– Ты как? – взволнованно прокричал я.

– Не отвлекайся! – зло гаркнул в ответ Груст и вновь прильнул к окуляру. Противник выбрался из леса и сейчас преодолевал пустое пространство. Я смог уничтожить всего несколько монстров, прежде чем откинул винтовку в сторону и удобней взялся за КОРТ-III. Его прицельной дальности в 50 метров было уже достаточно.

Сотня продвинутых и десяток Чемпионов отправились на отдых, так и не добравшись до здания. Я был в ударе! Ни одна зараза не могла подойти близко, чтобы не получить от меня с десяток зарядов – именно столько хватало на одного Чемпиона. Продвинутые, как и раньше, ограничивались одним-двумя точными попаданиями в голову. В ответ в меня плевались кислотой, кидались молниями, огненными шарами и даже один раз чем-то страшно-черным, похожим на кляксу, но каждый раз я легко уклонялся. Правда, со временем пришлось покинуть угол – после очередного огненного шара он просто перестал существовать. Тем не менее я уже начал всерьез подумывать, что группа ликвидации не такая и страшная шутка, и я смог бы с ней справиться в одиночку, как раздался переходящий в хрип крик:

– Марк!

Я резко обернулся и на пару мгновений растерялся. Миледи и Малой выбрались из своего укрытия и, вместо того чтобы помогать Грусту, обхватили его по руками и ногам. На стену тут же полезли твари. Выпустив по ним очередь, я одним прыжком подскочил к Миледи и отшвырнул ее в сторону. Она откатилась к краю крыши. Тут же показались черные когтистые лапы и Миледи уволокли вниз. Я только и успел, что несколько раз выстрелить в ту сторону, но было уже поздно – едва ли не впервые я попал в «молоко». Пока Груст возился с Малым, я занял его позицию. С этой стороны было не так все радужно, как с моей – несколько секунд промедлений и монстры, под прикрытием магии Чемпионов, уже лезли вверх по стенам.

– Да что с тобой такое?! – заорал Груст и наотмашь ударил Малого. Тот отлетел в сторону, но тут же вскочил на четвереньки и бросился обратно. Внутри у меня все похолодело – зрачки парня закатились вверх, а белки приняли чудовищно синий цвет. Я расчистил стену и получил несколько зарядов молнии в грудь. Устойчивость помогла справиться с уроном, но не последствиями – меня отбросило. Тут Малой врезался в грудь Грусту. Боец устоял, но начал скользить к краю. Пока я приходил в себя, пока подымался и наводил пистолет, на пару секунд Груст показался тем, кто был снизу. Всего на пару секунд, но этого хватило. Борьба Малого и Груста прекратилась, и они оба уставились на меня синими белками.

Писец! Это что, какой-то контроль над разумом? Монстры продолжали лезть на крышу, но сейчас мне было не до них – игроки оказались куда шустрее. Груст показал мне истинную силу 32-го уровня – очутившись рядом со мной, он нанес такой удар, что я проломил спиной двери на чердак и влетел в стену, разом потеряв все желание сражаться. Пистолет грохнулся рядом, что вернуло мне рассудок – как только в проеме показался Груст, я без сожалений всадил в него несколько зарядов. Игрок улетел в неизвестном направлении, но на его место начали набегать продвинутые монстры. Мне оставалось лишь лежать и стрелять, постепенно загораживая проход телами. Спустя минуту он был завален – некоторое время угрозы с крыши можно не опасаться.

Наступила неожиданная тишина, в которой отчетливо слышались редкие, но весьма ощутимые удары. Крыша задрожала, и я понял, что наверху появился Чемпион. Вновь навел пистолет на проход, но неожиданно услышал в голове чужой голос:

«Подчинись. Выброси оружие. Подчинись. Выброси оружие. Подчинись…»

Он повторял одни и те же фразы по кругу и тут мои глаза расширились от удивления – против воли рука разжалась и пистолет рухнул на пол. И как я не заставлял себя его поднять, ничего не получалось.

«Подчинись. Сними шлем. Подчинись. Сними шлем. Подчинись…»

Вновь руки сами выполнили приказ. Я зарычал, не в силах сопротивляться ментальному воздействию. В лицо ударил горячий воздух, гарь и противная вонь мертвых монстров. Твари в проходе начали дрожать, словно кто-то решил разом их вытащить. Сомнений не было – как только я встречусь взглядом с Чемпионом, умеющим порабощать разум, меня ждет судьба Груста.

«Подчинись. Жди меня. Подчинись. Жди меня. Подчинись…»

Тварь почувствовала мое волнение и отдала очередной приказ. Вот тут-то я и запаниковал. Одно дело сражаться с монстрами путем силы, другое – не иметь возможности противостоять такому вот управлению.

Точно!

Мысль со скоростью черепахи проползла по усталому мозгу. Противостоять! Телефон прыгнул в руку, и я сразу же открыл настройки. Когда я искал «Устойчивость», я встретился с одним Атрибутом, и он должен был мне сейчас помочь. Шприц вошел в тело, и я занялся распределением:

Воля +6 (6).

Регенерация +10 (15).

Пришлось распределить все 16 доступных очков Атрибутов, сделав упор на Воле и Регенерации. Именно первое позволяло сопротивляться ментальным атакам монстров. Второе на 15-м уровне должно помочь мне выжить, даже если монстры отгрызут все конечности. Для чего-то же они хотят меня захватить? Наверняка не для того, чтобы убить сразу, значит, есть призрачный шанс выкарабкаться из этой передряги. Перед тем, как туши монстров окончательно улетели прочь, я успел открыть в телефоне виртуальное хранилище и закинуть туда и дрон, и пистолет, и шлем, и обе винтовки, что остались на крыше, и даже свою броню, оставшись в одном нижнем белье. Мелькнули два поразительно синих глаза и сознание взорвалось сонями мелких осколков.

Осталась лишь одна мысль: «Хозяин будет рад сожрать тебя самостоятельно!»

Пришел в себя я от сильной тряски. Ровно через три часа. Я валялся поперек туши несущегося вперед продвинутого монстра. Как я и боялся, у меня не было ни рук, ни ног – твари основательно меня погрызли, прежде чем пленить. Наклонив голову, я заметил Груста и Малого. Все с теми же синими глазами, они самостоятельно сидели на монстрах, как на лошадях. Я тут же начал смотреть вниз, чтобы случайно не пересечься с ними взглядом. Сработало! Я вышел из-под ментального контроля Чемпиона! Как я и думал, он оказался ниже 6-го уровня и не смог пересилить мою новую Волю. Оставалось только дождаться…

Меня тряхнуло в очередной раз, обрубки ударились о тушу монстра, и я потерял сознание, так и не успев додумать, чего же мне осталось дождаться.

В следующий раз я очнулся на твердой земле. Было сыро. Темно. Тело было прикручено толстой цепью к полу, чтобы я не убежал, но главного мои тюремщики не предусмотрели – руки и ноги были целыми и здоровыми! Регенерация прошла успешно!

Избавиться от пут оказалось не такой простой задачей, как я полагал – цепь была сделана из прочной стали и ни рваться, ни растягиваться не желала. Пришлось вырывать из земли крюки, за которые удерживались мои оковы. Вот тут моя 3-я Сила показала себя во всей красе и спустя минуту я стоял на ногах. Требовательно протянул руку и через довольно долгое время раздался скрежет, глухой удар и мне в руки прыгнул телефон. Активация пистолета, винтовки, шлема и костюма требовали четыре минуты, но монстры сглупили еще раз – они подарили мне эти самые четыре минуты. Когда сверху раздался зубодробительный вой и послышались удары когтей о камни, я был готов к встрече.