class="p1">– Он друг детства, и согласился присоединиться к моему союзу в войне против королевы.

Я кивнула, медленно прожевывая свою еду и наблюдая, как он с жадностью поглощает ее. Он по-прежнему не смотрел на меня. На мне было красивое зеленое платье, и я надеялась, что он заметит.

– Ах да, прости за вчерашний вечер. Я был пьян и почти ничего не помню, – сказал он, отправляя в рот последний кусочек яичницы.

Я слышала понятие «разбитое сердце», но до сих пор по-настоящему его не понимала. Центр моей груди действительно раскололся от его небрежного комментария о нашем удивительном поцелуе.

– Ты не показался мне таким уж пьяным, – сказала я, кладя вилку на тарелку; я внезапно потеряла аппетит.

– Ладно. – Он встал, по-прежнему не встречаясь со мной взглядом. – Я отправляюсь на восточную стену с лучниками. Отмени мои собрания на следующие две недели и веди для меня записи обо всех срочных новостях. Ты сможешь ввести меня в курс дела, когда я вернусь.

Я кивнула, стараясь не сжиматься от боли в сердце.

– Кто будет тебя кормить? Пробовать твою еду?

Райф положил руку на лук, висевший у него на поясе, и, наконец, посмотрел на меня. В его взгляде виднелась боль. Я не понимала, отчего и насколько сильно, но выглядел он так, словно страдал.

– Я опытный охотник. Буду есть свежую дичь, или лучники попробуют ее для меня.

Я с трудом сглотнула, стараясь не чувствовать себя ненужной.

– Береги себя, – это было все, что я смогла произнести. Теперь я тоже не могла смотреть на него. Я чувствовала себя выброшенным куском мусора. Он не был слишком пьян. Я чувствовала, что его всего лишь немного пошатывало, когда он был во хмелю. Но он помнил – я знала, что он помнил тот поцелуй.

Подонок.

Слева от меня послышалось движение, но я не поднимала головы от своей тарелки. Теплые губы коснулись моей щеки, а затем он исчез.

Две недели планирования фальшивой свадьбы с мужчиной, в которого ты, можно почти с полной уверенностью сказать, по-настоящему влюбилась, но который отверг тебя, – полный отстой. Цветы, шелковые гобелены, дегустация тортов – все это было омрачено якобы забытым поцелуем. Шеф-повар Брюлье вернулся. К сожалению, его мать скончалась, и период скорби закончился. Мы приготовили ванильный лавандовый торт с заварным кремом, который был поистине невероятным, но никакое количество съеденных мной кусков не могло изменить тот факт, что чувствовала я себя дерьмово.

Тот поцелуй. Почему этот негодяй так поцеловал меня, если он собирался уехать? И притворился, что забыл о поцелуе и уговоре практиковаться ежедневно?

– Аааа! – закричала я, метнув топор в ствол дерева.

Поскольку больше не было запланировано ежедневных собраний, я стала уходить в лес и швырять разные предметы. Это творило чудеса с моим настроением.

Слева от меня хрустнула ветка, и я обернулась. Мне потребовалась секунда, чтобы сообразить, что я вижу.

– Отэм? – выдохнула я, совершенно не понимая, почему моя соседка из Найтфолла оказалась в Аркмире. Она была покрыта грязью и ветками, и я чувствовала ее запах даже отсюда. Пахло горелым деревом, и она была покрыта сажей.

Она, казалось, обрадовалась, увидев меня.

– Лани. – Она бросилась ко мне, и, несмотря на то что была вся в грязи и саже, я притянула ее к себе, чтобы обнять.

– Что случилось? Почему ты здесь? – спросила я ее.

Она была на два года старше меня и училась на инженера-механика в Университете Найтфолла.

– Твоя тетя ужасно беспокоилась о тебе в течение нескольких недель. Я предложила отправиться сюда и разузнать о твоем местонахождении. Потом меня чуть не убили на границе, когда я пыталась пересечь ее. По-видимому, там разгорелась небольшая битва, и я оказалась в эпицентре.

О нет, сражение Райфа. Неудивительно, что она выглядела так, словно ее тащили по грязи и через огонь. Вероятно, так оно и было.

Буквально.

Сестра Отэм, человек, была замужем за эльфом. Я даже забыла об этом и вспомнила только сейчас. Она часто тайно проникала сюда, чтобы навестить своих племянниц и племянников, поэтому хорошо знала эти края. Если она попадется, королева ее убьет.

– Так ты… наполовину эльф? – Она посмотрела на меня внимательнее, ее взгляд остановился прямо на моих округлых ушах. – Я слышала, что заемщики продали тебя в рабство, а потом твоя тетя рассказала мне о твоем происхождении. Она надеется, что король будет снисходительнее к одному из своих. Вся округа ужасно беспокоилась о тебе, Лани.

Я открыла рот, чтобы заговорить, и она окинула взглядом мое шелковое кремовое платье со светло-голубой лентой, затем ее взгляд упал на кольцо на моем безымянном пальце, и она ахнула.

– Но я полагаю, что ты более чем в порядке. Лани, что происходит?

Я не была готова столкнуться лицом к лицу со своим прошлым, а Отэм была самой близкой моей подругой.

Я выдохнула, проводя пальцами по волосам.

– Меня схватили, продали в рабство королю эльфов, а потом каким-то образом я стала его личной помощницей, и теперь мы помолвлены. – Я нервно рассмеялась.

У нее отвисла челюсть.

– Прости, я не расслышала. Ты только что сказала, что помолвлена с королем эльфов?

Я доверяла Отэм, но, если ее когда-нибудь будут допрашивать обо мне, мне не хотелось бы, чтобы она хранила какие-то тайны, поэтому и решила не говорить, что это был фиктивный брак. При этом мне пришлось бы рассказать ей о войне короля с королевой, а я не хотела этого делать и ставить под угрозу его планы.

– Святой Гадес, Кайлани! – наконец взвизгнула она, ухмыляясь. – Ты станешь королевой эльфов?

Я шумно сглотнула.

– Ага.

У нее расцвела улыбка до ушей, и я не могла не улыбнуться в ответ.

– Твоя тетя обалдеет, когда я ей расскажу. Она вытащила из кармана записку и протянула ее мне.

– Как она? Приступы? – Я искала признаки беспокойства на ее лице, но она замотала головой.

– Она чувствует себя прекрасно. Лекарство действует, приступы прошли, и она вернулась к работе.

Это хорошо, но лекарство скоро закончится, так что королю придется выполнить свое обещание и забрать ее оттуда сразу после свадьбы.

– Эй, Отэм, как думаешь, ты могла бы нарисовать мне карту секретного маршрута, которым ты пользуешься, чтобы прокрасться в Найтфолл? На случай, если я захочу повидать свою тетю?

Она мгновенно обросла колючками.

– Ты спрашиваешь как моя подруга Лани или как будущая королева Аркмира?

Гадес. Отэм не была верноподданной Найтфолла, который ненавидел представителей магической расы, но она также явно не была заинтересована в том, чтобы принести войну своему народу.

Я закатила глаза.

– Я спрашиваю как