На всю эту процедуру уходят годы – четыре-пять в среднем, но бывает и значительно больше. Требуются немалые деньги – для оплаты услуг и судов, и адвокатов.

Мне только один раз довелось встретиться с человеком, который прошел все стадии и в конце концов добился annulement. Я долго упрашивала своего знакомого устроить мне встречу с братом, недавно получившим развод. Тот категорически отказывался. А когда наконец согласился, прежде всего взял с меня слово, что я не назову имени этого человека и не буду стараться узнать больше, чем он сам мне расскажет.

В отличие от большинства мальтийцев, с которыми мне пришлось встретиться, этот человек был хмур и немногословен. Сказал, что потратил на annulement несколько лет жизни и много денег. Добавил, что, хоть это и было пять лет назад, вспоминать об этом кошмаре он не хочет: «Это было одно бесконечное мучение, о котором я хотел бы забыть».

Я не удержалась и все-таки спросила, что же его побудило начать это болезненную процедуру. Он довольно легко рассказал.

Жена его, киноактриса, чуть не с первого месяца их супружеской жизни стала ему изменять. Он подозревал, что у нее был любовник, и не один. В конце концов она вообще перестала приходить домой…

Я поздравила этого человека: теперь он свободен и может построить новую семью, – на что он ответил:

– Да, могу, но не хочу. Просто боюсь: а вдруг и во второй раз мне не повезет? И что тогда делать?

Больше ни одного человека, получившего annulement, мне встретить не удалось. Но я познакомилась с другими людьми.

Расскажу о трех случаях раздельного проживания.

Я уже упомянула об этом человеке, с которым познакомилась у Кармеля Камиллери, совладельца каменоломни. Это привлекательный мужчина вполне европейской внешности: высокий, светлоглазый блондин лет сорока. Он пришел с молодой дамой Мартезе. За столом как раз шел разговор о проблеме развода.

Тут я должна поделиться опытом и дать совет читателям, собирающимся на Мальту. Если вам покажется в какой-нибудь мальтийской компании, что разговор затухает или течет вяло, заговорите о разводе. И спор вспыхнет, как солома от молнии. В беседу включится каждый, и все будут говорить с одинаковым жаром, хотя и отстаивая разные позиции.

– Что за глупость эта идея развода! – горячился Эдвард, повар, племянник Кармеля. – Женишься – все! Забудь о том, что возможны перемены.

– А я считаю, что это наподобие рабства, – возражала не менее горячо его жена Рейчел, продавец супермаркета. – Сейчас Эдвард хороший муж, меня уважает. Мы много времени проводим вместе. Но если я увижу, что он перестал уделять мне внимание, я хотела бы иметь возможность от него уйти. Я же не рабыня, правда?

В разговор вступает Майкл, тот, что десять лет назад влюбился в русскую девушку Свету и до сих пор боготворит свою жену.

– Я категорически против развода! – горячо говорит он. – И дело тут не в самой возможности разрушить брак. Дело в том, что эта идея не должна даже появляться в голове. Тогда при любом конфликте будет единственная цель – как этот конфликт уладить. Если же есть возможность довести ссору до развода, то появляется большое искушение этой возможностью воспользоваться.

И вот тут, в самый разгар спора, вошла эта пара, Джозеф и Мартезе. Мы оказались рядом, и Джозеф тихо мне сказал:

– В такие споры я не вступаю. Мне давно уже все ясно. – И тут же, без всякого перехода, предложил: – Хотите, расскажу свою историю?

Пятнадцать лет назад Джозеф женился. Это была довольно милая девушка. Родители знали друг друга, брак с обеих сторон одобрили, как это по традиции и полагается. Родился ребенок. И тут что-то изменилось. Джозеф стал замечать у жены некоторые странности. Она не общалась с мужем и почти не обращала внимания на ребенка. Казалось, ее вообще перестала интересовать жизнь. Врач констатировал глубокую депрессию, но определить ее причину не мог.

– Жизнь моя стала невыносимой. Я чувствовал себя очень одиноко.

Я хотела было спросить, почему бы в таком случае не завести себе любовницу. Но, вспомнив, что мы на Мальте, поняла, что спрашивать об этом не надо. Жена Джозефа даже и не думала о расторжении брака. На его вопрос «Может, нам подать заявление об annulement?» вяло отвечала «нет». Да к тому же, как узнал у адвоката Джозеф, суд никогда бы не дал добро на annulement, ведь никакой серьезной причины для этого не было. У жены дурное настроение? Ну что ж, бывает, из-за этого не разводятся.

Между тем жизнь становилась все невыносимее. Жена проявляла полное равнодушие – к нему, к дочери, к родным. И тогда он решил отвести ее к психиатру. Сделать это было нелегко. Она категорически не соглашалась, а ее родители обвиняли во всем Джозефа: он, мол, не проявляет к жене горячих чувств, вот она и потеряла вкус к жизни. Но это все временно, говорили они, плохое настроение пройдет, все наладится.

Однажды Джозефу все-таки удалось жену уговорить. Он сказал, что записал ее на прием к врачу, но не сказал к какому.

Врач-психиатр определил недуг сразу: шизофрения.

С этим диагнозом в руках Джозеф и начал свой путь к аннуляции брака.

И началось… Суд, адвокат, другой суд, другой адвокат… Жена согласна? Нет, не согласна. Тогда извините. Но есть серьезная причина – психическое заболевание. Тогда снова подавайте заявление в суд. И новый адвокат…

– И так, не поверите, девять лет! Никакого света в этом тоннеле не видно. Когда закончится этот процесс, да и закончится ли он в мою пользу, неизвестно. – И Джозеф, нервно заламывая пальцы, добавляет: – А пока я живу, как нищий. Вот видите этот свитер? Я ношу его уже несколько лет, стираю и опять надеваю. Остальные поистрепались. А купить новый не могу: все мои деньги уходят на адвокатов и на суды…

Он печально замолкает. Мартезе ласково гладит его по плечу, смотрит с сочувствием. Но не утешает. Она-то хорошо знает, что дело ее друга долгое и, скорее всего, безнадежное.

Сама Мартезе как раз в официальном разводе. Ее муж-австралиец, уехав на родину, развелся и уже во второй раз женился. Мартезе воспитывает двоих дочерей, зарабатывает переводами. Не знаю, живет ли она с Джозефом, здесь такие вопросы задавать не принято. Но я думаю, что этим двоим было бы очень хорошо друг с другом, если бы такое было возможно.

Но пока это только мечты.

Она профессиональный музыкант, пианистка. О своей семье она рассказывает так:

– В доме всегда звучала музыка. Родители, по профессии вовсе не музыканты, были страстными меломанами. С детства они учили нас, детей, играть на разных инструментах. Не сами учили – нанимали преподавателей. Я занималась на фортепьяно и скрипке, сестра – на фортепьяно и флейте. Семья жила весьма стесненно. Все деньги уходили на учителей, инструменты, билеты на дорогие концерты гастролеров.