Гоголь ещё висел в воздухе на высоте двенадцати тысяч метров, а три генерала уже изучали объект, подлежащий уничтожению, и искали наиболее эффективные пути решения. От самого быстрого и радикального способа собравшийся штаб отказался сразу. Ковровая бомбардировка с последующей обработкой территории напалмом в течение получаса решили бы все проблемы, но рядом был город. Начать эвакуацию – значит предупредить противника, он сразу же нанесёт удар, и тогда жертв мирного населения не избежать. Было принято решение о создании оперативного кольца в пределах пятидесятикилометровой зоны. В течение двенадцати часов в точки ожидания должны были выйти люди и техника: инженерные войска, усиленные подразделениями химической и бактериологической защиты, специальные отряды, вооружённые ручными огнемётами и самоходными установками того же типа. В сам город, на защиту его жителей, на различных типах машин в гражданской одежде выдвигалась рота, вооружённая ракетными огнемётами «Шмель». На поддержку этой группы, в случае начала контакта с зоной, должен был подойти в течение получаса инженерный батальон. В случаях непредвиденных прорывов у руководителя операции в подчинении находились два вертолётных полка и эскадрилья бомбардировщиков.

Спустя три часа план операции по уничтожению зоны № 138 был составлен и утверждён с учётом опасности объекта, прилегающей к нему местности, наличия населения, необходимого количества техники, людей, погодных условий и ещё множества основных и сопутствующих факторов.

На аэродром за Гоголем генерал прислал два вертолёта. В один тут же поместили контейнер с фрагментами, во второй сел прилетевший, которого тут же доставили в штаб по ликвидации аварийной ситуации.

– Извини, – поздоровавшись за руку с генералом, проговорил Гоголь. – У меня для вас нет никакой полезной информации, зато много неотложных дел. Всё это мне нравится не больше, чем вам, но у меня такое ощущение, что это только первый ход в хорошо рассчитанной многоходовке, где каждый наш шаг предусмотрен противником. Я хочу ещё до начала всего знать конечную цель их операции. Если я прав и это мне удастся, то мы выиграем эту драку с наименьшими потерями. Поторопи своих спецов с фрагментами. И вот что я ещё подумал. Вы же собираетесь всё там сжечь?

– Естественно.

– Без авиации?

– По крайней мере, на первоначальном этапе.

– Я тут подумал о рельефе местности.

– Мы это учли.

– Не сомневаюсь. Я подумал о другом. Вы будете делать дамбы, завалы, накапливать то, что на вас выйдет, и сжигать. То, что не движется само, будет течь на вас по склонам, скатам, балкам. А что противостоит огню?

– Вода.

– Правильно.

– Чёрт возьми. Если они взорвут пару дамб, то это расширит зону поражения, ускорит распространение. С таким объёмом мы можем не справиться, – озадаченно проговорил генерал.

– Высылайте немедленно сапёров и антидиверсионные группы на опасные участки. Не мне тебя учить. Это мой подарок, а я поехал к себе. Помни, мне нужны результаты по фрагментам. Ещё один момент. Учтите, вода может быть для них средой, в которой они быстро размножаются.

Генерал уже не слышал Гоголя. Перед его мысленным взором лежала просмотренная много раз карта, и он прикидывал, что можно и нужно срочно изменить и где взять дополнительные силы.

При выходе из здания Гоголя остановил незнакомый капитан:

– Генерал приказал передать вам сведения, которые вы просили. – И протянул запечатанный конверт плотной бумаги.

– А может, это не мне?

– Вы с ним только что разговаривали, и генерал сказал вручить человеку вот с таким. – Капитан сделал движение на своём лице, изобразив огромный нос.

– Тогда мне. Генералу спасибо, и передай, что я в долгу не останусь.

Капитан козырнул и, уступая дорогу, потупил взор.

Гоголь только усмехнулся. Он привык к подначкам и не обращал на них внимания.

Кто-то тронул его за рукав.

– Машина вон там, – проговорил его личный шофер и двинулся в сторону от вертолётной площадки.

Гоголь сел на заднее сиденье и, включив монитор экстренной связи, набрал нужный код. На экране появилось крупным планом лицо Мудреца.

– Рассказывай, что у тебя, – без предисловий и приветствий потребовал генерал.

– Ты по зоне в районе Семёновска?

– Нет, я по твоей зоне, которая сидит на стуле. И не каркай, зоны там пока никакой нет.

– Ну если ты так считаешь… – начал обиженно Мудрец.

– Короче.

– Если совсем коротко, то там артефакт в виде ведун-камня.

– А если немного пошире? – слегка удивленно попросил Гоголь.

– Всё, что надо, у тебя на столе в справке с фамилиями, датами и фактами.

– И когда это ты всё успел?

– Я начал с того момента, когда ты отправил Майора с Малышом в разведку и они натолкнулись на Аграфену с артефактом.

– Может, ты тогда скажешь, где и как эта ведьма нашла такую милую козочку?

– Скорее только предположительно.

Изображение застыло на экране. Из динамика не раздавалось ни звука.

– Мудрец, ты что там, уснул? Я должен каждое слово из тебя тащить?

– Нет, – собеседник на экране ожил, – просто я ещё раз прошёлся по цепочке, нет ли где ошибки. Коза из лаборатории номер семнадцать Минобороны. Они там по-прежнему пытаются создавать суперсолдат и между делом работают с животными. Коза была в лаборатории, но следов её не нашли.

– При чём здесь следы? Она что, убежала?

– Извини, не сказал. Лаборатория сгорела. У них там случилась авария. Когда начали расследование и проверку наличия всех объектов, то козы и след простыл. Сильно пострадал экспериментальный материал, несколько сотрудников, ну и, естественно, оборудование. Завлаб лежит в коме, обгорел процентов на семьдесят.

– А что насчёт камня?

– Ты пока едешь, лучше справку прочитай, которую генерал тебе передал. Там всё про этих суперов должно быть. Про камень долго.

– Мудрец, ты откуда о справке знаешь?

– У тебя на коленях конверт лежит, мне кончик виден. По фактуре – минобороновская бумага. Что ты мог у них ещё запросить, когда сам только из командировки и тему суперов затронул?

– Я думал, тебе зарплату надо поднимать за твою прозорливость, а ты просто аферист, с Майором пообщался.

– Про зарплату мысль мудрая, радостная, хотя и довольно запоздалая. Полагаю, реализовать её ещё не поздно, а то всё время о моей зоне, сидящей на стуле, больше разговор идёт.

– Если справка стоящая и ты вычислил ведун-камень, то считай, не только зарплату, но и орден заработал.

– Если у вас всё, то я отключаюсь, кое-что тут срочно доделать надо.