— Здравствуйте, почему не дают палки моему ребенку? — обратилась Даша без долгих предисловий к невысокому румяному мужичку, важно восседавшему за деревянной перегородкой.

— Потому что он ребенок, — резонно заявил тот.

— Во-первых, — Даша погладила сестру по голове, — это она. А во-вторых, ей, слава богу, девять лет.

— Ну и что, что девять? Вот если бы двадцать девять…

— Еще успеет. При чем здесь палки?

— При чем! — Человек за перегородкой посмотрел осуждающе. — А вы вообще-то представляете, что может случиться с ребенком, если во время спуска он зацепится лыжей за палку?

Даша честно попыталась представить.

— Наверное, то же самое, что и со взрослым. — Она сурово глянула на румяного дядьку. — Если, конечно, не считать того, что дети гораздо более устойчивы и последствия падений у них не такие значительные.

— Это вы так считаете, — заявил мужчина.

Даша не стала спорить.

— Да, я так считаю, — кивнула она. — А так же все прогрессивное человечество. Палки дайте.

— Не дам.

— Почему?

— Потому что если ваш ребенок разобьется…

— Мой ребенок на лыжах катается с двух лет. Причем с гор существенно превышающих местные…

— И все равно, я не могу взять на себя такую ответственность.

— Я не пойму, вы что — издеваетесь?

Было жарко, хотелось кататься, кроме того, все происходящее с ними в эту злосчастную поездку давно уже напоминало дурную шутку.

— Да вас никто и не просит брать никакой ответственности!

— Но палки же вы просите?

— И что? Может, я ими в носу ковыряться буду.

— Не будете, — дядька погрозил пальцем. — Я знаю, вы их дадите своему ребенку.

— Да вас не касается, что я с ними буду делать! — Даша понемногу выходила из себя. — Ваша задача выдать мне спортивный инвентарь, взять соответствующую плату и по возвращении инвентаря проверить его состояние. Все! Остальное, простите, не ваше дело.

— Вот и девочка такая же психованная, — закивала головой добродушная старушка. — Уж как она там наверху кричала, как кричала…

— Я кататься хочу! — чуть не плача выкрикнула Ксюшка. — А с палками я три года уже катаюсь и ничего себе не ломала.

— До этого не ломала, а сейчас можешь сломать, — спокойно возразил мужичок.

Даша тут же поплевала через левое плечо.

— Тьфу-тьфу-тьфу! Да вы что, в самом деле! Чего вы на ребенка каркаете?

— Да! Чего каркаете? По-вашему, я из Москвы сюда летела для того, чтобы на диване сидеть и в окошко на горы смотреть? — сквозь слезы вопрошала Ксюшка.

— Так вы из Москвы! — неожиданно обрадовался начальник проката. — То-то, я смотрю, такие скандальные…

— Да что это такое! — Даша всплеснула руками. — Какая разница, откуда мы? А если бы мы были из Саратова? Тогда что?

— Если бы вы были из Саратова, то так бы не возмущались.

— Хорошо, — Даша уперлась руками в стойку, — а как возмущаются люди из Саратова?

— А никак не возмущаются. Скажешь им, нет палок — уходят, и все.

Даша встряхнула головой.

— Я не поняла: так у вас просто нет детских палок?

— Почему? — Дядька даже обиделся. — Палки есть, но мы их не даем.

— Дурдом какой-то… — Даша закрыла глаза и сосчитала до трех, при этом два раза сбилась. — Значит, так: или вы мне сейчас даете эти чертовы палки, или приводите сюда человека, который составил данное распоряжение. Дайте мне возможность дурака назвать дураком, после этого, клянусь, уйду и больше ничего у вас просить не буду.

— Гриш, да дай ты им палки, они же не отстанут. — Бабушка смотрела на взъерошенных сестер, как на серьезно раненных. — Видишь, люди из Москвы, — и покрутила пальцем у виска.

Даша снова принялась считать до трех.

— Чео ак олго? — Михаил удивленно поглядывал на палки, которые Ксюшка гордо несла перед собой, словно флаг побежденного противника. — Мы ачти амехли.

— Зато нам жарко было. Мы палки выбирали, — бормотала Даша, дрожащими руками пытаясь отстегнуть лыжные перчатки от специального кольца на куртке. В конце концов она просто переломила пластмассовый карабин пополам. — Еще пара дней такого отдыха и меня точно увезут в соответствующую клинику.

— Это тебя заграница испортила, — ехидно заметила Ольга. — Когда все на блюдечке подают, человек тупеет.

Она выразительно посмотрела на блаженно улыбающегося Даслера-Полетаева. Видно было, что человек получает огромное удовольствие. И только одна Даша знала, чему именно так радуется младший, незаконнорожденный сын герра Даслера.

— За границей тоже дураков хватает, — огрызнулась она. — Но там они хотя бы равномерно рассредоточены по всей территории, а здесь их как будто специально кто собирал. У меня такое ощущение, что они сговорились и просто надо мной издеваются.

— Ладно, получили палки и радуйтесь. — Артур щелкнул креплениями. — Лично меня радует, что эта гора в два раза меньше той, на которой мы в прошлый раз катались. И камней нет.

— Это точно. — Вздернув нос, Ольга заковыляла к подъемнику. — Я вообще не понимаю, зачем твоей сестре палки, она и без лыж, кажется, прекрасно справляется.

— Я отрабатываю технику прохождения поворотов, — высокомерно заметила девочка. — Мне же не надо себе мужа искать.

И, не дожидаясь, пока опешившая дама в фиолетовом придет в себя, ловко заскочила на таблетку бугельного подъемника. Придерживаясь одной рукой — так, лишь бы руки было чем занять, неспешно поползла вверх.

— Ну знаете… — Ольга с ненавистью смотрела вслед ярко-красному комбинезончику.

— Так это она про меня. — Даша с трудом сдерживала улыбку. — Это я сюда приехала мужа искать.

Все осуждающе посмотрели на нее. Все, кроме герра Даслера, тот умиленно плакал, глядя на окрестную красоту.

— Ты чего, правда, мужика хочешь найти?

Здоровенный румяный парень, сдвинув шапку на затылок, ехал рядом и лукаво посматривал на задумчиво улыбающуюся рыжеволосую особу.

— Что, простите? — обернулась к нему Даша.

— Мужик, говорю, нужен?

— Мне-то? — Она рассмеялась. — О, да…

— Так, может, того?.. — Парень выразительно подмигнул и мотнул головой куда-то в сторону.

— Чего «того»? — Переложив палки в другую руку, чтобы удобнее было разговаривать, Даша развернулась к неожиданному собеседнику. — Простите, я не совсем поняла, что конкретно вы предлагаете?

— Как, что? Ну я же мужик.