Гитлер часто говорил о ступенях восхождения к высшим уровням сознания и раскрывал значение геральдических знаков и рыцарских гербов, понимая под ними символы различных ступеней, которые были достигнуты на пути к Граалю. Так, черный ворон служил символом первой ступени, потому что означал посланника Грааля, перст судьбы. Символом второй ступени являлся павлин, великолепное оперение которого отображало бесконечные возможности созидательного воображения. Лебедь – это символ третьей ступени, потому что послушник, желающий ее достичь, должен был пропеть «лебединую песнь», то есть преодолеть эгоистические желания и слабости во имя служения своей расе. С четвертой ступенью было связано изображение пеликана – птицы, которая вырывает у себя куски мяса, чтобы накормить птенцов: действие это символизирует посвященного, отдавшего себя делу воспитания молодежи. Лев означал пятую ступень посвящения, на которой человек достигает единения сознания с духом нации. Высшая ступень отождествлялась с орлом, поскольку посвященный получал в свое распоряжение магические силы и был способен нести ответственность за судьбы мира.

В Третьем рейхе был еще один человек, который выбрал целью своей жизни поиски Святого Грааля. Но если для Гитлера священная чаша оставалась мистическим символом, историк-любитель Отто Ран подошел к теме как прагматик – он был убежден, что Грааль существует на самом деле, его можно отыскать и потрогать руками.

Отто Вильгельм Ран родился 18 февраля 1904 года в Михельштадте. В юности он всерьез увлекся чтением немецких поэтов-трубадуров Средневековья, а его настольной книгой стал «Парсифаль» Вольфрама фон Эшенбаха. В этой книге, которую Рихард Вагнер использовал в качестве основы для своей оперы, Отто Ран увидел глубокий символизм, далеко выходящий за рамки церковного взгляда на мир. Будучи человеком наивным и в то же время воспитанным в духе рационализма, Ран возжелал материального воплощения своего идеала и бросился на поиски реликвии.

Основная идея Отто Рана заключалась в том, что таинственная и неуловимая чаша Грааля, которую искали рыцари короля Артура, могла быть спасена и заботливо сохранена катарами-альбигойцами, почитавшими ее как самое ценное сокровище. Ран идентифицировал «замок Грааля» из «Парсифаля» с воспетым Рихардом Вагнером замком Монсвальт и замком Монсегюр на юге Франции. Название мифической вагнеровской горы – Монсвальт – переводится как «спасительная гора», а название реальной горы Монсегюр – как «надежная, безопасная гора». Ран считал, что это обозначения одного и того же места. Следующим шагом стала попытка доказать, что Монсвальт, он же Монсегюр, и «замок Грааля» – это одно и то же. Для этого Ран прибег к методике Генриха Шлимана, который, опираясь на одни только эпосы Гомера, нашел и раскопал легендарную Трою.

Ран приводил несколько исторических фактов. Известно, что во время осады Монсегюра из замка удалось вырваться двум группам катаров. Первый раз – в Рождество 1243 года; тогда Монсегюр тайно покинули двое предводителей катаров («совершенных»). Второй раз – в ночь на 16 марта 1244 года; из замка выбрались еще четверо высокопоставленных катаров. На протяжении нескольких столетий эти два побега не давали покоя романтикам и любителям приключений. Зачем «совершенные» покинули осажденный замок? Естественно, не из страха перед расправой, а чтобы спрятать свои несметные сокровища, которые так и не удалось найти крестоносцам!

Ран подробно проследил путь бегства «совершенных». С керосиновой лампой он облазил все пиренейские пещеры Сабарте (по имени церкви Святого Сабарте), где могли скрыться беглецы. Когда-то пещеры действительно хранили множество исторических сокровищ, интересных археологам. Но еще до того как туда пришли настоящие специалисты, все было основательно разграблено всевозможными искателями, охваченными идеей, что катары-альбигойцы превратили эти пещеры в кладовую своих святынь. Тем не менее Ран был убежден, что где-то там спрятана чаша Грааля, которая, по легенде, была вывезена из Монсегюра незадолго до падения крепости.

Искания Отто Рана нашли сочувствие в нацистских кругах. Его поездка в Монсегюр и дилетантски проведенная разведка получили широкое отражение в прессе, подконтрольной НСДАП. В 1933 году, уже после прихода нацистов к власти, увидела свет первая книга Рана «Крестовый поход против Грааля: история альбигойцев». В его интерпретации Грааль обрел облик своеобразной «чаши нибелунгов» – нордической святыни, а сами катары-альбигойцы были объявлены выходцами из Франконии, то есть почти германцами.

Работа Отто Рана произвела большое впечатление на Генриха Гиммлера. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в марте 1936 года Ран стал эсэсовцем и занял должность референта в Главном управлении охранных отрядов по вопросам расы и поселений. Благодаря покровительству, историк-любитель вошел в высшее общество. Он посещал замок Молхов, располагавшийся на одноименном озере, где в непринужденной обстановке отдыхали офицеры люфтваффе и представители берлинского бомонда.

После зачисления в Личный штаб рейхсфюрера СС Отто Ран в основном занимался построением генеалогического древа Генриха Гиммлера. Тот испытывал изрядные трудности с выполнением собственного приказа о необходимости каждому офицеру «Черного ордена» проследить свою родословную начиная с 1750 года. Затруднения Гиммлера были вызваны тем, что часть его предков жила на территории Швейцарии. Отто Ран подвернулся как нельзя кстати – снабженный дипломатическим паспортом, он смог найти в Швейцарии все необходимые документы. После успешного выполнения задания Ран заработал особое расположение Гиммлера. В качестве «премии» в июле 1936 года он получил поездку на север Исландии. Формально Ран был членом научной экспедиции, но она превратилась для него в экскурсию, пронизанную нордическим духом.

В апреле 1937 года увидела свет вторая книга Отто Рана – «При дворе Люцифера: поездка по Европе в хорошем настроении». Гиммлер тут же заказал сто экземпляров, причем десять из них были оплетены свиной кожей и напечатаны изысканным шрифтом на пергаменте. Такие роскошные издания должны были стать дорогим подарком для нацистских руководителей, а самый первый экземпляр был преподнесен Гитлеру в его день рождения. Тогда же Ран получил повышение и стал унтерштурмфюрером СС. 25 апреля 1937 года газета «Народный наблюдатель» напечатала рецензию на новую книгу Рана:

Многие могут испугаться заголовка «При дворе Люцифера», так как самые прекрасные слова, исполненные глубокого смысла, – Носитель света – оказались тысячекратно искаженными и стали обозначать высшее олицетворение зла. Но Отто Ран не боится вернуть словам их изначальный смысл. Он поместил в книге множество мрачных мифов. Но что есть корень мифа? Тоска и темнота! Ночь! Однако тот, кто наделен терпением, сможет увидеть, как встает солнце, светлый носитель!

Потом с Отто Раном произошло то, что именуют «странной историей». Он стал вести разгульный образ жизни, пьянствовал, дрался, брал деньги в долг, прикрываясь авторитетом рейхсфюрера. Попал под подозрение в гомосексуальности и, чтобы снять обвинение, заявил о своей помолвке. Но это породило новые трудности – Гиммлер настаивал на скорой свадьбе, а невеста у Рана была только на фото. Нервы у историка-любителя не выдержали. Считается, что последнюю точку в его судьбе поставили два события: еврейские погромы, прокатившиеся по всей Германии «хрустальной ночью», и намерение начальства перевести его в концентрационный лагерь Бухенвальд. Ран пишет рапорт о выходе из СС.