— Не скромничайте, Вениамин Леонидович, рассказывайте.

— У них были хорошие дружеские отношения, — со вздохом поведал Венчик. — Пора пылкой страсти давно миновала, но отношения были хорошими. Я не припомню, чтобы они хоть раз ссорились.

— А вы знаете, что все имущество Юрия Маслова и все активы были оформлены на жену?

— Да, вскользь что-то такое слышал. Не знаю уж, что именно у нее в собственности, но Инна говорила, что чиновникам приходится быть осторожными, чтобы не стать жертвами борьбы с коррупцией.

— Вот как? Значит, совесть у Юрия Кирилловича перед государством была нечиста? — с легкой иронией поинтересовался Игорь Михайлович.

— Все мы далеки от совершенства, — развел руками Венчик. — Но ничего конкретного о его делах я не знаю. С дядей мы редко виделись и никогда не вели доверительных бесед. И Инна, — поспешил он опередить очередной вопрос, — дела мужа, тем более финансовые, никогда со мной не обсуждала.

— А любовные? И не мужа, а свои?

— Бывало.

— И что?

— Знаете, я думаю, будет лучше, если вы поговорите с ней лично. Я не люблю сплетничать, особенно за спиной своих друзей, — мягко, но весьма твердо заявил Вениамин.

— Похвально, — полностью одобрил его Игорь Михайлович. — Но вот незадача. Я не собираю сплетни, а расследую дело об убийстве, и сейчас ваша подруга — подозреваемый номер один. Не желаете сплетничать? Я найду другие источники информации, возможно, менее лояльные к Инне Анатольевне, чем вы.

— Это нечестно, — надулся Венчик. — Вы загнали меня в угол. А самое главное, у Инны за последние годы не было ни одного серьезного или стоящего увлечения. Даже рассказать не о чем. Она ни с кем не встречалась дольше двух недель, — пожал он плечами.

— Хм. Значит, подозрений, кто мог убить Юрия Маслова, у вас не имеется?

— Ни малейших.

— Маслов? Да Маслов, чтоб тебя! Давай уже, артподготовка началась! — тряс его за плечо заряжающий Мишка Пронин. — Ну ты спать здоров! Не слышишь, что ли, как громыхает?

— Пущай громыхает, я полночи в карауле простоял, дай хоть часок поспать, — натягивая на голову шинель, проворчал Иван.

— Слышь, Маслов, ты давай не наглей, а? Командир зовет, — сердито толкнул его в бок Мишка. — Это тебе не в госпитале валяться. А то посмотрите на него, не успел прибыть, уже на покой захотелось.

— Да уж, в госпитале была жизнь, — поворачиваясь к Пронину, зевнул во весь рот Иван. — Иду уже. Пошутить нельзя.

— У нас за такие шуточки, знаешь, и к стенке определить могут, — сердито буркнул Пронин. — Ты не смотри, что у нас командир молодой, он побольше твоего в жизни видел, еще в финскую воевал, мальчишкой совсем безусым, и наград у него побольше, чем у многих, кто с усами.

Пронин вышел из блиндажа, а Иван принялся перематывать портянки. Нехорошо вышло, что-то он и впрямь не по делу наговорил, разбаловался в госпитале. Поспать ему дайте, еще омлет с компотом на завтрак, сам себя ругал Иван Федорович. Неправильно это, не успел в новую часть прибыть, с людьми сойтись, а уже оплошал. Ну да ладно, сейчас наступление будет, вот тогда он и покажет себя. Чай, тоже не сосунок, не первый день на фронте. Ранен вон был в ногу. Счастье, что ранение не тяжелое, ногу не отрезали, кости целы, ну прихрамывает чуток, так это и вовсе пустяк, зато в пехоту не отправили, не угнаться ему теперь за пехотой. В новую часть определили, в Отдельную истребительную — противотанковую бригаду, подносчиком снарядов. Тоже, можно сказать, повезло, — кряхтел, вбивая ноги в сапоги, Иван Федорович.

— Ну что, явился? — насмешливо спросил Пронин, подмигивая ребятам из расчета.

Ясно, пересказал, значит, уже, сердито отметил Иван Федорович, но вслух в тон Пронину насмешливо ответил:

— А куды ж деваться, чай, не в санатории.

— Эт-т точно, — заметил кто-то из мужиков, и все вернулись к своим делам.

Грохотало уже будь здоров, фрицы вели артподготовку, возле них пока еще ни одного снаряда не взорвалось… Ба-бах! Ивана Федоровича осыпало влажной землицей. Теперь взорвалось. Накаркал. Прыгая через кочки, к ним примчался командир расчета старший сержант Огарев.

— Расчет, по местам! Где Зябликов? Вот координаты, бить будем в этот квадрат, тут у немцев батарея стоит, а вот тут за лесочком танки, отсюда они в наступление и двинут. Только что от разведчиков сведения поступили, так что, ребятки, прицельно, не мазать! По местам!

И началось! Вопли откуда-то справа, выстрелы, громыхает, наши в атаку двинулись. Пару раз стрельнули по немцам, чтоб не совсем уж сиднем сидеть, а тут как раз с березы, Васька Зябликов туда забрался:

— Танки!

Васька — он глазастый, Иван Федорович уже заметил. Не зря наводчиком был. Ребята говорили, охотником был до войны, сперва снайпером служил, но после ранения с рукой правой чего-то стало, к ним в расчет перевели.

— Готовсь, мужики, метров шестьсот до них!

— Далеко, не достанем, — сплюнул Пронин.

— Медленно ползет, гадина! Вслепую.

— Четыреста метров, давай, мужики, заряжай! — спрыгнул с березы Васька, и началось веселье.

Иван Федорович в этом грохоте только и видел что землю под ногами, ящик со снарядами, руки да сапоги второго подносящего Петра Егоровича так и мотались туда-сюда, а снаряды-то тяжеленные, хорошо, здоровьем бог не обидел.

— Заряжай! Дуплетом, огонь! — кричал охрипшим голосом старший сержант. — Ползет, Зябликов, ползет, чтоб его! Где снаряды? Заряжай, мать вашу! Зябликов, огонь!

— Есть! Есть, гадина, горит! Еще по нему, чтоб не вылезли сволочи! — орал Зябликов. — Сейчас мы вас поджарим, гадов!

Но танков было много, пехота, видно, не прорвалась, соседнее орудие разнесло в клочья. Ивана Федоровича чуть осколком не задело, чудо, что вовремя наклонился. Дым, грохот, земля сыплется, ничего не разберешь, от взрывов уши позакладывало.

— Заряжай! Заряжай! Где снаряды? Пронин?

— Убило Пронина!

— Горшков, на место Пронина! Никола, подносящим! — орал сержант, мечась между ними. — Зябликов, огонь! Огонь!

— Танки! Танки! Отходить надо! — заорал, прибегая к ним откуда-то из серой дымки, начальник взвода старший лейтенант Рогожин. — Отходим, танки прорвали линию обороны! Немцы в тылу! Отходим! Кто живой? Отходим.

За лейтенантом бежало еще человек пять. Иван Федорович, бросив снаряд, сорвав с лежащего возле ящиков с боеприпасами Петра Егоровича автомат, кинулся за лейтенантом, где-то рядом бежали Зябликов и старший сержант, Николу, водителя, кажется, тоже уложило, сзади слышались выстрелы. Кто-то на бегу давал короткие очереди, из сгущающихся сумерек выбежало еще человека три, на кромке леска уже кто-то отстреливался. Прорвались к ним, по пятам трещал подлесок под гусеницами «Тигра».