривал процесс бесконечных поисков чаши как путь, ведущий через сомнения, от оглушающего отупения к духовному подъему, – своего рода посвящением.