Мужчины жгли порох почти до первых сумерек. Женщины с «дерущимися палками» больше предпочли не связываться. Стреляли из двустволок, трехстволок, «Вепрей», помповых ружей и даже из пистолетов. Обещанных «тарелочек», правда, не было, но бутылки в конце концов оказались разметелены в клочья. В итоге Олег закрепил-таки за собой «Сайгу», а Сергей с Виктором остановились на «помпушках».

— Ваши ружья будут установлены в оружейном шкафу нижнего этажа, — сообщил один из пареньков. — На охоту отплываем завтра сразу после завтрака, если вы не возражаете. Проводниками будем я и Иван.

Олег подумал, что, наверное, никогда не сможет различить этих ребят. Уж очень старательно они подделывались под общий типаж. Оставив добрых молодцев разбираться с оружием, гости отправились домой, но на полдороги Тюлень аккуратно взял Олега за локоток и тихо предложил:

— Отлучимся?

— Есть проблемы? — не понял ведун.

— Тихие мужские переговоры, — подмигнул Сергей и повысил голос: — Не бойтесь, леди, я его не украду.

— Ступай, Урсула. Я догоню.

— Ну, ты ее надрессировал, — шепотом изумился Тюлень. — Ни пикнет, ни поперечит, ни без спросу не отойдет. Уважаю. Научишь?

— Это у нее в крови, — покачал головой Середин. — Такую с самого начала нужно выбирать.

— Везет людям, — тяжело вздохнул тот и вытянул шею, глядя Урсуле вслед. — Но бабы все одинаковы. Чуть власть почуют, обязательно ни за что запилят… Не видит. Ну что, брат, давай тяпнем по чуть-чуть за ничью? — Он достал из кармана отделанную кожей плоскую флягу, отвернул крышку. — Давай. Настоящий арманьяк! А в скиту мы его пивком заполируем.

— Тогда пиво за мой счет, — кивнул Середин, сделал большой глоток и вернул флягу. — А что же твои подруги остались?

— Спят, дуры, — зло сплюнул мужчина. — Перебрали. Но, должен сказать, даже они меня господином не называют. А уж чтобы жена… Где ты брал, открой тайну? Может, там еще парочка осталась?

— Больше нет, последнюю схватил, — улыбнулся Олег. — Увы.

— И чего мне так не везет? Ну его, это пиво. Давай водочки по стошке тяпнем?

— Давай, — согласился ведун и они бодро направились к дому.

— А имя у нее необычное — Урсула, — вспомнил Тюлень. — Это настоящее или сокращенное от другого?

— Настоящее, — признался Олег.

— Не христианское. Она чего, иностранка? Не русская? То есть, я имел в виду, не православная?

— Да уж можешь поверить, самая что ни на есть коренная россиянка, — усмехнулся Олег. — А вот насчет православия не поручусь. Сильно не поручусь.

— Охотиться она любит? Или только рыбачит? Или за компанию взял?

— Вообще-то, за компанию. Но кто знает, может и пристраститься.

— Ты канал помнишь, по которому катер в озеро заходит? Туда отвези. На первый раз егеря возьми, чтобы не заблудиться. Там форель бере-е-ет… — Тюлень мечтательно причмокнул. — Я раз для стеба вместо блесны ключ от квартиры привязал, и тройник. Ты не поверишь, три штуки на эту хренотень вытащил! Одну килограмма на три, и две чуть меньше двух килограмм. Тут таким добром никого не удивить, на кухне постоянно из форели что-то стряпают. Белужки еще плавают — но этих красавиц найти и поймать нужно, эти сами в моторку не запрыгивают. Я, помню, одну на семь кило вытащил! Но это немного, они на самом деле до полутора тонн вырастают. А может, и более… Но больше никому не попадались.

— Лох-Несское чудовище, — присвистнул ведун.

— А то! — согласно закивал Сергей. — В общем, к каналу вези, место проверенное. Сама пару штук поймает — заболеет этим делом, не остановить будет. Это только моим соскам лишь бы выпить да намарафетиться. Племянницы хреновы. Нормальной бабы в наше время не найти. Или, блин, дура безмозглая, или на шею сесть норовит. Куда все остальные подевались?

— Так ты тут не в первый раз?

— В третий, Олега, в третий. Тут классно, тебе понравится. И охоту завтра не пропусти! Зверь тут тоже прикормленный. Чужих охотников нет, не распугивают.

— А доллары тут принимают? — Они уже поднимались по ступеням крыльца.

— Какие деньги? — ухмыльнулся Тюлень. — Все запишут на счет, потом по квитку оптом заплатишь. Пошли, водочки кардинальской хряпнем. С витаминами, на клюкве настоянная, с медом. Уважаю.

* * *

«Кардинальская» и вправду оказалась хороша. Хотя за разговорами о достоинствах вяленой, копченой и еще только идущей на крючок рыбы мужчины «приговорили» не по сто, а минимум по триста граммов… до ужина и что-то еще потом — тем не менее, голова у Олега не болела совершенно. На завтрак он выбрал заливное из судака, запил все это квасом и ощутил себя вполне бодрым и готовым на подвиги. Что до Сергея — то к столу тот вышел один. Видимо, обладал куда более крепким здоровьем, нежели малопьющие «племянницы». Он предпочел большой кусок запеченной форели со скромным гарниром из зеленого горошка, подкрепив его рюмочкой ликера. Что же, некоторым такое средство помогает лучше всего.

Оружейные шкафы никто и не думал запирать. Возле каждого «ствола» лежал или снаряженный магазин, или коробка с патронами, на крючке висела куртка с зеленой маскировочной раскраской, множеством тряпочных хвостиков спереди и большущим оранжевым пятном с надписью «Гагатий скит» на спине. Наверное, чтобы ушедшего вперед охотника было хорошо видно отставшим. А то как бы случайно не пальнули.

В девять утра отдыхающие загрузились на катера и два чубатых молодца, тоже одетые в маскировочно-оранжевые куртки, повезли их вдоль берега куда-то на север.

Спустя час моторки, вспоров зыбкий ковер какой-то плетущейся по поверхности травки, выскочили на короткий галечный мыс. Проводники придержали лодки, дав возможность гостям спокойно высадиться, после чего повели их по тропе: один шел первым, другой — замыкающим. Еще полчаса пути под кронами ив, берез и осин — и охотники оказались на небольшой, вытянутой овалом поляне.

— Прошу всех быть готовыми, — предупредил один из проводников. — Впереди, примерно в полукилометре, есть дубовая роща. Туда очень часто приходят на кормежку кабаны. Просьба не стрелять больше одного зверя и бить наверняка, не оставлять подранков. Будьте осторожны, там малинник. Не стреляйте на шум, чтобы не зацепить друг друга. Только наверняка! Олег Середин с супругой и Сергей идут со мной, Виктор и ваша супруга — с Иваном. Желаю удачной охоты.

Он прижал палец к губам и жестом послал всех вперед. Двумя группами охотники растворились в зарослях по сторонам от поляны.

— Иди за служкой, — шепнул Урсуле Олег, а сам пошел вправо, отделившись от своего проводника метров на сто и внимательно вглядываясь в заросли перед собой.

В лесу было прохладно. Солнечные лучи, пробиваясь через листву, покрывали все вокруг ослепительными пятнами, рядом с которыми обычная тень казалась непроницаемо черной. Пахло свежезаваренным цейлонским чаем и чем-то сладким, как жасмин. Деловито жужжали шмели и мухи, весело чирикала какая-то птаха над головой. А вот комаров почему-то не было. Наверное, боялись святых молитв основателей скита.