врача на больничный – это всегда большая проблема. Пациенты записываются на прием заранее, и часто они планируют весь свой день вокруг предстоящей консультации. Энди пора было вернуться к своим обязанностям.

– Энди, я скоро буду проезжать мимо твоего дома, – солгал я. – Могу я зайти на чашку чая?

Теперь пришла очередь Энди оказаться застигнутым врасплох. Он не мог сказать мне, что собирается уходить, раз он слишком плохо себя чувствовал, чтобы ходить на работу.

– Эм, хорошо, если ты действительно будешь неподалеку.

– Отлично, увидимся через полчаса, – сказал я и повесил трубку до того, как он смог бы придумать отмазку.

Энди жил один. Он открыл дверь, когда я подъехал к его дому. Энди был одет в строгую рубашку и брюки, которые, на мой взгляд, выглядели странно в выходной день. Он провел меня по коридору в гостиную. Вскоре после прихода в клинику Энди сказал мне, что он единственный ребенок в семье. Его отец был бухгалтером, а мать учительницей. Отец скончался, когда Энди был на последнем курсе медицинской школы. Это случилось, когда он сдавал выпускные экзамены, и его мать, не желая его расстраивать, ничего ему не сказала. В результате Энди пропустил похороны отца. Когда большинство выпускников праздновали окончание пятилетней учебы, Энди скорбел по отцу. Тот разговор между нами был единственным, когда Энди проявлял какие-либо эмоции. К сожалению, через два года его мать тоже умерла.

В коридоре был небольшой комод, на котором стояли фотографии обоих родителей. Я остановился, чтобы рассмотреть их, а Энди пошел в гостиную.

– Мне повесить твою куртку? – спросил он.

– Нет, не нужно, я пока не буду ее снимать.

В доме было холодно, и я был не готов раздеваться. Энди прочел мои мысли.

– Прости, я живу один, поэтому редко включаю отопление. Ко мне нечасто приходят гости.

– Извини, что так неожиданно приехал, – сказал я, стараясь не показывать, что мне холодно. – Я просто хотел удостовериться, что с тобой все нормально после того, что случилось на прошлой неделе. Я знаю, что для тебя это было нелегко.

Я сдержался, чтобы не сказать, что это было нелегко и для меня тоже. Мне нужно было действовать осторожно.

– Все нормально, спасибо. У меня была мигрень. Она случается время от времени, и я решил, что мне следует побыть дома, пока она не пройдет.

– Конечно, я понимаю, – сказал я, осматривая комнату. – Это твой отец с Маргарет Тэтчер? – удивился я, указывая на фотографию над камином.

– Да, у нас были совершенно разные политические взгляды, – слегла улыбнулся он. – Мы постоянно спорили о политике.

Я кивнул.

– Ты будешь чай? – предложил Энди, поднимаясь.

– Да, чай с молоком, спасибо. Могу я воспользоваться туалетом?

Из-за холода мой мочевой пузырь сжался, и теперь мне срочно нужно было его опорожнить. Энди указал пальцем на второй этаж.

Уборная была безупречно чистой, но старомодной. Выйдя в коридор, я заметил дверь с табличкой «Комната Энди». Эту табличку с разноцветными буквами явно сделали много лет назад. Такие обычно вешают на дверь детской. Я замешкался на секунду, пока не услышал звон чашек внизу, а затем просунул голову в комнату.

Знаю, что мне не следовало этого делать, но мое любопытство взяло верх. Если бы это был фильм ужасов, со мной бы жестоко расправились, и, справедливо говоря, я этого заслуживал. Мне показалось, что я переместился в прошлое. Это была комната подростка Энди с моделью Солнечной системы, свисающей с потолка, и фотографиями животных на стенах. На углу письменного стола стоял тираннозавр рекс, а рядом с ним лежали стетоскоп и медицинские книги. Кровать не была заправлена, и из-за сетчатых занавесок в комнате было довольно темно.

Энди ждал меня внизу с очень слабым чаем и неоткрытой пачкой имбирного печенья.

– Я не знал, будешь ли ты печенье.

– Только чай, спасибо, – отказался я, делая большой глоток. – Энди, вы с отцом были близки?

Даже в выходные дни разговоры иногда превращаются в консультации, и у Энди явно были нерешенные проблемы с родителями. Мой вопрос застал его врасплох.

– Да, мы были очень близки, – ответил он тоном, который дал мне понять, что других вопросов на эту тему задавать не стоит. Я уловил намек.

Мы поговорили о сложном пациенте, и я спросил Энди, как бы он поступил в такой же ситуации. Мне было приятно снова оказаться с ним на знакомой территории. Мы больше не обсуждали его родителей, и я не стал признаваться, что позволил себе заглянуть в его комнату.

Я был рад, что пришел, поскольку теперь понимал, почему Энди более сдержанный, чем многие другие практиканты. Я поблагодарил его за чай.

– Знаешь, Энди, мы все будем рады, если ты вернешься на работу в понедельник, – попрощался я, стараясь сильно на него не давить.

– Да, думаю, к тому моменту мне станет лучше, – сказал он.

Энди не стал ждать, когда я сяду в машину, прежде чем закрыть дверь. Ему определенно следовало поработать над манерами, если он планировал найти девушку!

Когда Энди вернулся в клинику, между ними с Шарлоттой все уладилось. Насколько я знаю, позднее он стал очень успешным врачом общей практики в другой больнице. Иногда я задумываюсь над тем, удалось ли ему найти себе партнера и вырваться из клетки родительского дома. Он явно был оперившимся птенцом, которому нужно было вылететь из гнезда.

Ежегодно в августе старые практиканты покидают нашу клинику, и мы принимаем новых. Эти люди с воодушевленными лицами хотят поскорее взяться за дело и показать нам, на что они способны.

Все практиканты проходят двухнедельный вводный курс, во время которого они наблюдают за работой врачей общей практики. Этот курс дает нам возможность лучше узнать их.

В тот год моей практиканткой стала Анжела Монарх. Она приехала из Харрогита, красивого города в Норт-Йоркшире, славящегося своими старомодными магазинами, спа-центрами и чайными. Именно туда вы направитесь, если захотите показать кому-нибудь красивые места Йоркшира. В такое место вы повезете маму на День матери. Город, где я живу сейчас, совсем другой. Он очарователен в своем роде, но здесь никогда не будет толп матерей, которые приехали сюда на день полюбоваться красотами.

Анжела сидела со мной на приеме. Я был на дежурстве. Меня часто спрашивают, что это значит. Большинство людей представляют себе больничных врачей на дежурстве, поскольку их часто показывают по телевизору. С врачом связываются по телефону, и он драматично мчится к пациенту, которому требуется экстренная помощь. Как правило, нам показывают столкновение шести автомобилей, переломанные конечности и спасительную операцию в