– Что там случилось? Этот рыжий к тебе приставал вечером? – а парень молодец, быстро соображает, по-хорошему ему тоже учиться надо.

– Да, мы вчера с ним не сошлись в желаниях, он хотел, чтобы я пришла ночью к нему, а я нет. А сегодня он вообще пытался применить какое-то подчиняющее заклинание, я ему отправила назад его творение, – я вздохнула, посмотрела на братика, он был расстроен. – Думаешь, я зря с ним связалась, и надо было к нему прийти? От одного раза я бы, наверное, не умерла. А так я нажила нам врага.

– Как ты можешь так говорить, – вскинулся он, глаза его засверкали. – Если он хоть пальцем до тебя дотронется, я его убью!

– Росс, успокойся, я просто неудачно пошутила, – сказала я, обнимая его за плечи. – Я бы на это не пошла, только в крайнем случае, если бы не было другого выхода. И не надо никого убивать, ночь с мужчиной – это вряд ли смертельно, иначе женщины бы просто вымерли.

– А как же честь? – немного смущенно спросил он. – Девушка должна блюсти свою честь до свадьбы.

– А если я не хочу выходить замуж? Для кого мне стараться-то? – достали они меня своей «честью», я думаю, что честь находится в другом месте. – И почему это мужчины не блюдут эту самую честь? Чем они лучше нас? Почему им все можно, а мы должны сидеть дома у плиты, воспитывать детей и ждать когда эта пьянь, под названием «муж», придет из кабака?

Я слишком эмоционально говорила, прохожие стали на нас оборачиваться, а некоторые женщины даже начали меня подбадривать: «правильно, дочка, не выходи замуж» или «точно говоришь, сволочи они все», и в таком духе. Росс стоял красный как рак, а остальные мужики испарились, надо и нам убегать, а то стража набежит и доказывай им потом, что я не затевала никакого восстания. Я схватила Росса за руку, и мы быстрым шагом скрылись в ближайшем переулке.

– Мариш, ты, правда, так думаешь о мужчинах? – тихо проговорил мальчик.

– Не обо всех, среди вас тоже бывают исключения, – успокоила я его. – Но замуж я действительно не хочу, и в ближайшие лет десять не собираюсь. А там, кто знает, вдруг я встречу достойного мужчину, от которого захочу иметь детей.

– Значит, у меня есть все шансы на тебе жениться, – радостно заулыбался он.

Я рассмеялась, потрепала его по макушке и обещала подумать, если через десять лет он обратится ко мне с подобным предложением. Он серьезно кивнул, я же подумала, что в скором времени у него это пройдет, просто я первая, кто стал о нем заботиться, не требуя ничего взамен.

Немного поплутав по городским улицам, мы все-таки нашли рынок, и если ярмарка у ворот города произвела на нас большое впечатление, то тут мы с Россом просто растерялись. Вокруг был шум, гам, гул и толпы народа, как продающего чего-нибудь, так и покупающего. Причем шум, который издавали продавцы, многократно перекрывал даже вопли обманутых покупателей. Мне сразу расхотелось вливаться в этот людской поток, где каждый норовил толкнуть или обругать друг друга, а то и молча обворовать. Росс полностью поддержал мое решение, и мы стали огибать рынок вдоль домов. Здесь тоже было оживленно, потому что на первых этажах домов, прилегающих к рынку, были устроены лавки, цирюльни, кабаки и другие подобные заведения. Хоть последние два с половиной года я и прожила в городе, но к суматохе и толпе так и не привыкла. Городская суета давила на меня, волнами накатывало раздражение, начинала болеть голова, а еще я как никогда ощущала себя маленькой девочкой. Я не знала куда пойти и где начать поиски каравана. Спрашивать у первого встречного – это нарываться либо на мошенников, либо на бранную отповедь. Единственное, что пришло мне в голову (на Росса надежды не было, он дальше своей деревни не выезжал), найти почту и узнать там. В таком большом городе почтовая служба должна быть, и стоит её поискать в центральной части. Вот выберемся с рынка, и спрошу у прохожих, где почта.

Пока мы старательно огибали прохожих, я постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд. Интересно, чем мы вызвали такой интерес? Одеты мы с Россом скромно, не похоже, что на нас могли позариться воры. Да и вряд ли какой-то мужчина влюбился в меня с первого взгляда и теперь преследует, желая познакомиться. Видела я местных девушек: статные, фигуристые, смуглые, красивые. Понятно, почему их заставляют ходить в длинных юбках и прятать волосы: то, что на виду, даже у меня вызывает интерес и зависть. Я рядом с ними худосочная мышь. Одного не могу понять: зачем ко мне прицепился рыжий, когда вокруг столько красивых девушек? Тут, некстати, всплыли предсмертные воспоминания убитого мною дядьки (извращенные пристрастия к мальчикам). Может, у рыжего оборотня тоже нездоровые пристрастия?

Я откинула эти мысли. Оставалась последняя версия: кто-то услышал мои слова на улице, или почуял всплеск магии на постоялом дворе и теперь следит за нами. Ради проверки (а вдруг мне просто кажется) мы зашли в одну лавку, в ней продавали нижнее белье, преимущественно женское. Росс, увидев, куда мы зашли, покраснел и порывался выскочить на улицу, но я переживала, что мы можем потерять друг друга в толпе и попросила подождать у двери внутри лавки. Покупать себе я ничего не собиралась, так как на почте Сайларена меня ждал мой гардероб. Посмотреть что-нибудь Россу? Нет, его не обрадуют эльфийские изделия. Лучше по дороге зайдем в лавку с головными уборами. Я заметила, что все мальчишки его возраста ходят в кепках. Такую лавку мы нашли достаточно скоро, а я в очередной раз убедилась, что за нами следят, но мне не удавалось разглядеть кто это. Как же у неизвестного наблюдателя получается отслеживать нас в такой толпе, тем более мы с Россом небольшого роста, ну не по запаху же? Ну конечно! Оборотни! Кто еще может найти любого по запаху, и неважно – в толпе или нет. Что же им надо, рыжий не может забыть оскорбление? Возможно, вампир не врал, и они ищут своему вожаку невесту с магическим даром, поэтому этот рыжий и прицепился ко мне, а не от большой любви. Хм, что еще говорил вампир? Им желательно «темную» невесту. Плохо, если рыжик вчера это понял, ведь я ждала нападения и могла непроизвольно открыться.

Кепку я Россу все-таки купила, он отказывался, говорил дорого, сам же не отрывал от неё мечтательный взгляд. Что же такого было в коричневой кепке с прожилками из красных ниток? Еще один закон, которого я не знаю? Спрошу вечером у мальчика, было бы странным обсуждать на улице то, что знает каждый мальчишка в городе. Потихоньку мы выбрались с территории рынка, дорогу до почты спрашивал Росс, в этой стране женщина может обратиться с просьбой или вопросом только к женщине. А если они неграмотные, то почта им ни к чему.

Почтовая служба нашлась рядом с центральной площадью, расспросив служащих, мы узнали, что ближайший караван, идущий в нужную нам сторону, через семь дней. Так долго мы ждать не могли, в чужой стране, в чужом городе, с повышенным вниманием оборотней. Идти пешком по оживленным дорогам не хотелось, мало ли на кого можно нарваться. Придется ехать пассажирским дилижансом, он как раз отправлялся на следующий день в Серлак, один из крупных портовых городов империи. Стоило это удовольствие по одному золотому с человека и в пути нам предстояло провести двое суток. Дорого, конечно, но лучше заплатить и быстро доехать, чем декаду топать пешком, рискуя жизнью или свободой. Недолго раздумывая, я заплатила деньги, нам выдали листок, в котором говорилось, что такие-то заплатили за проезд в дилижансе до Серлака, отправление завтра с рассветом от здания почтовой службы. Я спрятала листок, главное его не потерять, а то плакали наши деньги и возможность быстро добраться до моря.