– Харпер… Я не хотел, чтобы все так закончилось. Клянусь. Я думал, что смогу провести с тобой неделю, а затем уехать, но это было бы несправедливо по отношению к нам обоим. Мы с тобой оба себя обманывали. Я не хочу, чтобы в конце всей этой истории ты на меня злилась.

Она посмотрела на него. Ее переполняли грусть, разочарование и множество других эмоций, в которых она пока не могла разобраться.

– Я действительно на тебя злюсь, Дрю. Ты постоянно бросал мне вызов. Ты заставил меня поверить в то, что я могу набраться смелости и попытаться рискнуть. Ты пригласил меня на прогулку на вертолете, затем в ресторан и в свой номер. И после всего этого ты идешь на попятную. Я разочарована, Дрю. И не потому, что все закончилось. Я всегда знала, что это случится. Я разочарована потому, что ты наслушался всяких глупостей на свадьбе, испугался и расстался со мной таким нелепым образом.

– Я не хотел, чтобы все так было. Я хотел, чтобы при расставании мы улыбались и желали друг другу всего хорошего. Пожалуйста, Харпер. Пойми, что я делаю это потому, что не хочу причинить тебе боль.

На глаза ее навернулись слезы, но она не позволит себе плакать, пока не останется в одиночестве.

– Для этого уже слишком поздно, – ответила она, уставившись перед собой.

Выругавшись себе под нос, Дрю выбрался из машины, затем заглянул внутрь и сказал:

– Прости, Харпер. Я не хотел ранить твои чувства. Я улечу завтра утром. Так будет лучше.

«Для тебя», – подумала она, но ее вполне устраивало одиночество. Она много лет полагалась только на себя и так будет и дальше. Любовь уже дважды сыграла с ней злую шутку. Больше она этого не допустит.

– Пока, Дрю, – произнесла она сдавленным голосом.

– Пока, Харпер, – ответил он после долгой паузы, затем захлопнул дверцу и выпрямился.

Какое-то время она сидела на месте, желая, чтобы Дрю открыл дверцу и сказал, что погорячился. Что он тоже ее любит, но испугался своих чувств и решил сбежать. Что на самом деле он хочет остаться с ней.

Но Дрю не мог остаться, и она знала об этом с самого начала. Развернувшись, она покинула стоянку и ни разу не посмотрела в зеркало заднего вида.

Январь

Когда у Харпер начались схватки, она сидела дома и редактировала фотографии недавней свадьбы, сделанные Джуни. Собрав вещи, которые понадобятся ей в больнице, он подождала, пока схватки участятся, и позвонила Адель.

Совсем скоро она передаст малышку счастливым родителям и сможет вернуться к своей привычной размеренной жизни.

Вдруг ее захлестнули эмоции, и она, несмотря на боль, захотела, чтобы все происходило не так быстро. Они с малышкой прошли вместе этот путь длиной в девять месяцев, и, к своему удивлению, она поняла, что не совсем готова к неизбежному расставанию. Положив руку себе на живот, она закрыла глаза и прошептала:

– Я люблю тебя, малышка. Скоро ты увидишь своих маму и папу. Но я всегда буду рядом. Обещаю.

Затем схватки стали такими сильными и болезненными, что она уже больше ни о чем не могла думать.

Путь до больницы показался ей вечностью. Дэн вел машину, а Адель сидела сзади рядом с Харпер, держала ее за руку, глубоко дышала вместе с ней и говорила, что все будет хорошо.

– Продолжай разговаривать, – попросила ее Харпер между схватками. – Это помогает.

– Харпер… – произнесла Адель сдавленным голосом. – Полагаю, поначалу тебе казалось, что я больше думаю о ребенке, чем о тебе.

Харпер попыталась возразить, но Адель покачала головой:

– Нет, не говори, что это неправда. Мы с Дэном вели себя как эгоисты, пока Дрю не поговорил со своим братом. Его слова привели нас обоих в чувство.

При упоминании о Дрю сердце Харпер заныло, но она проигнорировала эту боль.

– Мы с Дэном боялись за ребенка, поэтому излишне тебя контролировали, не думая о твоих чувствах, – продолжила Адель. – Но ты, Харпер… Ты наше чудо. Ты всегда была и будешь членом нашей семьи.

Через два часа Изабелла Дженис Бримикоум появилась на свет. Ее громкий крик, наверное, слышала вся больница.

– Мы хотим, чтобы ты стала ее крестной, – сказала Адель Харпер, когда медицинский персонал удалился из палаты.

Адель сидела на краю кровати и держала на руках Беллу, а Дэн стоял рядом, положив руку на плечо своей жены, и смотрел на них с любовью. Глядя на эту счастливую семью, Харпер испытывала одновременно радость и грусть, ощущение наполненности и облегчение. Она знала, что между ней и Изабеллой всегда будет существовать особая связь, что бы ни случилось. Поэтому она улыбнулась и с легкостью ответила «да».

– Мы никогда не сможем достойно тебя вознаградить за то, что ты для нас сделала, – сказал Дэн, глядя на Харпер блестящими от слез глазами. – Если бы не ты, у нас не было бы дочери.

Разумеется, Харпер была рада за своих друзей, которые стали для нее семьей. Благодаря им Банф стал ее домом.

– Мне не нужна награда. Вы стали моей семьей, а это дорогого стоит.

Передав малышку Дэну, Адель в порыве чувств сжала руку Харпер.

– Я очень тебя люблю, дорогая. Ты сестра, о которой я всегда мечтала.

– Я тоже вас всех люблю, ребята, – улыбнулась Харпер. – Думаю, вам пора. Через несколько минут за мной придет медсестра и отведет меня в душ. Белла проведет ночь в палате для новорожденных. Завтра нас обеих выпишут, и вы сможете нас забрать.

Стоя под струями горячей воды, Харпер почувствовала себя лучше. По крайней мере, физически. На смену боли пришли усталость и опустошение. Из ее глаз вдруг хлынули слезы, и она, сев на пол, прижала к лицу ладони. Что бы ни говорили ей Адель и Дэн, она снова осталась одна.

В три часа следующего дня она уже была дома. Адель предложила зайти и приготовить ей что-нибудь поесть, но Харпер с улыбкой посмотрела на малышку, мирно спящую в переносной люльке на заднем сиденье машины, и покачала головой:

– Поезжай домой вместе с Дэном и Изабеллой. Я выпью чаю и лягу отдыхать.

– Если что, звони, – ответила Адель, и счастливые родители повезли свою маленькую дочку домой.

Харпер думала, что ее жизнь станет такой же, какой была до того, как она решила стать суррогатной матерью, но за эти десять месяцев многое произошло. Она чувствовала, что изменилась внутренне.

Она взяла двухнедельный отпуск, но смогла просидеть дома только два дня. Уже на третий день пришла в студию и села за компьютер, чтобы закончить редактировать снимки последней свадьбы. Выполнив эту работу, она открыла папку с фотографиями природы, которые сделала прошлым летом. В ее отсутствие кто-то купил фото медведицы с медвежатами, и теперь ей нужно было заменить его другим. Ища фото гризли в каньоне Стюарта, она наткнулась на снимки Дрю и горного барана, вспомнила тот забавный инцидент на прогулке, и ее охватила тоска. Тогда она переместила все фото Дрю в отдельную папку, чтобы больше на них не натыкаться, но это не помогло. Ее ничто не радовало. Каждый новый день был как две капли воды похож на предыдущий. Она целыми днями работала в студии, а приходя домой, бесцельно переключала каналы телевизора, после чего ложилась спать. Она мало ела и благодаря этому стала стремительно худеть. Если так пойдет и дальше, то совсем скоро ее фигура восстановится.