Слямин, взяв рацию, пошёл к своему внедорожнику. По дороге он подозвал Фрола, дал последние наставления и уехал.

Утром на руднике всё зашевелилось. Застучал двигатель, поддакивая ему в такт, завёл свою песню компрессор, подавая под давлением воду на ствол водяной пушки. Заскребли ковши по рудным отвалам. Крепкие, разномастно одетые мужчины встали в нужных местах, будто всегда делали эту привычную для них работу.

За ночь дальномер тихо покинул прииск. ГАЗ-66 был отогнан с открытого места к разросшимся кустам у забора и укрыт маскировочной сетью. На крыше машины появился металлический ящик и развернулась раскладная антенна.

Фрол с оставленными бойцами первые два часа мотался по всему лагерю – от пушки к ситам, от сит к дробилке и обратно. Он пытался заговорить с рабочими, но те не отвечали и вообще не обращали внимания на подошедших, механически точно выполняя свою работу. Примерно через час без какого-либо сигнала компрессор снизил обороты. Доступ воды на пушку был прекращён. Сита остановились. Рабочие кто где присели у своих мест, положив руки на колени.

Двое медиков, наблюдавших за процессом со стороны, стали обходить рабочих, заглядывая им в глаза и щупая пульс.

– В чём дело, почему остановились? – спросил Фрол, подойдя к одному из врачей.

– Организму надо отдыхать, – ответил тот. – Через каждые пятьдесят минут – пятнадцатиминутный перерыв. У вас это называется перекур.

– Они что, сами точно знают, сколько отработали времени? Я не видел и не слышал никакого сигнала.

– Чувство времени у них развито идеально, но без приказа они бы не прекратили работу. Сигнал подал я. – Врач указал на маленький приборчик, висевший у него на шее. – Просто частота сигнала близка к ультразвуку, и вы ничего не услышали.

– А если кому-то из них станет плохо или он увидит, что надо остановить работу, к примеру, порвано сито?

– Он просто нажмёт на кнопку, и я сразу буду знать, к кому подойти, – ответил врач. – У каждого из них на руке вы видите часы. Это специальный прибор безопасности. По нему рабочие могут посылать сигналы мне, а я – им. Я могу остановить их всех, как вы уже видели, а могу послать сигнал конкретному рабочему с определённым приказом.

Фрол только покрутил головой.

Время отдыха вышло, и все как один вновь приступили к своим обязанностям.

Задымила кухня, и Фрол, махнув своим, чтобы оставались и наблюдали за работой, пошёл в поварню.

Третий медик разжёг под одним из котлов огонь, налив в него воды, и в момент прихода контролёра возился с десятилитровыми пластиковыми флягами, отливая из каждой в мерную кружку. На столе стояла вскрытая картонная коробка, в которой были упакованы коробки поменьше. Одна из небольших упаковок была вскрыта, и, заглянув внутрь, Фрол увидел, что она полна белым порошком.

– Вы что, собираетесь кормить их манной кашей? – спросил он.

– Это специальное высококалорийное питание на основе белка. А это необходимые витамины, – указал медик на мерные кружки. – В полевых условиях они один раз в день получают горячее питание, а утром и вечером – специальный паёк.

– И эта кашка позволяет им полноценно работать?

– Весь рацион полностью восстанавливает потери организма и даже создаёт небольшой резерв сил.

– Вы хотите сказать, что если я буду питаться этой бурдой, то смогу пахать в полную силу?

– Естественно, но только переводить вас на такой режим питания нужно постепенно.

– Биороботы какие-то, – пробурчал Фрол себе под нос и, не став дожидаться окончания процесса варки, вышел из помещения.

На воздухе его ждал, как решил для себя Фрол, один из трёх человек, отвечающий за охрану и техническую сторону привезённой группы.

– Ты – Фрол, – утверждающе обратился он. – Зови меня Серым. Один из моих людей должен прогуляться вокруг лагеря, понюхать обстановку. Выдели ему одного из своих в сопровождающие. Он и сам может разобраться, только так проще. Твои люди местность знают, не надо будет делать лишних телодвижений.

– Хорошо. – Фрол оглянулся и, увидев Барбоса, свистнул. Когда боец оглянулся, он махнул ему рукой, подзывая к себе. – Тут один из них, – он кивнул в сторону Серого, – хочет прогуляться по округе, посмотреть, что почём. Проводишь, покажешь. Если кого встретите, он твой родственник. Ружья с собой возьмите, чтобы дураками не выглядели. Подбери две брезентухи поплоше да в рюкзак что-нибудь кинь, а то парный наряд, да и только. Если что подстрелите, в обиде не буду, хоть гостей угостим, а то они кашкой питаются, – ехидно закончил он.

– Сейчас своего подошлю, – проговорил Серый и пошёл к машине.

– Барбос, будете гулять, ушами не тряси, держи торчком, больше помелом работай. Разговори мужика. Странно всё это. Не нравятся они мне. Вот, возьми. – Он протянул бойцу фляжку. – Сам особо не налегай, но для хорошего разговора, может, и сгодится.

Боец кивнул, спрятал фляжку и побежал к бывшему административному зданию лагеря, где в одной из комнат устроилась команда Фрола.

Через пятнадцать минут разведчики ушли в тайгу, а Фрол, послонявшись по территории и понаблюдав за работой, нашёл Дрозда.

– Пойди погоняй порожняк с кентом, что у бытовки притырился. Потом расскажешь, о чём был базар.

Дрозд понимающе кивнул и ленивой походкой направился к складу, устроенному прибывшими в вагончике. Метрах в семи от цели он был остановлен хрипловатым голосом сидящего на ступеньках лестницы охранника:

– Шёл бы ты, хлопец, гулять в другую сторону.

– А ты чё такой сердитый сегодня, не пожрамши, что ли, – ответил Дрозд, продолжая приближаться. – Скукота, думал перетереть малость.

Мужчина молча положил руку на рукоятку оружия, торчащую из-под расстёгнутой куртки.

Дрозд остановился, развёл руки в стороны:

– Ты что, стрелять будешь, братан?

– Сюда больше не подходи, и к машине тоже. И всем своим передай, а то непонятка может выйти. Крайним хозяин твой станет, так что подумай хорошо.

– Нравится одному тут куковать, ну и сиди сычом, – обиженно пробурчал Дрозд и, повернувшись, направился в сторону кухни.

Первая смена отработала три часа и, прекратив промывку, отправилась на обед. Умывшись, все устроились за общим столом. Каждый получил по тарелке желтоватого месива, напоминавшего разваренную жидкую гороховую кашу, и по стакану красной жидкости, похожей на томатный сок. Рабочие ели неторопливо и не вели между собой никаких разговоров. Обед продолжался сорок минут, а потом все как по команде встали и разошлись по своим рабочим местам.

Фрол со своей командой наблюдал за приёмом пищи.

– Чокнутые какие-то, – прокомментировал увиденное Мотыга.

– Вы больше к ним не лезьте. Наблюдайте со стороны. Пусть с этим всем Ляма разбирается. Работа идёт. Всё в полном порядке, остальное не наше дело, – подвёл итог Фрол.