я вспомнил, что этой четвёрке пришлось пережить в тюремных застенках своей бывшей хозяйки.

— Извини, лишнее сказал, — попросил я прощения у девушки. — Но вы сами виноваты. Зачем мне тут нужна ещё одна любительница нравоучений вроде моей ушастой?

— Господина… — влезла было в разговор крысолюдка.

— Тихо, Ирка, не мешай.

Вместо ответа горничная отвернулась, достала из ножен кинжал, из сумки тряпку и стала протирать клинок.

— Хм, — хмыкнул я и пожал плечами. После этого призвал двух Королев. А затем, когда те привычно прогорланили свои кличи, отправил их следить за дорогой, чтобы вовремя заметить чужаков и сообщить. — И не попадайтесь никому на глаза!

— Да уж, — покачала головой Алиса, — из этих крылатых дур те ещё наблюдательницы.

— Сходи ты.

— Если прикажете, Господин. Но я в первую очередь ваш телохранитель, — девушка упала на одно колено, наклонила голову и несильно ударила себя по левой стороне груди правым кулаком.

— Вот и молчи тогда.

Время шло. Бутылки одна за другой показывали дно, даруя мне расслабление и улучшая настроение. Я уже стал подумывать о том, чтобы растянуть палатку и затащить в неё кого-то из девушек. Например, Наниму. Хотя и Ирка сгодится. Но тут прилетела одна из Королев с сообщением, что они заметили большую карету. С той скоростью, с которой двигалось транспортное средство, она будет здесь минут через двадцать. Лёгкий хмель в моей голове подсказал забавную идею, как остановить карету.

Когда кучер увидел впереди огромного чёрного козла, то резко натянул вожжи, останавливая повозку.

— Ты чего встал, Ерн? — раздался раздражительный голос молодой женщины. — Разве мы уже приехали?

— Нет, госпожа, но тут такое… хм, лучше бы вам самим взглянуть, — ответил ей возница.

Из окошка показалась симпатичная блондинистая головка, слегка прикрытая крошечным чепчиком василькового цвета. При виде козла у неё вырвалось:

— Это что за демоническое исчадие?

— Не могу знать, но тварь перегородила нам дорогу.

— Так объедь его или дай кнута, чтобы не стоял на моём пути. И так опаздываем, Ерн.

Кучер обвёл взглядом обочину, вздохнул и стал слезать со своего места.

— А ну пшё… — взмахнул он длинным плетённым из кожаных полосок кнутом. — Ах ты ж бородатый демон!

Козёл рванул с места в тот же миг, когда мужчина только делал замах. Наклонив голову и наставив свои внушительные рога, он развил с места скорость не хуже какого-нибудь гоночного болида. Столкновение произошло через каких-то пару секунд. Кучер не успел увернуться и получил сокрушительный удар в грудь, после которого полетел на дорогу как сбитая кегля. Упав, он не то, что не поднялся — не пошевелился.

К карете бросились две горничные. Не обращая внимания на крики и сопротивление, она легко вытащили её пассажирку. Та оказалась единственной.

— Это не Мораз! — с досадой воскликнула брюнетка. А потом взмахнула рукой, в которой сжимала кинжал. Её пленница вскрикнула от боли и следом захрипела. сквозь пальцы, которыми она попыталась зажать рассечённое горло. Потекла алая кровь. Она же полилась изо рта. Вторым ударом в сердце девушка добила дворянку. Потом подошла к бесчувственному кучеру, толкнула его ногой в бок, переворачивая на спину и повторила «сердечный» удар.

— Ну и на хрена? — крикнул я ей. — Мы даже не расспросили её. И можно было бы заставить девку нас незаметно провезти на территорию замка.

Но когда она повернулась ко мне, то я всё понял: во взгляде брюнетки-горничной плескалось море безумия. Для неё любой член ордена Феникса немногим хуже бывшей хозяйки. При виде одной из них у неё сдали нервы, и она превратилась в берсеркера. Хорошо ещё, что после двух убийств её ярость не стала разливаться дальше, на нас. В себя она пришла спустя минуту. Молча вытерев кинжал, убрала его в ножны и взялась помогать своим товаркам убирать трупы с дороги. Карету с лошадьми я приказал отогнать в заросли погуще. После чего усыпил животных чарами и закрыл весь экипаж иллюзиями. Пятна крови на дороге заставил горничных засыпать землёй и пылью и сделать это так, чтобы ничего не бросалось в глаза.

Прошёл ещё час. Никто больше так и не показался на дороге. И тогда мне в голову пришла очередная идея, немногим лучше, чем предыдущая, когда я приказал шудринскому козлу бодать карету. В итоге, правда, досталось кучеру, но не суть.

— Алиса, поищи в карете или на трупе документы какие-нибудь. Пропуск там, грамота верительная и так далее, — попросил я вампиршу.

Нужная вещь нашлась. На небольшом куске пергамента, свернутого в тонкую трубочку чуть крупнее обычного маркера, было написано, что податель сего, баронесса Герда Риурская имеет право прибыть на бал в замок Жгорд.

— Бал, значит? Ну-ну, — хмыкнул я. — Повеселимся, значит.

— Ты хочешь попробовать с его помощью проникнуть внутрь? — догадалась Алиса.

— Да, надоело тут торчать. За полдня всего одна карета проехала. А ещё у меня выпивка заканчивается.

— Плохая идея, Господин. Если орден Феникса так скрупулёзно относится к своей безопасности, то в замке должна быть дополнительная проверка. Куска пергамента с печатью и тремя строчками точно будет мало, чтобы нас приняли за его настоящего владельца, — сказала она.

— Что бы ты ещё понимала в этих вопросах, зубастая, — отмахнулся я от её слов. Несколько бутылок креплёного вина советовали не заморачиваться и не тратить слишком много сил на проникновение в замок. — Пусть попробуют не поверить, что мы баронесса со свитой. Всего-то и случится стирание замка с лица земли чуть раньше, чем хотел.

— Господин…

— Ц-ц!

—… Санёк, но тогда верхушка ордена ускользнёт. А насчёт первых ваших слов, то смею заметить, что я ваш телохранитель. И мне по рангу положено разбираться в том, какие нужно принимать меры безопасности по защите.

— Да и хуй бы с ней. Мне так-то только одну графиньку прищучить нужно и всё. Остальные фенистята пусть творят, что хотят…

Всё же в итоге вампирша смогла убедить меня поискать обходной путь. А может просто за время спора я немного протрезвел и стал более осмысленно смотреть на задачу.

Самое простое — это сделать банальный подкоп. Но не с помощью лопаты, а магией. Да, в замке просто обязаны быть амулеты-сигнализация, которые могут почувствовать эманации от чужих чар. Но тут решение простое: поглубже зарыться, чтобы толща земли экранировала или рассеяла их. Благо, что замок стоит на холме и риск сведён к нулю, что мы натолкнёмся на водоносный горизонт.

Сказано — сделано.

Пришлось забрать у Алиски амулеты для повышения некромантии. С помощью чар из этого раздела магии я проклинал и уничтожал грунт. После них земля, глина, корешки и камни превращались в бурую и чёрную невесомую пыль. А её в свою очередь выносили на поверхность воздушные элементали. Начало подкопа начиналось примерно в трёхстах метрах от замковой стены. Здесь очень удачно нашлась крошечная протяжённая ложбинка, возможно, промоина от дождя. Для замка она не представляла опасности из-за размера. И вот, закрыв её иллюзиями, я переквалифицировался в землекопа.

Проклятия выгрызали в грунте идеально ровную сферу примерно метр диаметром. Сделав несколько активаций, я уступал место элементалям. Те превращались в микроторнадо, засасывая внутрь себя всю пыль и вынося её наружу, где аккуратно ссыпали этот прах в кучки среди травы и низкорослых кустиков. Я рассчитывал провозиться с подкопом часа полтора, а то и два. Но её величество удача в этот день посматривала на меня крайне благосклонно. Я не пробил и ста метров в грунте, как наткнулся на подземный ход. Низкий арочный потолок, о который я почти касался макушкой, не больше метра в ширину, кладка из отёсанных камней на известковый белый раствор и крупная щебёнка под ногами, заменявшая пол. Отправленные на разведку призраки сообщили об отсутствии живых и мёртвых в тайном ходе.

— Им давно не пользовались и даже не посещали. Очень много мусора, который появляется от времени, — тихо сказала Алиса после быстрого осмотра прохода недалеко от проделанной дыры. — Сильной магии тут тоже нет. Впрочем, это не особо удивительно, её можно почувствовать сверху, если знать о тайном выходе из замка и специально искать его. А вот на выходе, точнее на входе чары обязательно будут стоять.

— Разберёмся на месте, — пренебрежительно махнул я рукой.

Примерно каждые десять метров на одной из стен торчали держатели для факелов или масляных светильников. Возможно, магических. На всём протяжении пути нам встретилась лишь одна ловушка. Она оказалась механической: в щебне были спрятаны педали-активаторы, при нажатии на которые из потолка вылетали тяжёлые стальные лезвия на протяжении пяти метров.