– Трофимыч, давай утром сразу в путь двинем, – внезапно предложил Дельный. Хотя это для меня неожиданно, а они-то вели к этому разговору.

– Вам куда? – спокойно спросил сталкер.

– К Топи.

– Нам в другую сторону.

– Слышь, сталкерок, ты чего такой борзый? Не хочешь и не надо. – Чес навалился грудью на стол.

– Все надо делать по правилам. За бесплатно я не вожу, примета плохая. – Трофимыч поставил локоть на стол.

– Сильно правильный? – продолжал наседать Чес.

Дельный ухмыльнулся.

– Трофимыч – это камень. История про него разгуливает по Зоне. Если не против, то расскажу, – обратился он к сталкеру. Тот промолчал.

– Трофимыч-то, сталкер со стажем. Говорят, прошлым летом, напарник по кличке Дуб у него оступился. Не знаю детально, что да как, закрыл его напарник двери на замок в убежище, а ключ уволок с собою. Застолбил участок. Вскоре Всплеск накрыл случайного сталкера. Он четко подоспел по времени к убежищу, а вскрыть замок не сумел, времени не хватило. Так Трофимыч, когда узнал эту историю, сам нашел напарника в баре и вывел его под Всплеск.

– Офигеть, – прокомментировал Унылый.

Я тоже оторопел. Вот и история про замок на дверях.

– И че? – тупо спросил Чес.

– Да ни чё. – Дельный ухмыльнулся, – не знаю, как сбежал его напарник. Так Трофимыч второй раз его под Всплеск засунул.

Чес присвистнул:

– Жалеешь, наверное? Напарник оступился, а ты его под Зону кинул.

Трофимыч просто ответил:

– Сплетни.

– А что еще говорят? – спросил Чес.

– Еще говорят, что Трофимыч очень старый сталкер, – продолжил Дельный.

– Вранье, – ответил Трофимыч, – ладно, мы ж не на допросе. По-человечески, понимаю. Вы нам помогли, тушу отодвинули. Так что расскажите, зачем нужно к Топи, а я план наметаю.

– Не густо. – Дельный достал КПК. – То, что у нас денег нет, ты верно подметил. И со снаряжением пусто. Дела же зовут, не мы ставим сейчас условия, а нам… Вот и выйти надо к Хибаре в Топях и в краткий срок. Согласись, карту начертить, это не та помощь, что я ожидал от опытного сталкера.

– Что за дело горит? – Трофимыч задумчиво потер щеку.

Вмешался Чес.

– Украли у нас кое-что. Нехороший человек в доверие втерся и в спину толкнул. Меня обокрал, у которого три ходки за спиной. За такое наказывать надо, и как я понимаю, у вас тут тоже традиции чтут.

Чес выдвинул вперед банку и пошевелил над нею пальцами. Намек ясен, на историю намекает – под Всплеск за нарушение закона. История занятная. Услышь ее впервые, то вряд ли поверил бы сталкеру. Все же совпадение напрягает. Как говорит начмед – случайности не случайны. Не зря, не зря Трофимыч переживает. Чес, судя по лицу, прожженный бандит, оказывается хороший психолог. Просчитал за пару секунд, что гложет сталкера. Я посмотрел на стопку Трофимыча – не удивлюсь, если этот же напарник нацарапал на стакане противогаз.

– Это все? – Трофимыч.

– В натуре. – Чес странно говорил. Словечки явно из жаргона уголовников.

– Тогда я добавлю, – сказал Трофимыч, – друг ваш одет в австрийские военные штаны, с собой спортивный рюкзак?

Дельный с Чесом замерли, словно их облили гипсом. Один с банкой, другой – с надкушенным батоном. Лишь Унылый всосал сопли и громко произнес:

– Он.

– Тля… Хлеборезку закрой, – тихо произнес Чес.

– Тогда не надо двигать в Топи. Будем считать, что долг погашен, ипотека выплачена.

Трофимыч поставил автомат к столу, потянулся за батоном и нарезал несколько здоровых кусков. Один подтолкнул ко мне.

– Откуда инфа, сталкер? – наконец-то спросил Дельный.

Трофимыч густо намазал сгущенку, помахал бутербродом и сказал:

– Кузьма, расскажи.

– Если двигаться со стороны блокпоста, который чуть левее Границы, вход в это здание, с другой стороны. Там дверь деревянная. Когда мы ее открыли, обнаружили труп. Судя по ожогам, он влетел в «разрядку».

– Рюкзак? – сквозь зубы спросил Чес.

– Там оставили. Даже посмотреть не успели вашего друга, напали мутанты. Нам довелось слегка их покрошить и, обежав здание, зайти со стороны окна. Самая большая туша настойчивой оказалась, ломанулась за нами.

– Дыра там теперь вместо окна, – сказал Дельный, – как совпало. Значит, я правильно вычислил маршрут беглеца. Стояли возле моста и решили к Границе ломануться. Словили ваше сообщение о помощи и решили проверить. Жаль, не успели чуток. Еще и патронов пожгли на этих шавок… Жалко.

– Зато информацией разжились, – сказал я.

– Угу, – кивнул Чес, – говорил же бакланам, нечего сюда соваться.

– Подожди, осмотрим утром тело, возможно, найдем блокнот, – ответил Дельный.

Я сидел спиной к «разрядке», берег глаза. Справа лакал коньяк Чес, слева – Трофимыч. Автомат он положил себе на колени. Дельный и Унылый сидели напротив, последний – с краю примостился.

Унылый вытер сопли и потянул за ремень медицинскую сумку. Сумка находилась на его стороне. Достать я ее не успевал.

– Не трогай чужие вещи, – произнес я.

– С какого-такого? – возмутился Унылый и подтащил к себе мое богатство.

Чес и Дельный не отреагировали. Ждут дальнейшего развития событий. Ясное дело – провоцируют. Однако и Трофимыч молчит, не дает намеков, как себя вести. Значит на мое усмотрение.

Трое бандитов, один из них в шестерках. Оружие и сила на их стороне. Взять с нас почти нечего, хотя Дельный, формальный лидер, намекает, что нужен им проводник. Значит, есть шанс разделиться. Если Трофимыч согласится их вести, то я соскочу. Пойду домой, брошу грязное дело шляться по Зоне. Смешно, конечно, звучит, отошли мы от блокпоста самую малость.

Хотя нет, даже если сталкер и пойдет к ним проводником, не могу вернуться без его согласия. Вдруг он на меня рассчитывает, и ему будет нужна моя помощь.

Унылый принял мою паузу за слабость и начал расстегивать сумку.

– Ты что, болты в уши засунул? – я постарался произнести уверенно. – Нечего лапать чужую сумку, жирный.

– Что ты сказал? – Грузный поднялся на ноги. – Ты мне тут не тявкай!

В него полетела пустая бутылка из-под коньяка. Я резко кинул, даже сидящий рядом Чес не успел среагировать. Унылый отступил назад, споткнулся о кушетку. Схватил Дельного за плечо, стараясь удержаться.

Чес взял нож, но вынимать его не стал. Трофимыч, будто случайно, поменял позу.

Лишь Дельный спокойно продолжил выдавливать сладкую массу на кусок батона. От движения Унылого он промахнулся и белая полоса легла на стол.