– К вам? – изумился Игорь.

– Ну не с улицы же звонить. Сперва я должна собраться, войти в роль…

И она действительно сделала это – вошла в роль так, что профессиональная актриса позавидовала бы. Женщина, беседовавшая с ней по телефону, защебетала, как канарейка. Выяснилось, что квартира на улице Университетской все еще продается. Ее можно посмотреть. Желает ли Маргарита Тихоновна это сделать? Когда ей будет удобно?

И тут Маргарита Тихоновна провела блестящую импровизацию.

– Увы, деточка, – печально молвила она, – у меня ноги не те, чтобы такие прогулки совершать… Вас как зовут?

– Светлана, – представилась собеседница.

– Так вот, Светочка, деньги есть, а здоровья нету, хе-хе… Я племянника к вам пришлю, пускай он моими глазами будет. – Подмигнув Игорю, Маргарита Тихоновна закончила мысль: – Я с его телефона звоню, если что. Квартирой он будет заниматься. Здоровый балбес, а бездельник… Да-да, Игорек, бездельник и лодырь!.. Извините, Светочка, я не вам. В общем, сами с ним договаривайтесь, я передаю трубку…

Игорь минуты две пообщался с хозяйкой квартиры, отключился и уважительно покачал головой:

– Вы молодец, Маргарита Тихоновна. Здорово выручили меня.

– Выручить-то выручила, а теперь жалею об этом, – призналась она.

– Почему? – не понял Игорь.

– Дело ведь небось опасное. А теперь выходит, что я сама тебе помогла голову в петлю сунуть.

Настал черед Игоря выдать свою собственную импровизацию. И он проделал это без запинки:

– За меня не беспокойтесь, Маргарита Тихоновна. На моей стороне одна известная журналистка и ее друг, он главный следователь в прокуратуре. С их помощью я эту нечисть живо вычищу.

– Раз так, то хорошо, – покивала старая женщина. – Держи меня в курсе, Игорь. Нам, старикам, без новостей скучно живется. Я не про те новости, что в телевизоре. Там каждый день одно и то же. Надоело хуже горькой редьки.

– А вы не смотрите, – предложил Игорь.

– Скажешь тоже! Это все равно что перед пьяницей бутылку поставить и запретить пить.

Они посмеялись сравнению, потом Маргарита Тихоновна предложила гостю чаю с вареньем и он, несмотря на нетерпение, задержался еще на пятнадцать минут.

Беседа у них получилась беспорядочная, но какая-то особенно теплая и душевная. Это было то, чего обоим в последнее время не хватало. Все мы нуждаемся в участии. Даже те, кто сурово хмурится и стискивает челюсть так, что желваки выпирают на скулах.

VI

Покинув наконец гостеприимную хозяйку, Игорь первым делом заскочил в рюмочную и только потом направился знакомиться с хозяйкой квартиры. Он решил, что запашок алкоголя окончательно снимет подозрение. Так и случилось. Светлана Болосова чутко шевельнула ноздрями, уловив перегар от «племянника». Она повернулась к мужчине, представившемуся ее супругом, и сказала:

– Толик, если хочешь, я покажу квартиру сама.

– Зачем? – буркнул он. – Я же уже тут.

Этому Толику Болосову было далеко за сорок, он носил тесноватый вязаный колпак, растягивавший его глаза на китайский манер. Несмотря на шапку, Игорь сразу определил, что Толик почти лыс, и не ошибся. У него было лицо дворового алкоголика: вдавленная переносица, бегающий взгляд и воспаленные губы. Модная, добротная одежда, которая была на нем, ему не шла, потому что к его облику напрашивался цветастый спортивный костюм и растоптанные кроссовки. Игорю он не показался опасным. В душу закралось сомнение. Не переборщил ли он с подозрениями?

– Иди, иди, – сладко произнесла Светлана. – Ты собирался в банк, помнишь?

– А! – сказал Толик, поленившись притвориться как следует. – Банк, точно. Тогда я пошел?

– Ага. Созвонимся.

Игорь и Светлана остались одни. У нее было правильное круглое лицо, курносый нос с дырочками и очень маленький рот с аккуратными губками. Глаза – большие, черные. Волосы – тоже черные, смоляные, прямые, коротко стриженные, с пейсами до середины скул. Симпатичная дамочка, даже более чем. Помимо воли Игорь испытал к ней нечто вроде влечения. У него давно не было женщины. Проститутка, купленная как-то под настроение, не в счет – все, что они умеют, это с презервативами управляться и страстные звуки издавать.

– Пойдем? – пригласила Светлана, призывно улыбаясь.

Зубки маленькие, ровненькие, сахарные.

– Пойдем, – согласился Игорь.

– А сколько вашей бабушке лет? – спросила она, впуская его в проходной подъезд 116-го дома по Университетской.

Рассматривая ее, Игорь чуть не попался.

– За восемьдесят, – сказал он и тут же спохватился: – Только не бабушка она мне, а тетка. Тетя Маргарита.

– Ого, какая разница в возрасте, – оценила Светлана, открывая дверь.

На этот раз Игорь был начеку.

– У матери четыре сестры старшие, – сказал он. – Мал мала меньше.

– И для кого квартира, если не секрет? – Светлана сделала приглашающий жест.

– Там поглядим, – уклончиво ответил Игорь. – Разуваться?

– Можно так. Проходите в кухню. Я чай поставлю. Или чего-нибудь покрепче?

– С какой радости?

– Ну, повод всегда найдется. – Светлана улыбчиво приоткрыла ротик. – А на улице холодина. Согреемся немножко?

– Чуть-чуть, – буркнул Игорь.

Он уже понял, что хозяйка хочет его разговорить, а всех мужчин она мерила по одному лекалу. Каков муженек, такие и все.

Светлана наполнила рюмки неплохим коньяком, предложила шоколад, нарезанный лимон.

– За удачную сделку, – сказала она, отсалютовав своей рюмкой.

– А вы тут и живете? – поинтересовался Игорь, вгрызаясь в лимонную корку.

– Ну не на улице же, – разулыбалась Светлана Болосова.

– А куда денетесь, когда продадите квартиру?

– Есть планы. Будете еще?

– Разве что немного.

– Так? – спросила Светлана, наполнив рюмку почти доверху.

– Нам еще квартиру смотреть, – напомнил Игорь.

– Я все покажу.

В устах хозяйки это прозвучало достаточно провокационно. Запрокинув голову, Игорь лихо выпил свою порцию. Внутри стало маслянисто и тепло, глаза тоже потеплели и как бы «оделись» в некие туманные очки. Светлана сделалась еще привлекательнее, чем несколько минут назад.

Соприкасаясь плечами, они заглянули в одну кладовку, в другую, потом в ванную комнату, выложенную зеленоватым кафелем с блестящими бабочками.

– Красиво, – сказал Игорь.

– Нравится? – обрадовалась Светлана. – Видите, какая ванна большая? Толик душевую кабину хотел поставить, а я не позволила. Приятно, знаете, в горячей воде понежиться. – Она хихикнула. – Я могу целый час из ванны не вылезать. Люблю это дело.