Питер полез в карман за деньгами, купил журнал и пошел дальше. Дойдя до угла квартала, он услышал позади какой-то шум.

– Что тут у нас?

Досаждавший хозяйке хулиган был примерно одного с ней роста, но раза в два шире в плечах. Улыбаясь напоминающим пианино, полным золотых зубов ртом, он выхватил из рук женщины журнал и начал бесцеремонно пролистывать его, беспечно помяв обложку и порвав в процессе несколько страниц.

– Ни хрена не понял, – небрежно произнес гопник, – бесполезный журнал, должно быть.

Затем он бросил журнал на асфальт и оттолкнул женщину от прилавка. В следующий момент хулиган уже тыкал по клавишам маленького кассового аппарата в поисках кнопки «Открыть денежный ящик».

Не успев опомниться, Питер уже оказался в соседнем переулке и натягивал на голову маску.

«Что я делаю? Паук же сейчас в розыске...»

Питер закончил надевать маску и натянул перчатку на стиснутый кулак.

«Но когда это меня раньше останавливало?»

Грабитель уходил от газетного киоска, придерживая кассовый аппарат мясистой рукой, шнур питания волочился по асфальту. Фигура в красно-синем костюме подскочила к нему сзади и похлопала по плечу.

– Привет! – воскликнул Человек-паук. – Куда собрался? У тебя есть разрешение нести этот кассовый аппарат? Он что, сломался? А ты заплатил за этот журнал?

Питер не собирался давать времени на ответ. Один удар – и гопник повалился на асфальт, а Паук подхватил кассовый аппарат.

– Эй, Человек-паук грабит пожилую леди!

«Ну конечно, почему бы и нет?»

– Народ, – обратился он к быстро собравшейся вокруг небольшой толпе, – давайте договоримся. Я сейчас положу кассовый аппарат сюда и тихо уйду, хорошо? Меня тут даже не было.

– Конечно, Паучок, – сказал один из парней, – я тебя прикрою.

– Ни черта подобного, – ответил второй, –- его ищет полиция.

Одна женщина приподняла очки, чтобы получше его рассмотреть.

– Я не думаю, что он настоящий. Тот ни за что не высунул бы свою, м-м-м, маску на улицу в такой момент.

– Может, мы должны исполнить этот, как его, – выкрикнул другой мужчина, – гражданский арест?

Стенолаз вздохнул. Подняв руку над головой, он выстрелил паутиной в здание по соседству с газетным лотком. Пока люди вокруг спорили, он взмыл вверх и улетел прочь. У него не было времени на подобные сцены.

– Эй, Паучок, – позвал его стоявший в толпе коренастый человек. Его лицо было залито слезами. – У меня брат в тюрьме. Может, ты и его вытащишь?

Пока Паркер пробегал последнюю четверть мили до того маленького ресторанчика, где ему назначила встречу Мэри Джейн, снова пошел дождь. Эм-Джей обожала это место, но для его кошелька оно было дороговато.

Питер приблизился к столику, стряхивая с себя холодные дождевые капли. Он надеялся, что ему удастся как можно быстрее отделаться от Мэри Джейн. Его жутко беспокоило, что где-то там сидит в одиночестве Октавиус, и он мог лишь молиться, что Доктор ведет себя тихо, а не несется черт- те куда делать черт-те что. Мэри Джейн оторвала взгляд от меню и приподнялась из-за стола. Лицо наклонилось вперед, а ее идеальные губы слегка распахнулись. Питеру потребовалось несколько секунд, чтобы понять, чего она ждет. Один неловкий неуклюжий поцелуй спустя Паркер уселся за стол и потянулся к меню. Мэри Джейн изогнула брови в легком недоумении.

– Прости, Эм-Джей, – пробормотал Питер, – я просто... слегка загружен, вот и все.

Девушка быстро оправилась, но он понимал, что, скорее всего, задел ее.

«В чем тут дело? О... поцелуй в другой день... Умный ход, Паркер».

Мэри Джейн была одета весьма просто: на ней были джинсовая юбка, курточка, белая блузка и сапоги на высоком каблуке. Для Мэри Джейн такой наряд означал «одеться попроще», но она все равно выглядела на миллион баксов. И все же Питер предположил, что она пришла сюда в таком виде не с очередных проб. Эм-Джей и правда начала с хороших новостей.

– Я получила роль, Тигр, – с улыбкой сказал она.

– Отлично, – ответил Питер. – А что за роль?

– Скай. Скай Мастерсон.

– О, точно, точно. Отлично.

Следующую минуту они оба молча изучали меню.

– Вся эта история с Человеком-пауком – это просто что-то, да? – произнесла она.

Питер взглянул на девушку.

– Да, я просто в шоке от таких новостей. – Когда она промолчала, Питер поднял на нее взгляд. – Что?

Мэри Джейн смотрела на него с сомнением во взгляде.

– Я просто поесть не успел, у меня во рту с утра ничего не было...

– И это все? – спросила она.

– Что все?

– Это твое последнее слово по данной теме?

– А, ну да. Понимаешь, ты и шагу ступить не можешь, чтобы снова не услышать эту новость. Она скоро потеряет актуальность, только и всего.

Мэри Джейн отложила меню в сторону, прищурилась и понизила голос.

– Ну хорошо. Просто это довольно странно. Я думала, что у тебя может быть особое мнение по этому вопросу, учитывая, сколько раз вы с ним сражались друг с другом.

Питер выдохнул и осознал, что даже не заметил, когда успел задержать дыхание. Вышло очень громко.

– Ну ладно, хорошо. Если хочешь знать, то все как-то глупо получилось. Все на меня ополчились, как будто это не я делал для этого города столько добра.

Мэри Джейн склонила голову набок и прищурилась.

– Ну разумеется, это ты делал. Я это знаю, и ты это знаешь. Но, Питер, судя по этому видео, складывается ощущение, будто ты помог Доктору Осьминогу сбежать. Довольно странно отмахиваться от подобных обвинений словами «как-то глупо все получилось». Люди должны иметь возможность доверять Человеку-пауку... доверять тебе.

– Я не помогал ему ниоткуда сбегать, Эм- Джей. Никто не сможет это доказать. Осьминог ни за что не разыскивается. Просто нас в этом хочет убедить... – Питер замолчал, прекрасно понимая, как это звучит. Стоило заткнуться до того, как он скажет что-то такое, о чем потом пожалеет. Он доверил Эм-Джей свой секрет, и вместе с тем у него появилась возможность рассказывать ей о тех вещах, которые он делал публично. И Эм-Джей уже не раз зарекомендовала себя надежным слушателем.

– К тому же, – продолжил он после паузы, – неужели Док не мог измениться?

– Измениться, – повторила она, внимательно изучая его лицо.

– Ну да, измениться, исправиться, начать вести честный образ жизни. А если он говорит правду?

Мэри Джейн ничего не сказала, лишь пристально глядела на него.

– Ну а вдруг ничего такого, – продолжил он, – а ЩИТ... раздувает все это дело?