она будто смывала усталость. Зеркало перед ним не лгало: юное, но такое утомлённое лицо, небрежно уложенные тёмные волосы, алые глаза, ищущие уединения.

Вдруг он услышал за дверью шаги. Лёгкие и торопливые. Будто тот, кто шёл сюда старался не выдавать своей спешки, но всё же торопился. Та загадочная девушка, похожая на Мелиссу, вошла в туалет и остановилась у соседнего умывальника, включив кран.

Взгляд её черных глаз устремился в зеркало. Она посмотрела на Райана, а он, как бы не хотел противиться этому, давно забытому чувству, посмотрел в ответ. Мгновение долгое как вечность, они стояли, моя руки и глядя друг на друга, словно разделённые непреодолимой пеленой времени. Он пытался прочесть в её глазах хоть какую-то нить понимания, но так ничего и не нашёл. Эта девушка не Мелисса. Но даже будь ей…

Она вдруг, с улыбкой, произнесла:

— Ты когда-нибудь задумывался, какой цвет у воды?

— У неё нет цвета, — ответил без эмоций Райан.

— Тогда почему мы её видим?

— Мы видим не её, а свет, что в ней отражается, — выключил Райан кран.

Незнакомка улыбнулась, словно девочка, обнаружившая новую игрушку.

— Прости. Люблю задавать необычные вопросы. Помогает узнать людей с неожиданной стороны. Меня зовут Элин.

— Беррада, — ответил он, анализируя её реакцию. Но как и думал: она не Мелисса.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Шайвагами.

Они стояли напротив друг друга, и даже так… Даже то, что эта девушка была не возлюбленная Райана между ними была какая-то необъяснимая связь. Словно две звезды, которые судьба привела в одно пространство и одно время.

Элин неловко улыбнулась и отвела взгляд, поправляя у зеркала волосы, изучая при этом в отражении лицо Райана.

— Почему ты так странно на меня смотрел, когда я вошла?

Он слегка хмыкнул и ответил:

— Ты очень похожа на мою бывшую.

Элин удивлённо подняла брови, а потом весело рассмеялась. Её смех был искренним и заразительным, и Райан не мог удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ.

— Забавно, — произнесла она, утирая слезу от смеха, — потому что ты тоже очень напоминаешь мне моего бывшего.

— Значит судьба сыграла в злую шутку не только со мной, — улыбнулся Райан, свернув бумажное полотенце для вытирания рук.

— Давно ты в Галерии, Беррада? — спросила Элин, пытаясь продолжить разговор.

— Всего пару дней, — соврал Райан. — Приехал по делам, и… немного отдохнуть.

— А кто та девушка с тобой за столом? — невзначай спросила она.

— Моя девушка.

— Ясненько. Она красивая. — Элин улыбнулась, пытаясь скрыть своё разочарование. Но затем повернулась к Райану и стрельнула соблазнительно глазками, женская интуиция ей подсказывала, что она точно в его вкусе. А он, прям слишком был в её. Может это и есть любовь с первого взгляда? Конечно Элин не хотела упускать этого красивого парня. Так почему бы не попробовать познакомиться? Она слегка наклонилась к Райану, пытаясь прочесть его мысли в глазах, которые её так завораживали.

— Знаешь, Беррада, — произнесла она мягко, — Галерия — город тысячи и одной истории. Было бы интересно провести время, послушав хотя бы одну из них… твою историю.

Прежде чем Райан успел ответить, Элин, как будто случайно, уронила свою сумочку. Вещи разлетелись по полу, создавая хаос из косметики, ключей и всяких женских мелочей. Ожидая, что Райан предложит свою помощь, она взглянула на него. Но к её удивлению, он просто стоял и смотрел на неё, не делая попыток помочь.

Слегка смущённая таким поворотом, Элин присела и начала собирать свои вещи самостоятельно. Когда она поднялась, её лицо было красным от смущения, но глаза горели недовольством.

— Интересно, — сказала она куда более грубо, чем пару секунд назад. — многие считают, что такие моменты лучше всего показывают истинный характер человека.

— Понимаешь, — ответил Райан с холодным спокойствием. — Я не повёлся на твой «соблазнительный» манёвр, дабы показать, что не желаю продолжать наше знакомство. Ты очень напоминаешь мне о женщине из моего прошлого. Чувства к ней я давно отпустил, но это воспоминание… не то, с чем я бы хотел иметь дело снова.

Элин нахмурилась, сглотнув.

Райан, заметив её реакцию, улыбнулся холодной улыбкой:

— Всего хорошего, Элин.

С этими словами он повернулся и направился на выход.

Стоя в туалете, опустив голову, Элин почувствовала, как в сердце замирает нечто.

— Этот парень точь в точь как мой бывший… напыщенный мудак! Эгоист! Подлец и мужлан!

Её сердце колотилось, горячий гнев смешивался с обидой. Дыхание становилось быстрее, пока в глазах не появились слёзы. Она посмотрела на себя в зеркале. Глаза блеснули чем-то злобным. Решив воспользоваться моментом, чтобы подправить макияж, Элин взяла из сумочки помаду и подкрасила губы. Затем вышла из туалета и направилась к своему столику.

Артурия взглянула на присевшего Райана.

— Всё в порядке? — её голос был мягок, но в нём сквозило беспокойство. — Ты так долго. Стейк из верблюда уже остыл.

Райан улыбнулся.

— Очередь в туалете.

Артурия скривила губы. Она хорошо чувствовала, когда Райан что-то скрывал. Она медленно перевела взгляд на соседний столик, где Элин разговаривала со своими коллегами Шайвагами. Взгляды двух девушек встретились. В глазах Артурии было что-то на подобие понимания, взгляд же Элин был полон вызова.

Героиня сложила руки на столе и, уставившись на Райана, спросила:

— О чём ты говорил с той Шайвагами? Ты как только в туалет ушёл, она сразу подорвалась за тобой. Я уж было подумала, что вы там устроите бой.

— Она просто похожа на мою бывшую, — ответил юноша, сохраняя равнодушие.

Артурия приподняла одну из своих идеальных бровей в сомнении.

— Серьёзно?

Райан кивнул.

— Ага.

Он нарезал кусками стейк, попробовал один из них и, заметно удовлетворённый, сказал:

— Никогда не думал, что верблюжий стейк может быть настолько изысканным, — и сделал глоток вина.

Артурия же, уловив его попытку перевести тему разговора, недовольно хмыкнула:

— Я нашла в поисковике мотель в соседнем квартале. Там можно принять душ и переодеться.

Райан кивнул:

— Отлично, из-за этой жары от меня несёт потом, как от стада верблюдов.

Артурия ухмыльнулась:

— Может ту Шайвагами именно твой крепкий запах и привлёк?

Райан усмехнулся в ответ:

— Кто знает? Верблюды ведь тоже обладают своим особым обаянием. Да и здоровенный горб у меня есть, только не на спине, — подмигнул он, а Артурия цокнула и повела головой со словами «извращенец».

Дружок Элин — парень лет двадцати пяти поднялся из-за их столика, поправил синий мундир с золотыми нашивками и уверенным шагом направился к столу Райана. Остановившись, он железным тоном произнёс:

— Добрый день, — начал он формальным тоном. — Я капитан Левиран из Гвардии Императора Шидара. Предъявите ваши документы, пожалуйста.

— И по какому поводу интересно? — с сарказмом спросила Артурия, естественно понимая причину.

— Мы разыскиваем нарушителей правопорядка. Описание подходит под вашу внешность, — не моргнул и глазом молодой капитан, откровенно соврав.

Райан с абсолютным спокойствием достал из кармана свою идентификационную карту и протянул Шайвагами. Артурия, не скрывая своё раздражение, последовала его примеру.

Левиран внимательно изучал документы, его глаза быстро скользили от одной карты к другой, а потом вернулись к лицам Райана и Артурии.

— Всё в порядке, — сказал он, отдавая документы обратно. Но уходить так просто явно не собирался. Вновь направив недовольные ястребиные глаза на Райана, спросил.

— Какова цель вашего приезда в Галерию?

— Отпуск, — сухо ответил Райан, не уступая в немой борьбе взглядов.

Левиран вдруг усмехнулся тому, что какой-то пацан не отводит от него взгляда. Как смеет он так смотреть на гвардейца императора? Чёртов сопляк! Но не это было главной причиной его раздражения… Молодой капитан поставил обе ладони на обеденный стол и наклонился к Райану, нарушая личное пространство, после чего с угрозой произнёс:

— Ты должен выбирать выражения, общаясь с гвардейцами императора, паренёк. А Элин. Это не просто девушка. И я не позволю, чтобы кто-то обижал её, уяснил?

Райан ответил с непреклонностью:

— Я не обижал её. Но если у тебя есть какие-то претензии, предлагаю обсудить их в другом месте, чтобы не портить обед другим гостям ресторана.

Левиран на мгновение задумался, затем медленно отстранился от стола, продолжая изучать Райана.

— Давай выйдем и поговорим по-мужски.

Артурия, уловив нотки агрессии в его голосе, мгновенно вскинулась со своего места. Однако Райан, подняв руку, остановил её, словно командуя собакой, и холодно процедил:

— Не лезь.

Юноша поднялся из-за стола, внимательно осматривая Левирана.