подошёл ближе и уставился на тонкий синий томик, который он снял с самой верхней полки.

— Раритет — произнёс непонятное слово Змей — Довольное старое издание… Представляешь, сколько лет он лежал тут и ждал, пока мы… — он осёкся, потому что снизу донеслись приглушенные голоса, беседующие на повышенных тонах.

Метнувшись к окнам, бородач, выглянул наружу, и тут же спрятался за штору.

— Всадники — сказал он, повернувшись ко мне — Чингиз с ними разговаривает. Но у меня нехорошее предчувствие. Пойдём вниз.

Я снял с предохранителя автомат, и быстро спустился по лестнице. Змей забросив найденную книгу в боковой отдел рюкзака, последовал за мной. Не успели мы ещё выйти на улицу, как оттуда донеслись звуки выстрелов. Их было несколько, а потом повисла зловещая тишина, от которой мне стало не по себе. По идее, если началась стрельба, то при текущем раскладе она не должна была так быстро закончиться. Наши бы отбивались до последнего.

Змей выглянул в окно первого этажа и громко выругался. Потом, не теряя больше времени выбежал на порог библиотеки. Я подождал мгновение, но новых выстрелов не последовало. На всякий случай пригнувшись, я выскочил вслед за Змеем, и остановился как вкопанный. И было отчего. На пятачке с прогнившими скамейками, возле входа в здание происходило нечто из ряда вон выходящее. Друг напротив друга в десятке метров стояли две группы вооруженных людей, направив друг на друга стволы — наши бандиты, и одетые в разномастное чёрное тряпье фанатики с крестами на лбах. Они остервенело жали на курки, но бойки только сухо щелкали. А позади нашей компании, парила невысоко над землей девочка по имени Лола, и глаза её лучились светом. Какое-то время обе стороны конфликта тупо пялились друг на друга, а потом "всадники апокалипсиса" заметили наконец странную малышку и уставились на неё, показывая пальцами.

— А ну ка все быстро опустили оружие! — гаркнул Змей да так, что многие из "всадников" попятились назад.

— Вы же верующие люди. Разве Бог не учил вас любить ближнего?

— Да что ты знаешь о Боге? — из банды фанатиков выступил худой высокий мужик в подобии монашеской рясы — Кто ты такой, чтобы учить нас Закону божьему?

— А вы сами то кто, чтобы людей на кресты вешать? — парировал Змей — Разве гордыня не смертный грех?

— Я отец Сергий, а люди мои — воинство Иисуса, которое поможет вернуть на Землю царство Божие — провозгласил лидер "всадников" — он осёкся, вспомнив про парящую над землей Лолу. — Ведьма! — вдруг закричал он, будто его только что осенило.

— Не ори! — Змей за доли мгновения приблизился к мужику и ткнул его пальцем в грудь. Лидер фанатиков потерял дар речи от такой наглости.

— Этот ребёнок — представитель древнего, избранного Богом рода — громко сказал Змей, обращаясь к фанатикам — Наш отряд идёт к цели, которая позволит восстановить мир и порядок. У вас только что отказало оружие, потому что святой ребенок не хочет кровопролития. Не препятствуйте нашему пути.

— Что ты плетешь — пробормотал отец Сергий. Лола между тем, продолжая парить над землей, переместилась в воздухе ближе к Змею и своим детским голоском заявила

— Questus furere se sistere. Statim.

Это как ни странно подействовало гораздо лучше слов бородача. Испуганные "всадники" крестясь стали отступать, продолжая пялиться на девочку, и тихо материться.

— Уходим — негромко произнёс Змей — Сейчас самое время.

Он мягко взял Лолу за руку, и потянул прочь. Малышка тотчас же опустилась на землю, и глаза ее перестали излучать свет.

— Все целы? — спросил Монгол. Бандиты молча закивали.

— У меня пуля возле лица остановилась и на землю упала, когда они шмалять начали — ошарашенно пробормотал Серый.

— За мной — Змей первым зашагал в сторону широкой улицы, с которой мы сюда собственно и попали. Фанатики с крестами на лбах нас преследовать не стали. Вскоре нас разделяло уже несколько кварталов, и я наконец, вздохнул спокойно.

— Что это было? — Вика изумленно кивнула на Лолу, которая шагала рядом с Плоским, держа его за палец.

— Магия — сказал я, пробуя на вкус непривычное слово.

Глава 13. "В бегах"

Иван, 2020 год

Жить на даче летом было не так уж плохо. Раз в неделю я заказывал еду из городских супермаркетов, оплачивая покупки с виртуальных карт. "Газель" доставщиков обычно останавливалась на шоссе, по дачным извилистым дорожкам было не проехать. Я забирал пакеты с едой, и уходил в свой бревенчатый домик, где у меня имелась скрипучая пружинная кровать, стол, пара кривых табуреток, и печка-буржуйка. На территории участка находилась скважина с питьевой водой, в домик был проведен свет. Неподалеку стоял турник, к которому я вскоре подвесил самодельную грушу сделанную из мешка с песком. Мобильный интернет вполне себе ловился, а я до того как засесть на даче, прикупил с рук старенький ноутбук. Что еще нужно нетсталкеру? Изо дня в день я чередовал физическую деятельность с интеллектуальной — работал на грядках, растил овощи в теплице, а по вечерам пропадал в сети, отыскивая различную информацию о том, из-за чего всё завертелось. Чингиза прямо из больницы забрали в СИЗО и осудили за хранение оружия. Я узнал об этом, попробовав связаться с его учениками. Так что, единственный человек, который был в курсе произошедших событий на время выпал из поля моего зрения. Segmentation Error которого мы давеча вызволили из дурдома, после своего исчезновения в лесу, тоже не подавал никаких признаков жизни. Впрочем, я и сам практически прекратил общение со своими прежними сетевыми друзьями.

Вечерами я усиленно штудировал эзотерическую литературу, и чем больше читал, тем яснее формировалась уверенность в том, что Error раскопал нечто, похожее на правду. О невидимых энергетических вампирах, пришедших к нам в древние времена писали все кому ни попадя, начиная от Кастанеды с его "воладорес" и заканчивая христианскими бесами. Даже в индуизме было сказано что для достижения просветления, необходимо понять разницу между словесным разумом и бессмертной сущностью, являющейся частицей Бога, живущей в человеке. Религии наперебой призывали освободиться от эмоций, забыть про мирское, очистить помыслы, и так далее. Все эти рекомендации, судя по всему, были направлены на то, чтобы не кормить негативными эмоциями "липсов", ослабляя тем самым их влияние и наращивая собственную силу. Хакеры сновидений были уверены что реальность это всеобщий сон, осознавшись в котором можно творить всякие чудеса, вплоть до левитации или телепортации. Стивен Вольфрам писал про ветвление вариантов событий и пересекающиеся параллельные реальности. Тот