— Надо, чтобы получилось, как планируем. Остальное — суеверия. Я пойду в первой сцепке, а вы — в последней. Не будем больше философствовать. По машинам, и вперед. Давайте команду…

Вскоре раздался разноголосый гул моторов, и воздух наполнился гарью выхлопных газов. Родик, чтобы не дышать сырой и холодной вонью, быстро занял свое место в кабине первого грузовика и захлопнул дверь. Только сейчас он понял, насколько промок и замерз. Тело пробрал болезненный озноб, и, чтобы как-то согреться, Родик стал перебирать пальцами ног в мокрых ботинках и вытирать лицо и волосы носовым платком. Очки, покрытые моросью, моментально запотели. Родик попытался протереть их тем же платком, но ничего не получилось. Стекла никак не приобретали требуемую прозрачность.

— Включите печку посильнее, — обратился Родик к безмолвно сидящему водителю. — Трогаемся… Выйдете на Дмитровское шоссе — остановитесь, я еще раз проверю колонну. Скоростной режим знаете?

— Знаю. Я же их, родимых, с завода перегонял. Не волнуйтесь, все будет в порядке. Нас Михаил Абрамович наставлениями замучил. Хорошо, что он с нами не едет. Очень уж нудный у вас заместитель.

— Не нудный, а исполнительный и основательный. Порядок очень важен при движении колонной. Я вас еще больше замучаю. А Михаил Абрамович будет встречать нас в Бресте. Позавчера вечером на поезде уехал. Отзвонился, что уже на месте. Все обустраивает, договаривается. Надеюсь, что к нашему приезду он решит все вопросы, а то с таким хвостом таскаться по городу трудно. Я в Бресте ни разу не был. Где и что там находится, не знаю. Так что Михаил Абрамович обеспечивает одну из важнейших частей всей нашей операции. Кроме того, он по-польски говорит лучше, чем мы с вами по-русски. А вы называете его нудным…

— Это я так, к слову. Мы к нему с полным уважением. Слышал, что в Бресте нас польские водители сменят?

— Так планируется. Мы не смогли вам оформить заграничные паспорта.

— Жаль. Хотелось бы посмотреть. Из наших никто за границей не был.

— Еще побываете. Надеюсь, что эти машины не последние.

— Хорошо бы… Я до моста остановлюсь?

— Конечно. За мостом ГАИ. Нас и без того могут остановить, хотя я их вчера предупредил, что с завода пойдет спецколонна ГАЗов-66.

Дмитровское шоссе, освещенное уличными фонарями, блестело мокрым асфальтом. Родик, держась за дверь и опираясь одной ногой на подножку, осмотрел длинную цепь грузовиков, поблескивающих мокрыми зелено-черными поверхностями. Он пересчитал машины, удовлетворенно кивнул. Приглядевшись, заметил Юру, показывающего жестами, что все в порядке. Родик махнул рукой в направлении Кольцевой автодороги и, возвратившись на свое место, сказал:

— Вроде все нормально. Слава богу, машин почти нет. Сейчас шесть часов восемнадцать минут. Засеките показания спидометра. У нас первый перегон. Поэтому будем все замечать и фиксировать. Бак полный?

— Под завязку.

— Чудесно. Поехали.

У первого поста ГАИ на Минском шоссе пришлось задержаться. Инспектор долго изучал документы, обходил машины и, наконец, пожелал счастливого пути, не задав Родику ни одного вопроса. Проезжая мимо Кубинки, Родик мысленно передал привет своим приятелям-танкистам и с сожалением подумал, что вряд ли когда-нибудь еще сможет так душевно встретить Новый год, как это удалось здесь. За минувшие с того памятного праздника почти два года в армии произошло огромное количество перемен, заставивших многих старших офицеров покинуть службу и искать другие способы приложения своих сил. У одних это получалось, другие находились в состоянии непрерывного поиска, но общим было одно — распад сложившейся при социализме среды обитания и, как следствие, компаний с гостеприимными и шумными застольями. Веселые гулянья происходили все реже.

Самое неприятное — пропал дух офицерского братства, его сменили случайные пьяные посиделки. Родик иногда по поводу чьего-нибудь дня рождения или иного отмечаемого события продолжал приезжать сюда в гости, но это происходило все реже и уже не доставляло былого удовольствия. Скорее осталась некая товарищеская обязанность, часто тягостная, поскольку тем для разговоров становилось все меньше, а выпитой водки — все больше. Финалом обычно являлось что-то, похожее на ностальгическое нытье, ранее совершенно не свойственное когда-то сильным мужчинам, уверенным в завтрашнем дне.

За этими мыслями Родик незаметно для себя заснул. Проснулся он от неожиданно наступившей тишины. Поняв, что грузовик стоит, а мотор заглушен, Родик спросил:

— Что произошло? Почему без команды остановились?

— Невозможно ехать. Дорога обледенела. Вон ГАИ щит выставила. Все ждут.

— Почему не разбудил? Где мы находимся?

— Да только встали. Вон Юра к нам идет.

Родик открыл дверь и спрыгнул на обочину. Под ногами затрещал ломающийся лед. В лицо, сорвав капюшон, ударила волна ледяного воздуха. Поправив капюшон и придерживая его рукой, Родик, обогнув грузовик, ступил на асфальт и тут же потерял равновесие. Инстинктивно ухватившись за замок капота, он с трудом удержался на ногах. Однако следующий шаг по обманчиво казавшемуся мокрым асфальту потребовал неимоверных усилий. Чтобы опять не упасть, Родику пришлось сделать несколько сложных движений корпусом и найти дополнительную точку опоры. Не рискуя больше ходить по асфальту, он вернулся на обочину и огляделся. Впереди за вереницей машин просматривался пост ГАИ. Подошедший Юра молча остановился рядом.

— Что будем делать? — спросил Родик.

— Ждать. Ближе ко дню потеплеет. Может быть, песком посыплют. Обычное дело…

— Обычное… А что, здорово по дороге водит?

— Заметно. Вы разве сами не почувствовали?

— Заснул я. Каюсь, пригрелся и заснул.

— Водит сильно. На хвосте же еще одна машина.

— Пошли к посту, узнаем обстановку. Сколько проехали?

— Чуть меньше двухсот километров.

— Едем со средней скоростью около пятидесяти километров, — посмотрев на часы, отметил Родик. — Пока в графике, но, если здесь на несколько часов задержимся, опоздаем. Не могут же ребята сутки без сна за баранкой сидеть. Часов пять-шесть надо поспать. Но не сейчас, а как планировали — ночью. Где-то за Минском.

— Тут несколькими часами можем не обойтись, но вы не беспокойтесь. Если надо, то и сутки просидим за рулем. Мы привычные.

— Привычные… Такое геройство, бывает, плохо кончается. Не хотелось бы до этого доходить. А вот разобраться в ситуации и преодолеть препятствие — это по-нашему. Разберемся… Вон у ГАИ целая демонстрация. Сейчас все поймем…

— Дорога очень опасная, — пояснял собравшимся водителям инспектор с погонами лейтенанта. — Мы рекомендуем дождаться изменения ситуации.

— Сколько километров такой каток по трассе? — спросил Родик.

— Точно не знаем, но не меньше пятидесяти, — ответил инспектор. — Уточняем.