– Чем же, Кузьмич, знание вредно может быть? – Образцов с интересом смотрел на Валентина Кузьмича.

– Излишнее знание – счастью помеха.

– Это как?

– Ну ты сам подумай, Юрич…, – отвечал Валентин Кузьмич.

– Здравствуйте, – раздался женский голос. Образцов обернулся и увидел женщину средних лет. Она не была красавицей, но что-то привлекательное в ней определенно было.

– Знакомься, Ань, это Юрич, – расплылся в улыбке Валентин Кузьмич.

– Очень приятно, – заинтересованно глядя на Сергея Юрьевича, сказала Аня и протянула руку.

Зазвонил мобильный телефон Образцова.

– Сергей Юрьевич, у Вас через десять минут начинаются переговоры, – раздался голос его секретарши.

«Черт возьми», – подумал Образцов, неохотно встал и попрощался.

На переговорах Сергей Юрьевич был рассеян. Перед тем, как ехать домой, он подошел к окну. Кузьмича на балконе не было. Видимо, он все еще занят, – и он подумал о знакомой водопроводчика.

Последующие дни Сергей Юрьевич провел в деловых поездках. Несколько раз во сне ему являлся Кузьмич. Наливал стопку водки и давал ему выпить. Потом появлялась знакомая Кузьмича Анна. Но почему-то обращалась к Сергею Юрьевичу, называла его Кузьмичом. Со свойственным всякому сну абсурдом, Образцова это ничуть не удивляло, и, более того, с течением времени он и сам стал осознавать, что он и есть Валентин Кузьмич.

Однажды, зайдя в парикмахерскую, Сергей Юрьевич попросил подстричь его короче обычного. На другой день он занемог и целый день оставался в постели. Когда Образцов на следующий день посмотрел на свою небритую физиономию с очень короткой стрижкой, то изумился, насколько он стал похож на своего знакомого водопроводчика.

– Сменили стиль, Сергей Юрьевич? – глядя на его короткую стрижку, приветствовала Образцова секретарша. – Вам идет.

– Спасибо, – поблагодарил ее Образцов. – Что у нас сегодня?

Секретарша перечислила долгий список дел на день.

«Как же неохота всем этим заниматься, – неожиданно для себя подумал Образцов. – А не заглянуть ли мне лучше к Кузьмичу?»

Поработав часов до двенадцати с документами, Образцов вышел из здания, зашел в продуктовый магазин напротив, купил бутылку водки и батон ржаного хлеба. Когда Сергей Юрьевич, зажав в руках водку и хлеб, выходил из магазина, какая-то сотрудница его фирмы с удивлением на него посмотрела.

– Здорово, Кузьмич, – сказал Образцов, переступая порог квартиры.

– Здорово, Юрич. Вот это ты молодец, – увидев нехитрую снедь в руках Образцова, сказал водопроводчик. Он был, как всегда, в трениках с вытянутыми коленями и майке неопределенного цвета. – Садись, садись.

Валентин Кузьмич достал стопки. Разлили, выпили, крякнули, закусили черным хлебом. Стало хорошо. Помолчали.

– Кузьмич, а помнишь, ты в прошлый раз говорил, что излишнее знание вредно, счастью помеха и все там такое? – спросил Образцов.

– Ну, может, и говорил.

– Но нас прервали: Анна, твоя знакомая пришла.

– Анна этому делу не помеха, это тебе идти надо было.

– Может, и так, – сказал Сергей Юрьевич, – но это не особенно важно. Ты лучше скажи, почему ты полагаешь, что излишнее знание счастью во вред. По-моему, знание лишним быть не может.

– Эх, Юрич, образованный ты человек вроде, а простых правил не разумеешь. А правило такое: всего должно быть в меру. Давай еще по одной.

– Смотри, – не унимался Сергей Юрьевич, – больше знаешь, больше можешь. Даже поговорка такая есть: «предупрежден, значит вооружен».

– Так то предупрежден, это совсем другое.

– Чем больше знаешь, тем больше заработать можешь.

– Ну и что?

– Чем больше можешь заработать, тем лучше будешь жить.

– Это в каком плане? – поинтересовался Кузьмич.

– Кузьмич, что здесь непонятного? – развел руками Образцов.

– Ты, Юрич, счастье с успехом не путай, – и Валентин Кузьмич погрозил пальцем. – Ну, давай еще по одной.

– Давай.

Зазвонил телефон.

– Сергей Юрьевич, у Вас переговоры через полчаса, – сообщила секретарша.

– Я не смогу, – решительно ответил Образцов, – попросите моего помощника Тихонова, пусть он проведет переговоры.

– Сергей Юрьевич, хотела бы Вам напомнить, – добросовестная секретарша немного замялась, – что уровень с противоположной стороны высокий, и Вам лучше бы самому…

– Нет, нет. Тихонов вполне подойдет, – сказал Образцов и отключил телефон.

– Счастье с успехом, говоришь, не путать? – вернулся к прерванной теме Образцов.

– Ну да. Счастье с успехом. Тут ведь как? Люди, Юрич, особенно так называемый «Запад», всегда стремились сделать жизнь более рациональной. В то время как она, эта жизнь, являет собой полную тому противоположность. Я хочу сказать, что жизнь предельно иррациональна. Но людям это не подходит. Они хотят понимать, почему с ними происходят те или иные события, и оттого начинают выдумывать разные рациональные объяснения и понятия, причинно-следственную связь, например.

– То есть причинно-следственной связи не существует? – улыбнулся Образцов, думая при этом: «Совсем зарапортовался старик».

– По большому счету нет. За исключением простейших систем. Но сейчас не об этом. Так вот в этом своем стремлении к рационализации всего происходящего люди, подчеркиваю, особенно так называемый «Запад», подменили слабо понятную им категорию «счастье» счетной категорией «успех». Счастье для всех свое. Сравнить степень счастья одного человека с другим бывает затруднительно. Ведь невозможно подсчитать, насколько один счастливее другого. И, следственно, трудно сказать, как можно достичь счастья. Ну, давай еще по одной. – Они выпили, и водопроводчик продолжил свои философствования:

– В то время как категория успеха ясна и понятна. Потому, что она представляет собой счетную единицу. Сколько у человека маек, трусов, домов, машин, самолетов, газет, пароходов? Можно посчитать. И следовательно, становится более или менее понятно, как достичь этого самого успеха. Но возникает вопрос, как сравнить дома одного с фабриками другого. Очень просто: деньги приходят на помощь. Все ценности переоценили и сравнили полученные цифры. И вот – все совсем стало понятно. Один успешнее другого на два рубля, на двести тысяч, на два миллиона, на два миллиарда и так далее. Но жизнь многограннее. Скажем, допускаешь ли ты, Юрич, мысль, что человек, достигший значительного успеха, может быть глубоко несчастен, скажем, потому, что ему изменяет жена или из-за какого недуга. Да мало ли от чего еще?

– Здравствуйте, здравствуйте, – в комнату вошли две женщины. Одна из них была Анна.

– А, вот кого нам не хватало! – оживился водопроводчик, и взгляд его приобрел прежнее беспечное выражение. – Это Юрич, это Аня, вы с ней уже, кажется, знакомы. А это Клава.