– Послушай, ну может не все так страшно! Может она в Ниццу поехала. И может даже вполне жива-здорова…и волосы не выпали и кожа не слезла….

Впрочем, буквально через минуту, Никки «отомстил» Аликс, доведя до неё информацию, что и от Лондона, Букингемского дворца и других английских городов тоже остались рожки да ножки…

Но привычная пикировка между супругами отступала на второй план после того, что ему довелось узнать за этот такой длинный петербургский летний день…

Фотографии, привезённые Дурново вызвали шок у Государя. Он долго рассматривал их, потом поднял взгляд на посла и тихо спросил:

– Вы уверены, Пётр Николаевич, что это не блеф и не мистификация? Тот твёрдо ответил:

– Абсолютно, Ваше Величество. Николай снова помедлил, потом тихо спросил:

– А что они думают насчёт нас?

– Ваше Императорское Величество, вот теперь я могу перейти к самому главному – к нашей Державе сии северяне настроены ДРУЖЕЛЮБНО! И хотят двух вещей: первое – ВЗАИМОВЫГОДНОЙ торговли. Второе – мирного СОСУЩЕСТВОВАНИЯ.

– Как-как? Император не верил своим ушам:

– Сосуществования. То есть – мирного сотрудничества и спокойной жизни для обеих наших держав. Правда, есть несколько условий, но, Ваше Величество, я уверен, что вы БЕЗ ВСЯКИХ сомнений их одобрите, поскольку они, сиречь, весьма и весьма РАЗУМНЫ.

Царь нервно выдернул из украшенного вензелем и малахитом ящичка мятную пастилку, бросил её в рот. Они помогали ему сосредотачиваться на главном, затем сел в кожаное кресло.

– И каковы же их условия?

– Основное и главное я уже сказал Вашему Величеству – торговать. Второе – как я понял, северяне ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ в том, чтобы вознести Великую Россию на ПЕРВЫЕ РОЛИ в мире.

– В мире?

– Не совсем так, Ваше Величество – НА ПЛАНЕТЕ. Николай чуть не выпал из кресла:

– На всей планете?

– Да, Ваше Величество. И их условия, я повторюсь, крайне разумны. К примеру, они заинтересованы в наведении порядка в Империи. Не секрет ни для кого, что в нашей Державе происходят странные и нежелательные вещи. Вспомните бунт одна тысяча девятьсот пятого. Большевики развели агитацию за свержение власти помазанника Божьего. Цены непрерывно растут, повсюду всплывают непонятные личности, отчего то очень влиятельные. Государственный долг России составляет несколько годовых бюджетов! Без займов мы уже не можем существовать. Займы гасят займы, но сие порочный круг! Между тем мурманчане предлагают нам простой и, я бы выразился, ИЗЯЩНЫЙ ход.

– Говорите, Пётр Николаевич, говорите! Вы меня, прямо заинтриговали! Дурново выпрямился и сунул руку за лацкан сюртука.

– Ваше Императорское Величество! Генеральный Секретарь Мурманской Социалистической Республики приглашает вас с дружественным ВИЗИТОМ в Мурманскую Социалистическую Республику! В ближайшее, удобное для вас время. Естественно, с семейством. Затем П.Н. зачем-то обернулся, и слегка побледнев, шёпотом произнёс:

– Ваше Величество, медицина в Мурманске на недосягаемой высоте. И смею надеяться, что ТАМ смогут помочь цесаревичу… Царь вздрогнул:

– Это ИХ обещание?

– Нет, Ваше Величество. Простите, это моя надежда. Но в любом случае, показать цесаревича тамошним врачам – стоит. Николай снова кинул в рот освежающую пастилку:

– Но я не могу отсутствовать столько времени! Сколько вы добирались туда, любезнейший Пётр Николаевич? Месяц? Так посмотрите – месяц туда, месяц назад… Дурново улыбнулся:

– Сударь Владимир Николаевич готов выслать за вами и вашим семейством АЭРОПЛАН, подобный тому, на котором я сюда прибыл.

Он вновь взглянул на непонятный предмет на руке, снова на лице появилась мечтательная улыбка:

– Мы вылетели из Мурманска пять часов сорок пять минут назад, Ваше Величество. И я УВЕРЕН, что РАДИ ТАКОГО ВИЗИТА вы СМОЖЕТЕ ВЫКРОИТЬ НЕДЕЛЮ времени… Внезапно Николая обуяло опасение:

– А вы УВЕРЕНЫ, что это ничем дурным не грозит, Пётр Николаевич?

– АБСОЛЮТНО, Ваше Величество. Если бы они хотели – на месте Санкт-Петербурга сейчас бы расстилалось НЕВСКОЕ ОЗЕРО, А мы все внимали бы ангельским песнопениям…

Визит вежливости.

Николай задумался – вроде никаких неотложных, по сравнению с предложением таинственных северян, дел не предвидится. И к тому же такая надежда на чудо… Надо сказать, что Император очень любил своих детей. Особенно, единственного мальчика в семье, цесаревича Алексея, страдающего жуткой и неизлечимой болезнью – гемофилией. Малейшая царапина могла привести к смерти. Ребёнок бы просто истёк кровью, и никто не в силах не мог ему помочь, кроме Святого Старца – Распутина. Впрочем, со временем и тому становилось всё тяжелее и тяжелее справляться с этим. К тому же после Апокалипсиса с Григорием Ивановичем творилось что-то непонятное – после последнего пророчества он впал в кому, и уже мало кто сомневался, что из неё святой не выйдет. И что тогда? Кто сможет вылечить Наследника? Надо посовещаться с Аликс! Император поднял голову, посмотрел на П.Н.

– Вы уверены, что августейшему семейству ничего не угрожает? Тот схватился за сердце и горячо, сбивчиво заговорил:

– Ваше Величество! Владимир Николаевич показался мне здравомыслящим и умнейшим человеком! А его ближайшее окружение мудро! Они оказались здесь совершенно случайно, и та трагедия, что произошла с государствами Европы и Северо-Американских Соединённых Штатов, без сомнения, трагическая случайность! Как я понял, там, откуда они пришли, их мир окружают враждебные державы, и они были ВЫНУЖДЕНЫ нанести удар, ещё не разобравшись в обстановке, именно…

– Пётр Николаевич, простите, что прерываю, но меня интересует только один вопрос – они могут помочь Алёшеньке? Дурново склонил голову.

– Не знаю, Ваше Величество. Уверен только в одном – хуже не будет. Их медицина, как я уже говорил, на недосягаемой для нас высоте. И если наследника осмотрят их медики, уверяю, что пользы будет гораздо больше чем вреда. Царь помолчал ещё немного, затем тихо произнёс:

– Хорошо, Пётр Николаевич. Я подумаю. До завтра. Утром дам ответ. Что-нибудь ещё? Посол спохватился:

– Здесь полный пакет документов и предложений, которые нам переданы из Секретариата Мурманской Области. Кроме того, если позволите, Государь… Северяне, как и мы, ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ СОТРУДНИЧЕСТВОМ. Фактически, можно сказать, что они нуждаются в нас.

– А мы?

– А мы – в них. Их техника, наука, образование ОПЕРЕЖАЮТ наши на десятилетия, если – не века. И я склонен думать, что они ПРИШЕЛЬЦЫ из будущего. Только вот, ЧЬЕГО? Николай вновь опустил голову:

– Я должен поговорить с супругой. В любом случае, Пётр Николаевич, сначала я должен изучить все привезённые вами бумаги, хотя бы бегло. Посовещаться с семьёй.

– Я понимаю, Государь. Позвольте высказать небольшую просьбу?